132524 APL

APL fue fotografiado con el telescopio Ralph de 75 milímetros , pero no con el generador de imágenes de reconocimiento diseñado, el Long Range Reconnaissance Imager ( LORRI ), porque aún no estaba encendido. ^{[ 5 ]} LORRI no se activó hasta el 29 de agosto de 2006, cuando se abrió su cubierta y su primera imagen de luz sería Messier 7. [ ^{10 ] En} general, fue posible capitalizar el objetivo de oportunidad, y el asteroide fue rastreado durante varios días en junio de 2006, además de las otras pruebas. ^{[ 5 ]} En marzo, New Horizons había pasado la órbita de Marte, y la nave espacial estuvo sometiéndose a varias maniobras de corrección de rumbo y pruebas durante este tiempo; como se mencionó, LORRI no se activó hasta un par de meses más tarde. ^{[ 5 ]} New Horizons pasó por el cinturón de asteroides durante el verano de 2006, y la prueba ayudó a preparar al equipo y a la nave espacial para los futuros sobrevuelos de Júpiter y Plutón. ^{[ 11 ]} El cinturón de asteroides es una característica del Sistema Solar, que consiste en un gran número de asteroides que orbitan alrededor del Sol principalmente entre2,2 y 3,2  UA (distancia Tierra-Sol), que se encuentra entre las órbitas de los planetas Marte y Júpiter . ^{[ 12 ]}

Cruzar el cinturón de asteroides es posible, porque aunque hay más de un millón de asteroides más grandes queCon un diámetro de 1  km , la distancia entre ellos es tan grande que las naves espaciales atraviesan el espacio vacío. Esto se estableció a principios de la década de 1970 cuando Pioneer 10 y Pioneer 11 atravesaron el cinturón por primera vez. Existe una mayor probabilidad de encontrar polvo, pero, por lo demás, se requiere una planificación especial para pasar muy cerca de un asteroide, como se hizo con Galileo . En la década de 1990, cuando atravesó el cinturón en su camino hacia su segunda asistencia gravitatoria de la Tierra , pasó cerca de 951 Gaspra ; después del sobrevuelo en ruta a Júpiter, pasó cerca de 243 Ida y descubrió su luna Dactyl . ^{[ 13 ]}