Reloj del Largo Ahora

Se consideraron muchas opciones para la fuente de energía del reloj, pero la mayoría se descartaron por no cumplir con los requisitos. Por ejemplo, los sistemas de energía nuclear y solar violarían los principios de transparencia y durabilidad. Finalmente, Hillis decidió que se requiriera dar cuerda manualmente al mecanismo de pesas para actualizar la esfera, ya que el diseño del reloj ya contempla un mantenimiento manual regular.

Sin embargo, el reloj está diseñado para mantener la hora incluso cuando no se le da cuerda: "Si no se le presta atención durante largos períodos de tiempo, el reloj utiliza la energía capturada por los cambios de temperatura entre el día y la noche en la cima de la montaña para alimentar su mecanismo de cronometraje". ^{[ 6 ]}

El mecanismo de temporización para un reloj de tan larga duración debe ser fiable, robusto y preciso. Las opciones consideradas pero descartadas como fuentes de temporización para el reloj incluyeron: ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Muchas de las unidades habituales que se muestran en los relojes, como las horas y las fechas, podrían perder significado dentro de 10 000 años. Sin embargo, todas las culturas humanas cuentan días, meses (de alguna forma) y años, todos ellos basados ​​en ciclos lunares y solares. También existen ciclos naturales más largos, como la precesión del eje terrestre , que dura 25 765 años . Por otro lado, el reloj es un producto de nuestra época, y parece apropiado rendir homenaje a nuestros sistemas actuales de medición del tiempo, aunque sean arbitrarios. En definitiva, lo más conveniente fue mostrar tanto los ciclos naturales como algunos de los ciclos culturales actuales.

El centro del reloj mostrará un campo estelar, indicando tanto el día sideral como la precesión del zodíaco . Alrededor habrá una pantalla que mostrará las posiciones del Sol y la Luna en el cielo, así como la fase y el ángulo de la Luna. Fuera de esta, habrá una esfera doble con dígitos, que mostrará el año según nuestro sistema de calendario gregoriano actual . Esta será una pantalla de cinco dígitos, que indicará el año actual en un formato como "02000" en lugar del más habitual "2000" (para evitar un problema de efecto 10K ). Hillis y Brand planean, si es posible, agregar un mecanismo mediante el cual la fuente de energía genere solo la energía suficiente para mantener el control del tiempo; si los visitantes desean ver la hora en la pantalla, tendrían que suministrar energía manualmente.

Las opciones consideradas para la parte del reloj que convierte la fuente de tiempo (por ejemplo, un péndulo) en unidades de visualización (por ejemplo, las manecillas del reloj) incluyen electrónica , hidráulica , fluidodinámica y mecánica .

Un problema al usar un tren de engranajes convencional (que ha sido el mecanismo estándar durante el último milenio) es que los engranajes requieren necesariamente una relación de sincronización entre la fuente de tiempo y la pantalla. La precisión requerida de esta relación aumenta con el tiempo que se va a medir. (Por ejemplo, para un período corto, contar 29,5 días por mes lunar puede ser suficiente, pero a lo largo de 10 000 años, el número 29,5305882 es una opción mucho más precisa).

Lograr tales relaciones precisas con engranajes es posible, pero engorroso; de manera similar, los engranajes se degradan con el tiempo en precisión y eficiencia debido a los efectos nocivos de la fricción . En cambio, el reloj utiliza lógica digital binaria, implementada mecánicamente en una secuencia de sumadores binarios apilados (o como los llama su inventor, Hillis, sumadores de bits en serie ). En efecto, la lógica de conversión es una computadora digital simple (más específicamente, un analizador diferencial digital ), implementada con ruedas y palancas mecánicas en lugar de la electrónica típica. La computadora tiene 32 bits de precisión, ^{[ 3 ]} donde cada bit está representado por una palanca o pasador mecánico que puede estar en una de dos posiciones. Esta lógica binaria solo puede registrar el tiempo transcurrido, como un cronómetro; para convertir del tiempo transcurrido a la hora solar local (es decir, la hora del día), una leva resta (o suma) al deslizador de leva, que los sumadores mueven.

Otra ventaja de la computadora digital sobre el tren de engranajes es su mayor capacidad de evolución. Por ejemplo, la relación entre días y años depende de la rotación de la Tierra, que se está desacelerando a un ritmo perceptible pero poco predecible. Esto podría ser suficiente para, por ejemplo, alterar la fase lunar en unos pocos días a lo largo de 10 000 años. El sistema digital permite ajustar esa relación de conversión, sin detener el reloj, si la duración del día cambia de forma inesperada.

La Fundación Long Now ha adquirido la cima del Monte Washington, cerca de Ely, Nevada , ^{[ 8 ]} rodeada por el Parque Nacional Great Basin , para el almacenamiento permanente del reloj de tamaño real, una vez construido. Se ubicará en una serie de salas (con los mecanismos más lentos visibles primero) en los acantilados de piedra caliza blanca, aproximadamente a 3000 metros (10 000 pies) de altura en la Cordillera Snake. La aridez del sitio, su aislamiento y la falta de valor económico deberían proteger el reloj de la corrosión, el vandalismo y el desarrollo. Hillis eligió esta zona de Nevada en parte porque alberga varios pinos bristlecone enanos , que, según la Fundación, tienen casi 5000 años de antigüedad. El reloj estará casi completamente bajo tierra y, una vez terminado, solo se podrá acceder a él a pie desde el este. 

Antes de construir el reloj público en Nevada, la fundación está construyendo un reloj a escala real de diseño similar en una montaña de la Sierra Diablo, cerca de Van Horn, Texas . Las perforaciones de prueba para la construcción subterránea en este sitio comenzaron en 2009. El terreno pertenece al fundador de Amazon , Jeff Bezos , quien también financia su construcción. Las lecciones aprendidas en la construcción de este primer reloj a escala real con una duración de 10.000 años servirán de base para el diseño final del reloj en Nevada.