Okunoshima

Ōkunoshima ( en japonés :大久野島) es una pequeña isla en el mar interior de Seto, en Japón . Se considera parte de la ciudad de Takehara , en la prefectura de Hiroshima . En 1925, el Ejército Imperial Japonés construyó una fábrica de gas venenoso en la isla para contribuir al programa de guerra química de Japón durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . ^{[ 1 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , Ōkunoshima fue remodelada como parque y se introdujeron conejos domésticos en la isla. Debido a la rápida reproducción de los conejos, se estima que la población actual de conejos asciende a miles.

Debido a la gran población de conejos, Ōkunoshima se ha convertido en una atracción turística popular, ganándose el sobrenombre de Usagi Shima (うさぎ島, "Isla de los Conejos") . ^{[ 2 ]}

La isla fue una zona cultivada hasta la guerra ruso-japonesa , cuando se construyeron diez fuertes para protegerla. Tres familias de pescadores vivían en la isla. ^{[ 3 ]}

En 1925, el Instituto Imperial Japonés de Ciencia y Tecnología inició un programa secreto para desarrollar armas químicas , basado en una extensa investigación que demostró que se estaban produciendo armas químicas en todo Estados Unidos y Europa. ^{[ 3 ]} Entre 1927 y 1929 se construyó una planta de municiones químicas en la isla, que albergó una instalación de armas químicas que llegaría a producir más de seis kilotones de gas mostaza y gas lacrimógeno . ^{[ 3 ]}

Japón fue signatario del Protocolo de Ginebra de 1925 , que prohibía el uso de armas químicas , pero no su desarrollo ni almacenamiento. Sin embargo, Japón se esforzó enormemente por mantener en secreto la planta de municiones químicas, llegando incluso a eliminar los registros de la isla de algunos mapas. ^{[ 4 ]} La isla fue elegida por su aislamiento, seguridad y distancia de Tokio y otras áreas en caso de desastre. Bajo la jurisdicción del ejército japonés , la planta local de procesamiento de pescado se convirtió en un reactor de gas tóxico. Ni a los residentes ni a los posibles empleados se les informó sobre lo que se fabricaba en la planta, y todo se mantuvo en secreto. Las condiciones de trabajo eran duras y muchos sufrieron enfermedades relacionadas con la exposición a sustancias tóxicas debido a la falta de equipo de seguridad adecuado. Aproximadamente 200 conejos fueron utilizados en experimentos destinados a probar la eficacia del gas que se usó en la Segunda Guerra Sino-Japonesa y para armar bombas lanzadas con globos que tenían como objetivo Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Cuando la fábrica fue demolida, es probable que estos conejos fueran sacrificados o sacrificados. ^{[ 5 ]} Si bien los científicos no han descartado un vínculo genético entre los conejos de laboratorio y la población actual de conejos, la probabilidad de que estén relacionados es muy baja. ^{[ 2 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se quemaron los documentos relativos a la planta y las fuerzas de ocupación aliadas se deshicieron del gas vertiéndolo, quemándolo o enterrándolo. Se ordenó a la población que guardara silencio sobre el proyecto, y transcurrieron varias décadas antes de que las víctimas de la planta recibieran ayuda gubernamental para su tratamiento. La fabricación de armas químicas en la isla no se hizo pública hasta la década de 1980.

A principios de la década de 1970, una escuela primaria local liberó un pequeño número de conejos en Ōkunoshima, con la esperanza de revitalizar la isla. ^{[ 2 ]} Debido a la falta de depredadores en la isla, los conejos se han habituado . En 1988, se inauguró el Museo del Gas Venenoso de Ōkunoshima. Si bien aún existen ruinas de los antiguos fuertes y la fábrica de gas por toda la isla, el acceso está prohibido por considerarse demasiado peligroso. Como Ōkunoshima forma parte del sistema de Parques Nacionales del Mar Interior de Japón, hay un centro de recursos y un museo.

En la actualidad, la isla está habitada por una gran población de conejos . En 2024, casi 200.000 personas visitaron Ōkunoshima. ^{[ 2 ]} Se puede acceder a la isla en ferry desde Tadanoumi y Ōmishima .

Esta isla está habitada actualmente por una gran población de conejos . Muchos de ellos descienden de conejos liberados intencionalmente cuando la isla se convirtió en parque después de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, también se utilizaron conejos en la planta de municiones químicas para probar la efectividad de las armas químicas, pero esos conejos fueron sacrificados o asesinados cuando se demolió la fábrica y no están emparentados con los conejos que actualmente viven en la isla. ^{[ 5 ]} La caza de conejos está prohibida, y no se permiten perros ni gatos en la isla. En 2015, la BBC presentó una miniserie de televisión llamada Pets – Wild at Heart , que mostraba la población de conejos de la isla y a los turistas que venían a alimentarlos. ^{[ 6 ]}

El Museo del Gas Venenoso se inauguró en 1988 y "fue creado para alertar al mayor número de personas posible sobre las terribles verdades acerca del gas venenoso". ^{[ 7 ]} Como expresó su curador, Murakami Hatsuichi, a The New York Times : "Espero que la gente visite el museo de la ciudad de Hiroshima y también este, para que aprendan que nosotros [los japoneses] fuimos tanto víctimas como agresores en la guerra. Espero que la gente comprenda ambas facetas y reconozca la importancia de la paz". ^{[ 8 ]}

El pequeño museo, de tan solo dos salas, ofrece una visión general de la construcción de la planta química, las condiciones laborales y los efectos del gas venenoso en los seres humanos. Familiares de trabajadores que sufrieron las secuelas de las duras condiciones laborales donaron numerosos objetos para ayudar a contar la historia de su sufrimiento. La segunda sala muestra cómo el gas venenoso afecta al cuerpo humano a través de los pulmones, los ojos, la piel y el corazón. Imágenes de víctimas de Irak e Irán complementan el mensaje del museo.

El museo también ofrece visitas guiadas a los numerosos restos de los fuertes de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y a la fábrica de gas venenoso. La mayoría de los edificios están en ruinas y declarados inhabitables, pero aún son reconocibles.

El museo está dirigido principalmente a turistas japoneses, pero se proporcionan traducciones al inglés en el resumen general de cada sección.

La isla está conectada con Takehara, en tierra firme, por el cruce de la línea eléctrica de Chūshi , la línea eléctrica más alta de Japón.

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• Contenido multimedia relacionado con Ōkunoshima en Wikimedia Commons.
• Información actualizada sobre cómo llegar a la Isla de los Conejos.
• Isla de los Conejos Kyukamura Ohkunoshima Archivado el 12 de junio de 2021 en Wayback Machine
• Artículo del Dr. Yukutake sobre el uso y tratamiento de gases venenosos.
• Documental sobre Ōkunoshima y la historia de los gases tóxicos en Japón.