Calibre (armas de fuego)

El calibre (en inglés americano ; conocido como ánima en inglés de la Commonwealth ) ^{[ a ]} de un arma de fuego es una unidad de medida que se utiliza para expresar el diámetro interior (diámetro del ánima) y otros parámetros necesarios para definir en general un cañón de ánima lisa (compárese con el calibre , que define un cañón con estrías y su cartucho ).

El calibre de una escopeta es una lista que incluye todos los datos necesarios para definir un cañón funcional. Por ejemplo, la dimensión de la recámara, la dimensión del ánima de la escopeta, la carga de prueba válida y la munición comercial, según lo define globalmente el CIP ; definido en Gran Bretaña por las Reglas, reglamentos y escalas aplicables a la prueba de armas pequeñas (2006) ^{[ 1 ]} de The London Proof House y The Birmingham Proof House , según se menciona en la Ley de Prueba de Cañones de Armas de 1978, Párrafo 6; ^{[ 2 ]} y definido en los Estados Unidos por SAAMI Z299.2 – 2019 .

El concepto de utilizar una propiedad del material para definir el diámetro de un orificio se utilizaba antes del término "calibre" a finales del siglo XVI. ^{[ 3 ]}

El término calibre en relación con las armas de fuego se utilizó por primera vez en el libro A Light to the Art of Gunnery (1677). ^{[ 4 ]}

El calibre se determinaba a partir del peso de una esfera sólida de plomo que encajara en el ánima del arma de fuego y se expresa como el inverso multiplicativo de la masa de la esfera como fracción de libra, por ejemplo, una bola de plomo de 1/12 lb (38 g) encaja en un ánima de calibre 12. Por lo tanto, con un calibre 12, se necesitarían 12 bolas de plomo del mismo tamaño que el diámetro interior del ánima de la escopeta de calibre 12 para que pesaran 1 libra (453,6 g) . ^{[ 5 ]} El término está relacionado con la medición de cañones , que también se medían por el peso de su proyectil redondo de hierro ; un cañón de ocho libras disparaba una bola de 8 libras (3,6 kg) . Por lo tanto, un calibre 12 es más grande que un calibre 16. Dado que el término se definió en términos de libras y pulgadas, esto implicaba que para una densidad de plomo en lb _m / in ³ ρ , la fórmula para el diámetro del orificio en pulgadas b basada en el calibre g era:     $${\displaystyle {\begin{aligned}b&=2{\sqrt[{3}]{\frac {3}{4\pi g\rho }}}&&\approx 2{\sqrt[{3}]{\frac {3}{1.64\pi g}}}&&\approx 1.67{\sqrt[{3}]{\frac {1}{g}}}\\\rho &\approx 0.41{\frac {\mathrm {lb} _{\mathrm {m} }}{\mathrm {in} ^{3}}}\end{aligned}}}$$

Debido a problemas para definir una libra y obtener plomo puro, la Ley de Pruebas de Cañones de Armas de 1855 definió un calibre como una lista de valores definidos. ^{[ 6 ]} Como resultado, la fórmula anterior solo funciona como una heurística para determinar el diámetro del ánima a partir del calibre, ya que la tabla en la ley enumera diámetros que no son consistentes con ninguna densidad posible, incluso después de tener en cuenta los errores de redondeo inherentes a que la tabla solo tiene una precisión de una milésima de pulgada.

El calibre se usa comúnmente hoy en día para referirse a las escopetas , aunque históricamente se utilizó por primera vez en armas largas de avancarga como los mosquetes , y más tarde en armas largas de retrocarga , incluyendo rifles de un solo disparo y de doble cañón , que se fabricaban en calibres de hasta 2 durante su apogeo a mediados y finales del siglo XIX, cargados originalmente con cartuchos de pólvora negra. Estos rifles, muy grandes y pesados, llamados " rifles de elefante ", estaban destinados principalmente a ser utilizados en regiones de África y Asia para la caza de animales de caza mayor grandes y peligrosos.

El calibre se abrevia comúnmente como "ga.", "ga" o "G".

Dado que las escopetas no fueron diseñadas originalmente para disparar proyectiles sólidos, sino una masa compresible de perdigones, el diámetro real del cañón puede variar. El hecho de que la mayoría de los cañones de escopeta no sean cilíndricos también provoca desviaciones del diámetro ideal.

La recámara de la escopeta es más grande para alojar el grosor de las paredes del cartucho, y un cono de forzamiento delante de la recámara reduce su diámetro al del ánima. Este cono puede medir desde una fracción de pulgada hasta varias pulgadas en algunas armas. En la boca del cañón, el estrangulador puede estrechar aún más el ánima, por lo que medir el diámetro del ánima de una escopeta no es un proceso sencillo, ya que debe realizarse lejos de ambos extremos.

