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178.ª Compañía de Túneles

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La 178.ª Compañía de Túneles fue una de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales creadas por el Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles se dedicaban a la minería ofensiva y defensiva, que incluía la colocación y el mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de refugios profundos para el alojamiento de tropas, la excavación de túneles subterráneos, trincheras (una zanja estrecha excavada para acercarse a las trincheras enemigas), zanjas para cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [ 1 ]

Fondo

En enero de 1915, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental se percató de que los alemanes estaban minando siguiendo un sistema planificado. Dado que los británicos no habían desarrollado contratácticas adecuadas ni dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [ 2 ] Tras las consultas entre el Ingeniero Jefe de la BEF , el Brigadier George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , el Ministerio de Guerra aprobó formalmente el plan de la compañía de túneles el 19 de febrero de 1915. [ 2 ]

Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles números 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el Saliente de Ypres en Hooge , Colina 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos contingentes de zapadores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías. La falta de hombres con la experiencia adecuada provocó que algunas compañías de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también se vio limitado por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [ 3 ] Para hacer los túneles más seguros y de despliegue más rápido, el Ejército Británico reclutó mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, números 170 a 178, fueron comandadas cada una por un oficial regular de los Ingenieros Reales. Estas compañías comprendían cada una 5 oficiales y 269 zapadores; Fueron ayudados por infantes adicionales que se unieron temporalmente a los zapadores según se requiriera, lo que casi duplicó su número. [ 2 ] El éxito de las primeras compañías de zapadores formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero Jefe bajo el mando del Mayor General SR Rice , y al nombramiento de un "Inspector de Minas" en la oficina del Ingeniero Jefe del GHQ Saint-Omer . [ 2 ] Un segundo grupo de compañías de zapadores se formó con mineros galeses de los Batallones 1.º y 3.º del Regimiento de Monmouthshire , que fueron asignados a la 1.ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [ 4 ] La formación de doce nuevas compañías de zapadores, entre julio y octubre de 1915, ayudó a incorporar más hombres a la acción en otras partes del Frente Occidental. [ 3 ]

La mayoría de las compañías de túneles se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se añadió una más en 1916. [ 1 ] [ 5 ] El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para que formaran compañías de túneles en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominio en aceptar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y fue desplegada en el Frente Occidental en el norte de Francia. [ 6 ] Se formó una unidad canadiense con hombres en el campo de batalla, además de otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. Tres compañías de túneles australianas se formaron en marzo de 1916, lo que resultó en 30 compañías de túneles de los Ingenieros Reales disponibles para el verano de 1916. [ 1 ]

Historia de la unidad

Batalla del Somme

Mapa de las zonas calcáreas del norte de Francia
Sección transversal geológica del campo de batalla del Somme.

Desde su formación hasta después del final de la guerra, la 178.ª Compañía de Túneles sirvió bajo el Tercer Ejército . [ 5 ] [ 7 ] Después de su formación, la compañía se trasladó al sector de Fricourt del Somme. [ 1 ] En el sector del Somme del Frente Occidental, se habían producido combates subterráneos locales pero muy feroces en el invierno de 1914 y la primavera de 1915 en La Boisselle , Fricourt , Bois Français y Carnoy . Fowke trasladó las Compañías de Túneles 174.ª y 183.ª allí para relevar a los ingenieros franceses, pero los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo de la gran cantidad de pozos franceses y los franceses accedieron a dejar a sus ingenieros trabajando durante varias semanas. Para proporcionar los tuneladores necesarios, los británicos formaron las Compañías de Túneles 178.ª y 179.ª en agosto de 1915, seguidas por las Compañías de Túneles 185.ª y 252.ª en octubre. [ 8 ] La 181.ª Compañía de Túneles también estuvo presente en el Somme. [ 4 ]

