Ælfhere, Ealdorman de Mercia

Ælfhere (fallecido en 983) fue ealdorman de Mercia . Su familia, junto con las de Æthelstan Medio Rey y Æthelstan Rota , alcanzó gran esplendor a mediados del siglo X. Durante el reinado de Eduardo el Mártir , Ælfhere fue un líder de la reacción antimonástica y aliado de la madrastra de Eduardo, la reina viuda Ælfthryth . Tras el asesinato de Eduardo a manos de los sirvientes de Ælfthryth en 978, Ælfhere apoyó al nuevo rey, Æthelred el Indeciso , hijo de Ælfthryth , y fue el noble más importante del Reino de Inglaterra hasta su muerte en 983.

Ælfhere era hijo de Ealhhelm (activo entre 940 y 951), quien había sido uno de los varios ealdormen de Mercia durante los reinados de los reyes Edmundo y Eadred . La familia era de origen wessex , como la mayoría de las prominentes en Mercia en ese período, y pudo haber estado relacionada con la familia real, probablemente como miembros de una rama colateral de la casa real. ^{[ 1 ]} La base de poder de la familia probablemente se encontraba en el suroeste de Mercia, en la diócesis de Worcester , el antiguo Reino de Hwicce . El hermano de Ælfhere, Ælfheah (activo entre 959 y 972), fue una figura importante, sirviendo como administrador del rey Eadwig desde 956 y como ealdorman de Hampshire desde 959. Uno de los hermanos de Ælfhere pudo haber estado casado con una sobrina de San Dunstan . ^{[ 2 ]}

Ælfhere fue promovido por el rey Eadwig, probablemente como contrapeso a la influencia de Æthelstan Medio Rey y sus parientes. ^{[ 3 ]} La promoción de hombres nuevos, como Ælfhere, por parte de Eadwig pronto se topó con la oposición de la vieja guardia. La crisis llegó en 957 y, al parecer, se resolvió mediante negociación. El reino inglés se dividió claramente entre Eadwig y su hermano menor Edgar : Eadwig gobernaba al sur del Támesis y Edgar al norte. Ælfhere sobrevivió a la crisis, abandonó a Eadwig y se convirtió en el fiel partidario de Edgar. ^{[ 4 ]}

Tras la partición del reino, Æthelstan Medio Rey se retiró de la vida política, dejando a Ælfhere como el principal ealdorman en el reino septentrional de Edgar. Desde 959 hasta 975 fue casi siempre el primer testigo de las cartas de Edgar. ^{[ 5 ]} La Vida de Oswald de Worcester , escrita por el abad Byrhtferth de Ramsey, se refiere a Ælfhere con el impresionante título de princeps merciorum gentis —príncipe del pueblo merciano, usado por última vez en tiempos de Æthelflæd y Ælfwynn— y como testigo de las cartas de Oswald se le llama «ealdorman de los mercianos». ^{[ 6 ]} Su hermano Ælfheah desaparece de los registros hacia 972 , y es posible que Ælfhere se convirtiera entonces en ealdorman de Hampshire o del centro de Wessex . ^{[ 7 ]}

Como ealdorman de Mercia, Ælfhere se ocupaba de las relaciones con los príncipes galeses . Las guerras en Gales ofrecían oportunidades para alcanzar la fama y distribuir el botín entre aliados y parientes. Una campaña de Ælfhere en 983 contra Brycheiniog y Morgannwg , con la ayuda del rey galés Hywel ap Ieuaf , está registrada en los Annales Cambriae . ^{[ 8 ]}

Las complicadas relaciones matrimoniales del rey Edgar dejaron dos hijos a su muerte en 975. Eduardo , el mayor, era hijo de Æthelflæd, hija de Ordmær, el menor era Æthelred , hijo de Ælfthryth , hija de Ordgar . Una fuente tardía describe a Ælfhere como amigo de Ælfthryth, a quien Ælfheah le había dejado tierras en su testamento. ^{[ 9 ]} Como Eduardo tenía unos quince años y Æthelred solo seis o siete, las disputas de 975 a 978 no fueron entre dos reyes rivales, sino entre dos facciones entre los notables del reino. Eduardo fue apoyado por la Iglesia —fue coronado por Dunstan, arzobispo de Canterbury , y Oswald de Worcester, entonces arzobispo de York— y por Æthelwine, ealdorman de Anglia Oriental , heredero de Æthelstan, medio rey. Ælfhere, por otro lado, se contaba entre los partidarios de Æthelred. ^{[ 10 ]}

El breve reinado de Eduardo fue el período de la llamada reacción antimonástica. Los escritores medievales, que generalmente eran monjes, retrataron a Ælfhere como un líder de este movimiento, que vio la confiscación de tierras monásticas por parte de los magnates. En el caso de Ælfhere, esto parece haberse centrado en las tierras anexas a los monasterios fundados por Oswald de Worcester, que habían sido ampliadas considerablemente con la ayuda de los hijos de Æthelstan Medio Rey. ^{[ 11 ]}

El reinado de Eduardo llegó a su fin con su asesinato en el castillo de Corfe el 18 de marzo de 978. Su madrastra, la reina Ælfthryth, fue pronto culpada del crimen, cuyos detalles son inciertos. Eduardo fue enterrado inicialmente en Wareham , pero en 979 o 980, Ælfhere y el arzobispo Dunstan hicieron trasladar los restos del rey a la abadía de Shaftesbury . Si Ælfhere deseaba desvincularse públicamente del asesinato de Eduardo o calmar su conciencia culpable —sin duda se benefició de la muerte de Eduardo—, solo puede ser objeto de conjeturas. ^{[ 12 ]}

La Crónica Anglosajona del año 983 registra la muerte de Ælfhere. Fue enterrado en la Abadía de Glastonbury . Ælfric Cild , esposo de su hermana —quizás llamada Æthelflæd—, sucedió en algunos de sus cargos, pero fue exiliado en 985. No se conocen hijos de Ælfhere, pero dos de sus sobrinos aparecen en el registro. El hijo de Ælfric Cild, Ælfwine, murió en la Batalla de Maldon en 991, y el hijo de Ælfheah, Godwine, podría ser la misma persona que Godwine, ealdorman de Lindsey , quien murió en la Batalla de Ashingdon en 1016. ^{[ 13 ]}

• Ælfhere 10 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona