El gran incendio de Estocolmo de 1759

El Gran Incendio de Estocolmo de 1759 fue el mayor incendio de la ciudad desde 1686. Se propagó por el este de Södermalm el jueves 19 de julio y, durante la noche siguiente, redujo a cenizas unas 20 manzanas con aproximadamente 300 casas, dejando a unas 2000 personas sin hogar. Si bien no se reportaron muertes, hubo 19 heridos. En Suecia , el incendio se conoce como Mariabranden ( marca sueca = fuego) en honor a la iglesia de María Magdalena , que resultó gravemente dañada. Fuera de Suecia, el incendio es más conocido porque una anécdota esotérica afirma que el científico y místico Emanuel Swedenborg, mediante una especie de clarividencia , pudo "ver" el fuego desde Gotemburgo .

En el siglo XVIII, el fuego representaba una grave amenaza para los centros urbanos. En el norte de Europa, la mayoría de las casas eran de madera y a menudo se construían muy cerca de las estructuras colindantes. Se utilizaban hogueras para cocinar, calentarse e iluminarse. Cuando se declaraba un incendio, la extinción dependía principalmente de equipos con baldes o cubos, además de hachas y equipos para derribar casas y crear cortafuegos . Al igual que la mayoría de las grandes ciudades, Estocolmo no contaba con bomberos profesionales en aquella época. Con la expansión de las ciudades en los siglos XVII y XVIII, los incendios se volvieron más peligrosos, como ocurrió con el Gran Incendio de Londres , el Gran Incendio de Copenhague en 1728 y el Gran Incendio de Bergen en 1702 .

El aumento de la amenaza de incendios también afectó a Suecia. A lo largo del siglo XVII, Suecia sufrió más de 30 incendios devastadores que destruyeron numerosas ciudades y pueblos. Además, los rusos incendiaron más de 20 ciudades o pueblos entre 1714 y 1721, durante la Gran Guerra del Norte . En 1751, un año antes de que Karlstad ardiera por tercera vez desde 1616, un violento incendio ( Klarabranden ) destruyó al menos un centenar de edificios en Estocolmo. El fuego se originó en Norrmalm durante un vendaval y se convirtió en una tormenta de fuego . Algunas placas de cobre, incandescentes por el calor del fuego, volaron por encima de Riddarfjärden (un brazo del mar Mälaren ), al menos 400 metros, y, a su vez, incendiaron edificios en Södermalm. ^{[ 1 ]}

En 1759, una grave sequía azotó Estocolmo. Al secarse tanto los edificios como la vegetación , aumentó el riesgo de incendios. Además, el suministro de agua estaba a punto de agotarse (excepto cerca de Mälaren ^{[ 1 ]} ), lo que dificultaba la extinción de cualquier incendio. Es posible que la sequía también haya contribuido a los incendios ocurridos ese mismo año en las ciudades de Skövde y Halden (en el sureste de Noruega ) .

Alrededor de las 16:15 del 19 de julio, se desató un incendio en la zona de Besvärsbackan (literalmente: Colina de los Problemas ). Los fuertes (y crecientes) vientos propagaron el fuego rápidamente en todas direcciones, pero especialmente hacia el oeste y el suroeste. Aproximadamente una hora y media después, la iglesia de María Magdalena se incendió. ^{[ 2 ]} El pánico que se extendió entre la gente empeoró la situación. Los intentos de combatir el fuego se vieron obstaculizados por la falta de agua disponible, y las líneas que traían agua desde Mälaren (uno de los pocos cuerpos de agua que no se redujeron por la sequía) se hicieron más largas a medida que el fuego avanzaba lejos del mar. Momento Dado el equipo deficiente disponible en ese momento y las dificultades para transportar agua, probablemente no fue posible extinguir el fuego por sí mismo. Cuando el fuego cruzó la calle principal (Hornsgatan) de la zona, los esfuerzos de extinción de incendios se centraron en la construcción de cortafuegos mucho antes de que el fuego se propagara. Gracias a algunas zonas abiertas a ambos lados de Hornsgatan, los cortafuegos lograron detener el avance del incendio, que se extinguió por sí solo a primera hora de la mañana del 20 de julio (viernes).

La iglesia de María Magdalena sufrió graves daños. La torre se derrumbó y el interior quedó calcinado. Sin embargo, el pueblo exigió su restauración. Reabrió sus puertas cuatro años después, en Pentecostés de 1763. La torre se reconstruyó en 1825. ^{[ 3 ]} Tras el incendio, el gobierno municipal exigió que todas las construcciones fueran de ladrillo y piedra. Con estas regulaciones vigentes, el Gran Incendio de 1759 fue el último de tal magnitud que azotó Estocolmo.

Outside Sweden, the fire is most famous because of a story connected to the scientist and mystic Emanuel Swedenborg (1688-1772). According to an anecdote, Swedenborg could ”see” the fire during a dinner in Gothenburg with his friend William Castel. At that time, Swedenborg himself lived at Hornsgatan 43 in Stockholm. Supposedly, Swedenborg declared later in the evening that the fire was stopped three buildings from his own – as it indeed was. In the original Swedish edition of Lars Berquist's biography of Swedenborg, the date of the dinner in question is given as "July 29,"^[4] but in the English translation this is corrected to "July 19," the very day of the fire. There is nothing else in Berquist's account that suggests that Swedenborg's report took place any time later than the 19th.

• Lars Bergquist: Swedenborgs Hemlighet, Stockholm 1999. ISBN 91-27-06981-8 (in Swedish).