El diario de guerra de la 178.ª Compañía de Túneles registra una alta tasa de mortalidad durante su participación en el Somme. En los últimos cinco meses de 1915, murieron más de 300 hombres de la unidad. [ 9 ] En mayo de 1916, la 178.ª Compañía de Túneles se acuarteló en el pueblo de Méaulte y extrajo minerales en el sector de Fricourt. El diario de guerra del 1 de mayo registra graves daños a las trincheras británicas y a las cabezas de las minas por el bombardeo alemán del 30 de abril. El 6 de mayo, se tuvieron que emitir órdenes e instrucciones sobre la frecuente tarea de rescatar a los mineros gaseados y sepultados en el sector. [ 9 ] El 1 de junio, ocho hombres de la 178.ª Compañía de Túneles murieron en la explosión de una mina alemana y la entrada del diario de guerra del 2 de junio dice: «El trabajo de rescate de los mineros sepultados avanza con dificultad. Solo uno sigue vivo». En el mes de junio de 1916, los británicos detonaron 101 minas a lo largo de la línea del frente en un solo mes. [ 9 ]

Como parte de los preparativos aliados para la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916), las compañías de zapadores debían hacer dos contribuciones importantes: colocar 19 minas grandes y pequeñas bajo las posiciones alemanas a lo largo de la línea del frente y preparar una serie de trincheras rusas poco profundas desde la línea del frente británica hacia tierra de nadie , que se abrirían a la hora cero y permitirían a la infantería atacar las posiciones alemanas desde una distancia relativamente corta. [ 10 ]

En el sector del frente británico asignado al XV Cuerpo , los zapadores de la 178.ª Compañía de Zapadores colocaron un grupo de minas conocido como Triple Tambour [ 11 ] [ 12 ] bajo la fortaleza alemana de Kniewerk (véase el mapa) . El Tambour era una zona minera muy activa; los mapas de trincheras alemanes indican cinco cráteres antes del 1 de julio de 1916. [ 11 ] Los cráteres resultantes de la explosión de las tres cargas el primer día de la batalla tenían como objetivo proteger a la infantería británica que avanzaba del fuego de enfilada alemán desde el pueblo de Fricourt. Se pensaba que las minas podrían levantar un "borde" protector de tierra que obstruiría la vista desde el pueblo, pero el beneficio real fue mínimo. [ 11 ] Las minas Triple Tambour estaban cargadas con cargas relativamente pequeñas de 4100 kilogramos (9000 lb) , 6800 kilogramos (15 000 lb) y 11 000 kilogramos (25 000 lb) que detonaban justo antes del avance de la infantería; una no explotó debido a la humedad y aún permanece enterrada cerca de Fricourt. [ 13 ] La entrada del diario de guerra de la 178.ª Compañía de Túneles dice: "1/7/16 Día "Z". Las minas en G3E y G19A explotaron a las 7:28 a. m., 2 minutos antes de la hora cero. G15b no tuvo éxito". [ 9 ] El sitio de estas minas ( foto ) ahora aparece como una pequeña área de terreno craterizado en el campo más allá del Nuevo Cementerio Militar de Fricourt de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [ 13 ] El terreno en el que se encuentran es propiedad privada. [ 14 ]   

Después de su trabajo en Fricourt, la 178.ª Compañía de Túneles avanzó para intentar minar las posiciones enemigas en High Wood , mientras el avance progresaba en julio de 1916. [ 1 ] A finales del verano de 1916, la unidad colocó una mina en High Wood a tan solo 7,6 metros (25 pies) de profundidad y 98 metros (320 pies) de longitud, que cargaron con 1400 kilogramos (3000 libras) de amonal. Fue detonada treinta segundos antes de la Hora Cero el 3 de septiembre de 1916. Después de que la infantería británica que avanzaba no lograra capturar el cráter de forma permanente, la 178.ª Compañía de Túneles reabrió la galería, la cargó con otros 1400 kilogramos (3000 libras) de amonal y detonó la mina nuevamente el 9 de septiembre. Esta vez, el cráter fue mantenido con éxito. [ 15 ]    

Ofensiva de primavera

En marzo de 1918, la 178.ª Compañía de Túneles se encontraba desplegada en Fins , Gouzeaucourt y Heudicourt cuando el bombardeo alemán azotó estas localidades durante la Ofensiva de Primavera . Posteriormente, la compañía participó en la demolición de puentes en el río Tortille y otras actividades defensivas. [ 1 ]