Los cañones de las escopetas suelen tener un diámetro ligeramente mayor que el indicado en la fórmula. Se afirma que esto reduce el retroceso y mejora la dispersión de los perdigones. La reducción del retroceso se debe a que el mayor diámetro del cañón produce una aceleración más lenta del perdigón, y la mejora en la dispersión se debe al mayor diámetro de la boca del cañón para la misma constricción del estrangulador, lo que resulta en una menor deformación del perdigón. Una escopeta del calibre 12, nominalmente de 18,5 mm (0,73 pulg.) , puede tener un diámetro que va desde unos ajustados 18 mm (0,71 pulg.) hasta un diámetro extremadamente mayor de 20 mm (0,79 pulg.) . Algunos también afirman que los cañones con diámetro mayor aumentan la velocidad hasta 15 m/s (49 ft/s) , debido al mayor volumen de barrido del cañón. Si bien antes solo se encontraban en escopetas personalizadas de alta gama, los cañones con diámetro mayor se están volviendo comunes en las armas de producción en masa. El rectificado posterior del cañón también se realiza comúnmente para reducir su peso y desplazar el centro de masa hacia atrás, logrando así un mejor equilibrio. Los cañones rectificados de fábrica generalmente tienen un diámetro exterior mayor y no presentan esta reducción de peso, aunque son más resistentes debido a que tienen un grosor de pared normal.        

Disparar proyectiles desde cañones sobredimensionados puede resultar en una precisión muy inconsistente, ya que el proyectil puede ser incapaz de obturarse para llenar el ánima sobredimensionada.

Los calibres de escopeta que aún se fabrican en la actualidad incluyen, en orden descendente de tamaño, calibre 10, calibre 12, calibre 16, calibre 20, calibre 24, calibre 28, calibre 32 (a veces llamado 14 milímetros o calibre 32) y calibre .410 . ^{[ 7 ]} El más popular, con mucho, es el calibre 12, ^{[ 7 ]} seguido del calibre 20, particularmente en los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Las escopetas y los cartuchos de calibre superior a 10, como los de calibre 8, 7, 6, 4, 3 y 2, tienen una gran importancia histórica en el Reino Unido y en otros países de Europa continental . Hoy en día, se fabrican casi exclusivamente por encargo o por recargadores . Estos cartuchos suelen ser de papel o latón, con pólvora negra , a diferencia de los modernos cartuchos de plástico o cera, con pólvora sin humo .

Los cartuchos de calibre 18, 15, 11, 6, 3 y 2 son los más raros de todos; ^{[ 9 ]} los propietarios de este tipo de escopetas raras suelen hacer que un especialista en calibres raros y personalizados les cargue la munición a medida. El calibre 14 no se ha cargado en los Estados Unidos desde principios del siglo XX, aunque el casquillo de 2 + 9/16 pulgadas (65 mm ) todavía se fabrica en Francia. ^{[ 9 ]} Los calibres más pequeños, 24 y 32, todavía se producen y utilizan en algunos países europeos y sudamericanos y se pueden comprar comúnmente a través de la mayoría de los vendedores de munición en línea en los Estados Unidos. Las escopetas de cañón corto , que usan cartuchos muy grandes, son raras. 

También se observan, en cantidades limitadas, armas de fuego de ánima lisa en calibres menores a .360, como el .22 long rifle (calibre n.° 1 del Reino Unido) y el 9 mm Flobert de percusión anular (calibre n.° 3 del Reino Unido), diseñados para el control de plagas a corta distancia y para uso en jardines . El calibre n.° 2 (7  mm) está obsoleto desde hace tiempo. Los tres tipos de percusión anular están disponibles en versiones de perdigones y de cápsulas BB. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Calibre y tipo de disparo

El calibre 10 se salvó por poco de la obsolescencia cuando se hizo necesario el uso de perdigones de acero y otros materiales no tóxicos para la caza de aves acuáticas , ya que el cartucho de mayor tamaño podía contener los perdigones de acero de baja densidad, de mayor tamaño , necesarios para alcanzar las distancias requeridas para la caza de aves acuáticas. El cambio a perdigones de acero redujo el uso de cartuchos de calibre 16 y 20 para la caza de aves acuáticas, así como los cartuchos más cortos de calibre 12, de 70 mm ( 2 + 3/4 pulgadas ) . Sin embargo, el cartucho de calibre 12 de 3 + 1/2 pulgadas (89 mm), con su mayor presión nominal SAAMI de 14 000 psi ( 97 MPa ) en comparación con los cartuchos estándar de calibre 12 de 2 + 3/4 pulgadas (70 mm) y 3 pulgadas (76 mm) con su menor presión nominal de 11 500 psi (79 MPa) , comenzó a aproximarse al rendimiento de los cartuchos de calibre 10 de 3 + 1/2 pulgadas (89 mm) con una presión nominal de 11 000 psi (76 MPa) . ^{[ 12 ]} Los nuevos perdigones no tóxicos, como las aleaciones de bismuto o tungsteno -níquel-hierro, e incluso las mezclas de tungsteno- polímero , recuperan gran parte o la totalidad de la pérdida de rendimiento, pero son mucho más caros que los perdigones de acero o plomo . ^{[ 13 ]}