Incendio en Ålesund

A las 2:15 de la madrugada del sábado 23 de enero de 1904, se recibió la primera alarma de una estación de activación manual . Poco después, la torre de vigilancia contra incendios observó un incendio en la parte baja de la calle Strandgate . Casi simultáneamente, se recibió otra alarma de una estación de activación manual procedente de la zona de Kråsbys. Se enviaron inmediatamente dos dotaciones de bomberos.

Aunque los bomberos respondieron de inmediato, el cielo se iluminó rápidamente en dirección a la fábrica de Aalesund Preserving Co. El tiempo era desfavorable; un fuerte vendaval soplaba del suroeste. Cuando los camiones de bomberos avanzaron por la parte baja de Strandgate hacia el incendio, se encontraron con una densa humareda y una lluvia de chispas, lo que provocó que los caballos entraran en pánico y tuvieran que vendarles los ojos y conducirlos hacia el fuego.

Cuando llegaron los bomberos, encontraron la fábrica de conservas Aalesund Preserving Co. envuelta en llamas y los edificios vecinos también ardiendo. Los dos edificios más cercanos estaban en llamas y, antes de que los bomberos pudieran empezar a combatir estos incendios, otros dos también se incendiaron.

La tormenta arreciaba con tal fuerza que la gente apenas podía mantenerse en pie. La corriente de aire provocaba que los edificios ardieran con voracidad, generando calor radiante y chispas arrastradas por el viento que propagaban el fuego. Pronto, una casa en el lado norte de Stradgate se incendió; se colocó una escalera y se dirigieron mangueras contra incendios hacia las llamas, pero los bomberos no lograron frenar el fuego, que se extendía rápidamente.

Casi al mismo tiempo, las chispas propagaron el fuego a otras casas en el lado norte de Strandgate. Había llegado otro camión de bomberos, pero la demanda de agua era alta y la presión tan baja que el chorro no podía alcanzar la parte superior de las casas. Más casas en la parte baja de la calle y hacia el este hasta Aspøgate comenzaron a arder. Un barco de bomberos a vapor fue puesto en servicio en el puerto cerca del final de Aspøgate . ^{[ 1 ]} El fuego ahora arrasaba todo Strandgate y la zona tuvo que ser evacuada.

Se intentó crear un cortafuegos en Prestegate demoliendo edificios. Casi inmediatamente después se dio la alarma porque el fuego se había extendido a la casa de Rasmussen en Kirkegate, dos manzanas más adentro de la ciudad, así como a la escuela latina. Ya no se podía mantener la lucha contra el fuego en la parte baja de Strandgate; el barco de bomberos a vapor tuvo que retroceder a una nueva línea en Langeberggate . Allí entró en acción y pudo alimentar cuatro potentes bombas de vapor para la extinción del fuego.

Mientras tanto, se habían declarado incendios en Tellesbøegård , en Langeberggate . Las manzanas alrededor de Prestegate se dieron por perdidas. El jefe de bomberos decidió concentrar sus fuerzas en contener el fuego en Murgård . Con el esfuerzo conjunto de los camiones de bomberos y el barco contraincendios, los incendios en Tellesbøegård , la escuela latina y la casa de Rasmussen fueron extinguidos (al menos temporalmente). Pero el viento continuó soplando con fuerza, levantando chispas y brasas, de modo que la línea de contención se rompió y las casas a lo largo de Prestegate comenzaron a arder. El calor se volvió tan sofocante que los bomberos se vieron obligados a retirarse o arriesgar sus vidas.

Poco después, se informó de un incendio en el pakhus de Rønneberg & Sønners en Notenesgate , situado a unos 500 metros (1600 pies) de distancia al otro lado del Brosund (aguas abiertas). El fuego también se reanudó en Tellesbøegård , en la escuela latina y en una casa en Øvregate , así como en el tejado de Murgård . La línea de fuego en Prestegate tuvo que ser abandonada y el barco de bomberos fue reubicado. Casi de inmediato, se informó de un incendio en el sjøpakhus de HW Friis en Verpingsvik , situado a aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 millas) de distancia.  

Aunque los bomberos recibieron refuerzos, a medida que el fuego se propagaba, se perdían efectivos, ya que quienes llegaron primero a combatirlo temían por la seguridad de sus familias. Algunos abandonaron el frente para asegurarse de que sus familiares fueran evacuados a salvo. El fuego se extendió cada vez más, y los efectivos se dispersaron cada vez más.

Se intentó replegarse y crear una nueva línea de contención para detener el incendio en la calle Hellegate . El barco de bomberos fue dirigido a Apotekerbrygg y los bomberos se concentraron allí. Pero antes de que pudieran comenzar a establecer la línea de contención, los techos de las casas al este de Hellegate se incendiaron. Además, los equipos enviados al almacén de Rønneberg no lograron extinguir el fuego. Quedó claro que la periferia de la ciudad estaba perdida. El jefe de bomberos optó por detener el incendio utilizando la línea de contención natural del río Brosund , combinada con la extinción del incendio del almacén de Rønneberg.

El viento, que inicialmente soplaba del suroeste, al amanecer era del oeste y continuó cambiando de dirección hasta que sopló sin cesar del noroeste. Esto dispersó chispas y brasas sobre áreas cada vez más extensas, y el fuego se propagó con creciente rapidez.