Invasión de Inglaterra en 1688

Los siete políticos que invitaron a Guillermo III a intervenir en Inglaterra confiaban en las perspectivas de éxito de la invasión. Estimaron que «diecinueve de cada veinte personas desean un cambio», y señalaron el descontento generalizado entre los oficiales del ejército y una fuerte aversión al catolicismo entre los soldados. A pesar de este optimismo, Guillermo III consideró esencial reunir un ejército y una armada formidables para asegurarse de que nada se dejara al azar. Mientras que los conspiradores ingleses recomendaban una pequeña fuerza apoyada por una gran flota, Guillermo insistió en comandar suficientes tropas para enfrentarse decisivamente al ejército de Jacobo II si fuera necesario. ^{[ 8 ]}

Los preparativos para la expedición fueron gestionados en colaboración por Guillermo, Hans Willem Bentinck , Gaspar Fagel , Job de Wildt (Secretario del Almirantazgo de Ámsterdam ) y el teniente almirante Cornelis Evertsen . El apoyo financiero provino principalmente de los Estados Generales, que a finales de julio decidieron ampliar la flota holandesa con 9000 efectivos. Para financiar esta ampliación, se emitió un préstamo estatal de 4 millones de florines a petición de Guillermo. El apoyo financiero adicional provino de Francisco Lopes Suasso , un financiero de origen judío portugués, quien prestó 2 millones de florines. Cuando se le preguntó sobre las garantías, Suasso respondió con su famosa frase: «Si tienen éxito, sé que me lo devolverán; si no, aceptaré la pérdida». ^{[ 8 ]}

La fuerza de invasión propiamente dicha estaba compuesta por unos 15.000 soldados holandeses, reforzados por hasta 5.000 voluntarios británicos y franceses. Para proteger la patria de la amenaza de un ataque francés, 30.000 soldados permanecieron en tierra, reforzados por 19.000 efectivos de élite alemanes y suecos contratados por los holandeses. ^{[ 9 ]} La mitad de las tropas y toda la tripulación de la flota fueron financiadas por la ciudad de Ámsterdam, con una participación mínima de los demás almirantazgos holandeses, excepto Rotterdam. Los gastos combinados del ejército y la marina superaron los 7 millones de florines. ^{[ 8 ]} La operación se llevó a cabo en secreto, y si bien era imposible ocultar por completo una fuerza de invasión tan vasta, la incertidumbre persistió en Inglaterra hasta noviembre sobre si la flota tenía como objetivo Francia o si estaba destinada a una invasión de Inglaterra. ^{[ 10 ]} En parte porque a Jacobo II y a otros oficiales navales experimentados les resultaba difícil imaginar que los holandeses arriesgarían semejante flota al clima otoñal. ^{[ 11 ]}

Aunque el propio Jacobo tenía más experiencia al mando de grandes flotas que cualquiera de sus comandantes navales, aparentemente nunca consideró liderar él mismo la flota inglesa en 1688. En su lugar, puso a George Legge, barón Dartmouth , un favorito personal del rey, al mando de la flota. Si bien era muy leal, carecía de una carrera impresionante de la que presumir y era naturalmente cauto e indeciso. Solo había comandado una flota una vez antes, y se trataba de un pequeño escuadrón encargado de la evacuación de Tánger . A pesar de haberse distinguido como capitán de barco durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , Dartmouth era principalmente un oficial de tierra y un político, más que un experimentado comandante naval. ^{[ 6 ] [ 12 ]} El historiador naval británico J. D. Davies escribe:

...durante toda la campaña de 1688 fue bombardeado con consejos del único hombre que sin duda tenía la experiencia y el coraje personal para llevar a la flota británica a la victoria, pero, lamentablemente para sus propias perspectivas de supervivencia, el candidato ideal fue descalificado porque llevaba la corona. ^{[ 12 ]}

En el momento de la invasión de Guillermo en 1688, el ejército inglés había experimentado una modesta expansión bajo el reinado de Jacobo II, pero seguía siendo relativamente pequeño en comparación con los estándares continentales. Tras la Rebelión de Monmouth en 1685, el ejército había crecido hasta alcanzar aproximadamente 19.778 soldados, incluyendo tropas de guarnición y unidades de campaña. Para el otoño de 1688, reforzado por tropas de 2.820 hombres procedentes de Irlanda y la totalidad del ejército escocés de 2.946 hombres, las fuerzas de Jacobo contaban teóricamente con casi 40.000 hombres sobre el papel. Pero incluso sobre el papel, el número real de tropas entrenadas y listas para el combate se acercaba más a los 29.000-30.000, con algunos aún en entrenamiento y otros en servicio de guarnición. ^{[ 5 ]} Estudios más recientes sugieren que el ejército de campaña que Jacobo reunió en la llanura de Salisbury constaría finalmente de tan solo 19.000 hombres. ^{[ 13 ]} Y a pesar del crecimiento aparente, muchos de los regimientos más nuevos carecían de entrenamiento y equipo suficientes, lo que redujo su efectividad en el campo. ^{[ 5 ]}

Ignorando a John Churchill , Jacobo II había nombrado a Louis de Duras, conde de Feversham, comandante en jefe en 1685. Feversham era un antiguo colaborador de Jacobo desde la década de 1660 y sobrino del célebre Turenne . Sin embargo, su liderazgo resultó inadecuado. En la decisiva batalla de Sedgemoor , el 6 de julio, el mal juicio de Feversham casi le costó la victoria a Jacobo, y fueron los esfuerzos de Churchill los que salvaron la situación. Pero el mérito recayó en Feversham y, a pesar de su incompetencia, Jacobo lo volvió a nombrar en 1688. ^{[ 14 ]}

Aunque la gran mayoría del ejército de Jacobo II se mantuvo leal durante toda la campaña, un pequeño grupo de oficiales superiores estableció contacto en secreto con Guillermo de Orange antes de la invasión. Entre los conspiradores se encontraban John Churchill, Charles Trelawny y Percy Kirke . El 14 de agosto de 1688, Churchill escribió a Guillermo: «Creo que es lo que le debo a Dios y a mi país; me permito poner mi honor en manos de vuestra Alteza Real». El historiador Wouter Troost sostiene que la conspiración fue el factor decisivo para convencer a Guillermo de proceder con la invasión. Jacobo estaba al tanto del complot, y el conde de Feversham le instó a arrestar a los conspiradores, pero el rey no tomó ninguna medida. Los historiadores aún no han proporcionado una explicación convincente para esta aparente inacción. ^{[ 15 ]} Durante la campaña, solo un número limitado de oficiales y soldados desertó, pero la conspiración tuvo un efecto psicológico desproporcionado. Socavó la confianza de Jacobo en la lealtad de sus comandantes. ^{[ 16 ]}

Para transportar a Guillermo y su ejército a Inglaterra, la República Holandesa equipó una flota masiva. Cuarenta y nueve buques de guerra fueron preparados para proteger a más de 400 buques de transporte de la armada inglesa. Al igual que con la flota inglesa, era imposible enviar los barcos más grandes al mar tan tarde en el año, y los buques de guerra más grandes solo llevaban 68 cañones. ^{[ 4 ] [ 17 ] [ a ]} ​​Con hasta 40 000 hombres a bordo, fue la flota más grande que la República jamás reuniría y, si bien era significativamente mayor que la Armada Española de 1588 , se reunió en poco más de una décima parte del tiempo. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 11 ]}

Arthur Herbert , el exoficial de la Marina Real que llevó la invitación a Guillermo en junio de 1688, participó activamente en los preparativos para la invasión de 1688 y, con fines propagandísticos, el Príncipe lo nombró teniente almirante general de la Armada de los Estados Neerlandeses y comandante en jefe de la flota que lo llevaría a Inglaterra el 6 de octubre. ^{[ 22 ]} Guillermo esperaba que esto facilitara la deserción de los oficiales navales ingleses. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el teniente almirante Cornelis Evertsen el Joven permaneció al mando durante los preparativos y después de la campaña a Inglaterra. Además, el Príncipe decretó que, hasta el momento del encuentro con la flota inglesa, Herbert compartiría el mando con Eversten y consultaría con él sobre todos los asuntos importantes. Cornelis Tromp , el famoso y anciano oficial neerlandés que aún ostentaba nominalmente el cargo de teniente almirante general, no fue consultado por el Príncipe. ^{[ 22 ]}

Guillermo se llevó consigo 15.269 soldados que formaban parte del Ejército de los Estados Neerlandeses . ^{[ 23 ]} La calidad de estas tropas era superior a las fuerzas que Jacobo podía reunir. Muchos eran veteranos experimentados y 2.500 de los 11.000 infantes formaban parte de la élite de la Guardia Azul Neerlandesa y 3.000 de la élite de la Brigada Escocesa . Además, debido a las reformas de Guillermo y Jorge de Waldeck durante la Guerra Franco-Neerlandesa , la infantería neerlandesa había adquirido la reputación de ser la mejor de Europa. La infantería neerlandesa estaba mejor entrenada y era más disciplinada que sus pares y en 1688 también disfrutaba de una ventaja tecnológica en armamento. Los soldados neerlandeses estaban equipados con los nuevos mosquetes de chispa , lo que significaba que podían lograr una mayor cadencia de fuego . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Las dotaciones de artillería holandesas eran igualmente bien consideradas, ^{[ 23 ]} y aunque la reputación de la caballería holandesa no estaba a la par con la de la infantería y la artillería, la mitad de la caballería que Guillermo trajo consigo consistía en regimientos de élite. ^{[ 26 ]} Ignatius White , enviado extraordinario de Jacobo II en la República Holandesa, escribió: «No hay en la cristiandad un ejército mejor en número», y; «puedes pensar lo que quieras, no creen que encontrarán una gran oposición». ^{[ 27 ]} Se acepta comúnmente que este ejército fue complementado por 5000 exiliados británicos y hugonotes que se ofrecieron como voluntarios, aunque el historiador holandés Machiel Bosman reduce su número a 1200. ^{[ 1 ]}

Guillermo III dirigió personalmente el ejército. Era un comandante militar capaz que había adquirido experiencia al mando de grandes ejércitos durante la guerra franco-holandesa. ^{[ 28 ]} Como su segundo al mando, nombró al experimentado general Federico Schomberg . El duque de Schomberg había servido en el ejército francés, pero, al ser protestante, había abandonado Francia para unirse a la República Holandesa en 1685 tras el Edicto de Fontainebleau . ^{[ 29 ] [ nota 1 ]} Si bien el hombre de 72 años había sido uno de los mejores comandantes de Luis XIV, su avanzada edad había disminuido sus capacidades y, a finales de 1689, algunos creían que ya no era apto para el alto mando. ^{[ 31 ]} Para otros puestos importantes en el ejército, Guillermo eligió a algunos de sus amigos y parientes más confiables, como el conde de Solms , Hendrik van Nassau-Ouwerkerk y Willem Bentinck . ^{[ 32 ]}

Desde principios de octubre, los preparativos para la invasión de Inglaterra por la flota holandesa, al mando del príncipe Guillermo, se hicieron más públicos. La mayoría de los buques de guerra recién equipados se unieron a la flota, con varios almirantes al mando de diversas divisiones, entre ellos el teniente almirante Willem Bastiaensz Schepers , el contralmirante Gilles Schey , el vicealmirante Van de Putte y otros que supervisaban los barcos desde Ámsterdam, Holanda Septentrional y Zelanda. Sin embargo, la flota se enfrentó a dificultades debido a fuertes tormentas, que causaron daños importantes a varios barcos. El príncipe Guillermo, preocupado de que mayores daños pudieran poner en peligro toda la misión, ordenó a la flota retirarse a Goedereede para reparaciones. A pesar de los contratiempos, la flota finalmente se reagrupó y, para el 26 de octubre, ya completamente reparada y lista, esperaba vientos favorables para el viaje. ^{[ 35 ]}

El 29 de octubre, la flota de invasión zarpó, pero la expedición sufrió contratiempos desde el principio. Una tormenta azotó la zona durante la noche del 30 al 31 de octubre, dispersando la flota. Aunque no se perdió ningún barco, murieron 800 caballos de caballería. Tras consultar con su superior, Guillermo III decidió no retrasar la misión y optó por continuar sin esperar a que se consiguieran nuevos caballos. En el peor de los casos, los jinetes montarían caballos de dragón más pequeños. ^{[ 36 ]}