Véase también

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 The Tunnelling Companies RE Archivado el 10/05/2015 en Wayback Machine , fecha de acceso 25 de abril de 2015
  2. 1 2 3 4 "Teniente Coronel Sir John Norton-Griffiths (1871–1930)" . Museo de Ingenieros Reales. Archivado del original el 20 de agosto de 2006. Recuperado el 2 de diciembre de 2015 .
  3. 1 2 Peter Barton/Peter Doyle/Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes: La guerra de los túneles 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) pág. 165.
  4. 1 2 "Historia del Cuerpo – Parte 14: El Cuerpo y la Primera Guerra Mundial (1914–18)" . Museo de Ingenieros Reales. Archivado del original el 9 de febrero de 2009. Recuperado el 2 de diciembre de 2015 .
  5. 1 2 Watson y Rinaldi, pág. 49.
  6. ↑ Anthony Byledbal, "New Zealand Tunnelling Company: Chronology" ( archivado en línea el 6 de julio de 2015 en Wayback Machine ), fecha de acceso: 5 de julio de 2015
  7. ↑ Watson y Rinaldi, pág. 20.
  8. ↑ Jones 2010 , pág. 114.
  9. 1 2 3 4 Heather Hill, Oliver Frank Field, 178.ª Compañía de Túneles , en: Buckets & Spades (Weston-super-Mare & District Family History Society), junio de 2014, en línea. Archivado el 21 de diciembre de 2016 en Wayback Machine.
  10. ↑ Jones 2010 , pág. 115.
  11. 1 2 3 "Nuevo cementerio militar de Fricourt y cráteres de la mina Tambour" . Mike McCormac . Archivado del original el 21 de septiembre de 2016. Consultado el 14 de septiembre de 2016 .
  12. ↑ "Batalla del Somme - 1916" . BBC History . Consultado el 7 de julio de 2015 .
  13. 1 2 "Nuevo cementerio británico de Fricourt, Fricourt, Somme, Francia" . Cementerios de la Primera Guerra Mundial . Archivado del original el 21 de noviembre de 2015. Consultado el 8 de julio de 2015 .
  14. ↑ "El Somme: Fricourt" . Campos de batalla de la Primera Guerra Mundial . 2008. Archivado del original el 27 de marzo de 2015. Consultado el 8 de julio de 2015 .
  15. ↑ Jones 2010 , pág. 131.

Bibliografía

  • Jones, Simon (2010). Guerra subterránea 1914-1918 . Pen & Sword Military. ISBN 978-1-84415-962-8.

Lecturas adicionales

  • También se puede encontrar una descripción general de la historia de la 178.ª Compañía de Túneles en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunnelling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN). 978-1473827004), págs.  219-221 ver en línea
  • Alexander Barrie (1988). Guerra subterránea: Los zapadores de la Gran Guerra . ISBN 1-871085-00-4.
  • La labor de los Ingenieros Reales en la guerra europea de 1914 a 1919, – MINERÍA MILITAR .
  • Heather Hill, Oliver Frank Field, 178.ª Compañía de Túneles , en: Buckets & Spades (Weston-super-Mare & District Family History Society), junio de 2014 ( en línea ).
  • Arthur Stockwin (ed.), Treinta y tantos pies bajo Bélgica: Un asunto de cartas en la Gran Guerra 1915-1916 , Parapress (2005), ISBN 978-1-89859-480-2( en línea ).
  • Graham E. Watson y Richard A. Rinaldi, El Cuerpo de Ingenieros Reales: Organización y Unidades 1889–2018 , Tiger Lily Books, 2018, ISBN 978-171790180-4.
  • Lista de compañías de construcción de túneles de los Ingenieros Reales, con breves reseñas de cada unidad.
  • 'Luchadores natos: ¿Quiénes eran los excavadores de túneles?' Ponencia presentada en la conferencia por Simon Jones.