Aunque las demoras podrían haber brindado a la armada inglesa la oportunidad de atacar la flota holandesa, y Dartmouth estaba bajo presión de Jacobo II para hacerlo, no se realizó ningún intento. En los consejos de guerra del 5 y 7 de noviembre, Dartmouth, cauto y falto de confianza en sí mismo, se remitió a sus subordinados. La mayoría de estos estaban, al menos potencialmente, descontentos con Jacobo, lo que pudo haber influido en sus consejos. Sin embargo, el historiador naval J. D. Davies también señala que el rechazo a una expedición a través del Mar del Norte reflejaba lo que él denomina «sentido común profesional», basado en su experiencia durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa. El temporal planteaba graves riesgos y amenazaba con empujar a la flota inglesa hacia la costa holandesa, lo que hacía que cualquier operación fuera extremadamente peligrosa. ^{[ 37 ]}

El 11 de noviembre, la flota zarpó por segunda vez. La decisión sobre dónde desembarcar se tomó en el último momento. ^{[ 38 ]} Herbert abogó constantemente por un desembarco en el suroeste, donde se encontraban los puertos más favorables, pero Guillermo III y sus consejeros tenían una opinión baja de él y decidieron dirigirse al noreste de Inglaterra. Optaron por dirigir la flota hacia el noreste debido a la influencia que ejercían en esa región cuatro firmantes clave de la invitación a Guillermo: Danby en Yorkshire, Lord Devonshire en Derbyshire, y Nottingham y Lumley en Durham. ^{[ 34 ]} Si bien Guillermo quería evitar el sureste de Inglaterra, donde se concentraban las fuerzas de Jacobo II, no quería desembarcar demasiado lejos de Londres. Durante la noche del 12 al 13, Guillermo cambió de opinión y puso rumbo al suroeste. Se han sugerido varias razones para esta decisión. Puede que considerara que los vientos eran demasiado fuertes para permitir un desembarco seguro en el norte, o quizás quería evitar los refuerzos que James enviaba en esa dirección. En cualquier caso, el clima siguió desempeñando un papel decisivo. Las tormentas anteriores habían mantenido a la flota holandesa confinada en el puerto; ahora la situación se había invertido. El mismo viento del este que impulsaba a William hacia el oeste mantenía a la flota inglesa en la desembocadura del Támesis, sin poder zarpar. ^{[ 34 ]}

El 14 de noviembre, la flota navegó sin oposición a través del estrecho de Calais. Las costas a ambos lados estaban repletas de espectadores, ansiosos por presenciar el espectáculo sin precedentes. Al caer la noche, la flota llegó a la Isla de Wight, que había pasado durante la noche. Inicialmente, Guillermo tenía la intención de desembarcar en Torbay o Dartmouth al día siguiente, 14 de noviembre, fecha que coincidía con su 38.º cumpleaños y su aniversario de bodas. Creía que estos eventos elevarían la moral de sus tropas. Sin embargo, algunos de sus asesores ingleses argumentaron que el desembarco debía tener lugar el 15 de noviembre, aniversario del descubrimiento de la Conspiración de la Pólvora , y Guillermo estuvo de acuerdo. ^{[ 39 ]}

Durante la noche del 14 al 15 de noviembre, fuertes vientos del este o un error de navegación provocaron que la flota se desviara de los puntos de desembarco previstos. Al amanecer, Torbay y Dartmouth se encontraban muy lejos. El regreso era imposible debido al viento, y otros puertos cercanos no eran adecuados o estaban en manos de comandantes cuya lealtad Guillermo dudaba. Esto causó considerable alarma entre algunos oficiales ingleses, quienes temían que la expedición corriera peligro. Existía la preocupación de que la flota inglesa, hasta entonces retenida por vientos adversos, pudiera ahora alcanzarla. Sin embargo, un cambio en el viento pronto trajo un alivio inesperado, permitiendo a Guillermo continuar. ^{[ 39 ]}

A media mañana del 15 de noviembre, el viento cambió al sur, lo que permitió a la flota holandesa entrar en Torbay en cuatro horas. El desembarco comenzó de inmediato. Se desplegaron sesenta barcos para el desembarco, siendo los primeros en llegar a tierra seis regimientos al mando del general Hugh Mackay, incluyendo unidades inglesas y escocesas que habían entrado al servicio holandés después de 1685. El desembarco se produjo sin oposición alguna, y el propio Guillermo desembarcó poco después de sus tropas. ^{[ 40 ]}

Mientras tanto, la flota inglesa al mando de Lord Dartmouth, que había zarpado en persecución el 14 de noviembre, llegó a South Sand Head durante la noche y preparó todo para la batalla. Sin embargo, los fuertes e impredecibles vientos frustraron la persecución. Un consejo de guerra celebrado a bordo del buque insignia de Dartmouth concluyó que cualquier intento de interceptar la flota holandesa era inútil. Los transportes holandeses ya se estaban vaciando, y la flota inglesa aún carecía de varios buques capitales, brulotes y pequeñas embarcaciones que no se habían reincorporado a la fuerza principal desde que abandonaron el fondeadero de Gunfleet Sands, frente a la costa de Essex. Dartmouth informó al Almirantazgo y al rey Jacobo que, si bien sus oficiales estaban dispuestos a arriesgarse a la batalla, desaconsejaban unánimemente el ataque a menos que pudiera impedir el desembarco. También expresó su preocupación de que enfrentarse a una flota superior sin los refuerzos adecuados podría provocar la destrucción de los mejores barcos de la armada inglesa y una derrota potencialmente catastrófica. En consecuencia, Dartmouth decidió permanecer cerca de la Isla de Wight y esperar nuevas instrucciones de Londres, mientras enviaba exploradores hacia el oeste para vigilar la posición holandesa. ^{[ 40 ]}

El almirante Dartmouth creía que si interceptaba a la flota holandesa después de que desembarcaran sus tropas y suministros en puertos protegidos como Stokes Bay o Southampton Water, serían más vulnerables que si los interceptaba en alta mar. Sin embargo, también reconocía que una derrota en un momento tan delicado políticamente podría tener graves consecuencias. Esta incertidumbre lo llevó a retrasar la acción y a buscar la guía del rey, sin dejar de considerar la posibilidad de atacar si nueva información lo hacía factible. Dartmouth planeaba mantener su posición hasta que sus barcos dispersos se reagruparan y los exploradores informaran de su regreso. ^{[ 40 ]}

El 16 de noviembre, el almirante Dartmouth intentó acercarse a la flota holandesa, pero una tormenta a la mañana siguiente lo obligó a desistir. Algunos de sus barcos, incluido el buque insignia, resultaron dañados, por lo que llevó la flota a los Downs para refugiarse. Allí, adoptó una posición defensiva. Le explicó los contratiempos a James y le dijo que estaba esperando refuerzos. Para fortalecer su posición, ordenó que los barcos locales se convirtieran en brulotes con sus propias tripulaciones, lo que sería más rápido que depender de los astilleros navales. Aunque no admitió abiertamente que su flota era más débil, claramente esperaba mejores condiciones, especialmente un viento del este, antes de actuar. ^{[ 40 ]}

El ejército de Guillermo desembarcó en Inglaterra a finales de año, cuando el clima distaba mucho de ser ideal para las operaciones militares. Apenas había forraje para los caballos, los caminos eran prácticamente intransitables debido al barro y los soldados tuvieron que acampar en tiendas con goteras a temperaturas cercanas al punto de congelación. En circunstancias normales, los ejércitos del siglo XVII habrían acuartelado para el invierno , y ni las fuerzas holandesas ni las inglesas podían operar a plena capacidad. Si bien las tropas holandesas, más experimentadas, probablemente estaban mejor preparadas para tales condiciones, la ventaja que esto les proporcionaba era limitada. Sin embargo, los holandeses se beneficiaron de otra manera: las difíciles condiciones de la marcha obligaron a Jacobo a dispersar su ejército por todo el país, especialmente porque no podía predecir dónde tendría lugar el desembarco.

Los planificadores ingleses estaban bastante confundidos acerca de las intenciones de Guillermo. Los informes de la República Holandesa sugerían que su ejército podría desembarcar en cualquier punto desde la frontera escocesa hasta Land's End . Si bien esto prácticamente descartaba toda la costa oeste, puestos importantes como Chester y Carlisle aún debían estar guarnecidos. En el norte, las fortalezas de Berwick , Hull y York requerían protección, mientras que en el Támesis y alrededor de Londres, el Fuerte Landguard , Sheerness , Tilbury , Gravesend y las ciudades del Medway debían estar guarnecidas, tanto para asegurar la capital como para evitar que se repitiera la incursión holandesa en el Medway en 1667. El control de la costa sur recaía en puertos clave como Dover, la Isla de Wight, Portsmouth y Plymouth. Además de mantener todas estas posiciones, Jacobo estaba profundamente preocupado por posibles disturbios en Londres. Para prevenir cualquier levantamiento, estacionó una fuerza considerable dentro de la ciudad. Se debía reunir un ejército de campaña móvil en un radio de 40 kilómetros (25 millas) alrededor de la capital, listo para marchar en cualquier dirección en la que desembarcara el ejército de Guillermo.

Una vez que quedó claro que Guillermo tenía la intención de desembarcar en el suroeste, Jacobo decidió concentrar su ejército de campaña en la llanura de Salisbury . Una marcha forzada para sorprender y abrumar a las exhaustas tropas de Guillermo era imposible debido a las condiciones climáticas. Sin embargo, la ubicación central de Salisbury bloqueaba el camino de Guillermo hacia Londres, ofrecía flexibilidad estratégica al ejército real, mientras que la amplia llanura abierta permitía a Jacobo aprovechar al máximo su superioridad en caballería. ^{[ 41 ]}

Tras desembarcar cerca de Brixham, las tropas de Guillermo marcharon hacia Exeter, la ciudad importante más cercana. Después de un difícil viaje a través de un terreno accidentado y aislado, llegaron a la ciudad el 19 de noviembre. La acogida fue dispar: la población local se agolpaba en las calles, aplaudiendo y vitoreando, pero no había señales de un levantamiento generalizado contra Jacobo II. La nobleza y la élite urbana se mantenían cautelosas, y los magistrados de la ciudad habían huido. La tibia respuesta de la élite local causó preocupación entre los holandeses e inquietó profundamente a Guillermo. Sus contactos ingleses le habían pintado un panorama muy diferente de la situación. ^{[ 42 ]} En Exeter, Guillermo dio descanso a sus tropas, se preparó para la larga y difícil marcha a Londres y esperaba que se produjeran las primeras deserciones. Compró todos los caballos disponibles en la zona para reemplazar los perdidos anteriormente y estableció una línea de suministro para apoyar el avance. Los holandeses permanecieron en Exeter durante 12 días. ^{[ 43 ]}

Salisbury

Faversham

Londres

Torbay

Wincanton

Exeter

Portsmouth

Hungerford

Lectura

Plymouth

Lugares clave en noviembre de 1688

Mientras tanto, James y Feversham ultimaban los preparativos para enfrentarse a William en Salisbury. La moral en el ejército de James era baja. El 22 de noviembre, el primer desertor, el capitán Charles Burrington, llegó al campamento de William. Al día siguiente, varios oficiales subalternos también llegaron a Exeter para cambiar de bando. Sin embargo, el golpe definitivo llegó ese mismo día con la deserción de Lord Cornbury , comandante de los Dragones Reales e hijo del acérrimo realista Conde de Clarendon . Cornbury, junto con Thomas Langston, había sido enviado a atacar puestos de avanzada holandeses cerca de Honiton . En cambio, intentaron desertar, llevándose consigo tres regimientos de caballería. Cuando las tropas se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, la mayoría logró escapar y regresó al ejército de James. ^{[ 16 ]}

La conspiración dentro del ejército fue demasiado débil para vencer la lealtad de la gran mayoría de oficiales y soldados. Solo unos pocos cientos de soldados se unieron a los oficiales desertores, y muchos de ellos habían sido engañados. Sin embargo, aunque el número de deserciones reales pudo haber sido decepcionantemente pequeño desde la perspectiva de Guillermo, su impacto en la moral de Jacobo y el espíritu de su ejército fue mucho mayor de lo que sugerían las cifras. Mentalmente desprevenido para la invasión holandesa, inseguro de su propia estrategia y acosado por rumores de más deserciones, Jacobo finalmente llegó a su ejército el 29 de noviembre. ^{[ 44 ]} Muchas de sus tropas aún avanzaban lentamente por el camino desde Londres, ralentizadas por el hielo y el barro. En malas condiciones físicas, una parte significativa de su ejército no llegó a Salisbury, ^{[ 45 ]} y su fuerza de campaña probablemente no contaba con más de 19 000 hombres. ^{[ 13 ]}

Feversham desconocía el paradero de las fuerzas de Guillermo, si los holandeses seguían en Exeter o avanzaban ya hacia el este, e incluso qué ruta tomarían. No pudo obtener esta información crucial, pues se negaba a enviar más patrullas de reconocimiento por temor a que desertaran. El campamento inglés estaba sumido en el caos, con una creciente desconfianza entre oficiales y soldados, lo que socavaba aún más la cohesión del ejército. Jacobo aún podría haber levantado la moral apelando al resentimiento nacional contra los holandeses y a la humillación de la invasión, pero estaba agotado física y mentalmente. Sufría hemorragias nasales y parecía profundamente deprimido. El 3 de diciembre, un consejo de guerra lo convenció de retirarse hacia Londres. La retirada resultó desastrosa. Al replegarse sobre Londres, Jacobo cedió de facto el control del resto de Inglaterra a Guillermo, mientras que su propio ejército quedó con escaso margen de maniobra y corría el riesgo de quedar atrapado entre el ejército y la flota holandeses. Una vez que Jacobo decidió no atacar, cedió la iniciativa estratégica a Guillermo. A partir de ese momento, la campaña dejó de ser una contienda militar seria. James no tenía ninguna posibilidad de victoria. La retirada fue, en efecto, una admisión de derrota. ^{[ 46 ]}

Esto marcó el comienzo de importantes deserciones. La noche del 3 de diciembre, Churchill, el duque de Grafton y Lord Berkeley desertaron y se unieron a Guillermo. Otros nobles de alto rango no tardaron en seguir su ejemplo, y con su partida la estructura de mando del ejército de Jacobo se derrumbó por completo. Mientras tanto, la élite de los condados ocupados por los holandeses comenzó a cambiar su lealtad hacia Guillermo. En Dorset , los caballeros más destacados organizaron tanto la milicia como la recaudación de impuestos en su nombre. En otras partes del país, los partidarios de Guillermo se aseguraron el control de Lancashire , Cheshire , York y Nottingham . ^{[ 47 ]}

En Exeter, la posición de Guillermo se vio amenazada por la retaguardia por la fortaleza de Plymouth, que permanecía en manos reales y estaba guarnecida por 1000 soldados al mando del conde de Bath. Sin embargo, Bath no realizó ningún movimiento serio contra Guillermo, y para el 26 de noviembre la fortaleza había quedado efectivamente aislada por patrullas de caballería holandesa en los alrededores. El 1 de diciembre, Guillermo recibió la noticia de que Bath se había declarado a su favor, eliminando la amenaza y permitiéndole comenzar su marcha hacia Londres. ^{[ 48 ]}

Guillermo reconoció que la retirada de Jacobo le había otorgado el control de la situación. Se negó a negociar y rechazó categóricamente una reunión personal con Jacobo. Dicha reunión habría convenido a los tories, quienes buscaban un compromiso entre ambos para proteger sus propios intereses políticos. Guillermo estaba decidido a moldear los acontecimientos a su antojo. Comprendió que la autoridad de Jacobo se había derrumbado tras su regreso de Salisbury y que él mismo ostentaba ahora la iniciativa en la política inglesa. No fue hasta el 18 de diciembre que Guillermo accedió a reunirse con los comisionados de Jacobo. Sus exigencias no fueron particularmente severas. Aceptó la convocatoria de un Parlamento libre, pero insistió en la destitución inmediata de todos los funcionarios católicos. También exigió que el gobierno inglés financiara su ejército. Estas condiciones, si bien humillantes, no necesariamente despojaron a Jacobo de su corona ni lo dejaron impotente. Solo la presencia continua del ejército de Guillermo podía imponer límites a la autoridad real, y esa presencia no podía durar indefinidamente. ^{[ 49 ]}

Guillermo no tenía plena libertad de acción. No podía declarar públicamente que su principal motivo para intervenir era asegurar el apoyo inglés en su guerra contra Francia. Este objetivo se había omitido deliberadamente en su Declaración para evitar enemistarse con la opinión pública inglesa. Sin embargo, tras la declaración de guerra de Luis XIV a la República Holandesa el 26 de noviembre, la ayuda inglesa se volvió más urgente que nunca. Jacobo admitió que las condiciones que se le ofrecían eran más favorables de lo que esperaba. No obstante, no estaba dispuesto a seguir siendo rey en esas circunstancias y temía correr la misma suerte que su padre en 1649. Después de que la reina y el príncipe de Gales huyeran a Francia la noche del 9 de diciembre, Jacobo los siguió al exilio al día siguiente. ^{[ 49 ]}

La huida del rey transformó el panorama político. Hasta ese momento, Guillermo III había actuado con cautela y se había abstenido de desafiar abiertamente la posición de Jacobo. Sin embargo, la partida de Jacobo le brindó a Guillermo la oportunidad de reclamar la corona inglesa para sí mismo. Confiaba en que un Parlamento elegido libremente le ofrecería el trono. Guillermo era plenamente consciente de que su intervención había sido decisiva y que ahora era una figura esencial en cualquier acuerdo sobre la sucesión. Según Clarendon, quien se reunió con el príncipe el 22 de diciembre, Guillermo parecía alegre y no intentó ocultar su satisfacción por la partida del rey. ^{[ 50 ]} Sin embargo, Jacobo fue capturado y llevado de regreso a Londres el 26, donde, a pesar de todo, seguía siendo aclamado por la multitud. ^{[ 51 ]} Mientras tanto, Guillermo avanzaba constantemente hacia Londres. Seiscientos soldados irlandeses al mando de Patrick Sarsfield intentaron defender el puente sobre el Támesis cerca de Reading, pero un asalto frontal de Bentinck y 280 jinetes holandeses los desalojaron con éxito. Además de la escaramuza de Wincanton, sería el único enfrentamiento armado de la campaña. ^{[ 52 ]}

Para el 24 de diciembre, el ejército de Guillermo había llegado a Henley-on-Thames , y tres días después, el 27 de diciembre, llegaron a Windsor . ^{[ 53 ]} Ese mismo día, el conde de Solms, al mando de tres batallones de infantería holandesa apoyados por caballería, fue enviado a asegurar Londres para Guillermo. Alrededor de las 10 de la noche, sus fuerzas entraron en la ciudad. Tomaron fácilmente el control de los puestos del Palacio de St. James y luego marcharon en formación de batalla con cerillas encendidas hacia Whitehall . El rey Jacobo se disponía a acostarse alrededor de las 11 de la noche cuando se enteró de que las tropas holandesas ya estaban en St. James's Park. El general holandés exigió la entrada de sus tropas a Whitehall, pero Jacobo se negó. Tras un tenso intercambio, Jacobo se dio cuenta de que tenía pocas opciones y ordenó a sus Guardias Coldstream que abandonaran el palacio. Solms le ofreció a William Craven , comandante de los Guardias Coldstream, una retirada pacífica, pero este se negó vehementemente, declarando que prefería ser descuartizado antes que entregar sus puestos a los guardias holandeses del príncipe. A pesar de la resistencia de Craven, James insistió y lo instó a rendirse. Finalmente, los guardias ingleses se retiraron, permitiendo que las tropas holandesas ocuparan el palacio. ^{[ 53 ]}

Al día siguiente, 28 de diciembre, mientras James partía hacia Rochester contra su voluntad, William entró en Londres. La llegada fue cuidadosamente orquestada. William vestía de blanco, y sus guardias holandeses formaron una guardia de dos millas a través de calles repletas de multitudes que lo aclamaban, muchas de ellas vestidas de naranja. Pero William, a quien de por sí no le gustaban las multitudes, no estaba contento. No quería ser visto como un héroe conquistador. En cambio, pretendía persuadir a los ingleses de que habían dado este paso por sí mismos. A la primera oportunidad, se desvió de la carretera principal y se dirigió al Palacio de St. James, dejando atrás a la multitud decepcionada. ^{[ 51 ] [ 54 ]}