Inundación de Chattanooga en 1867

La inundación de Chattanooga de 1867 es la mayor registrada en la historia de la ciudad. La inundación se produjo tras un periodo de fuertes lluvias que afectaron a la mayor parte del valle del Tennessee y duró del 7 al 11 de marzo de 1867. ^{[ 1 ]} En su punto máximo, el agua del río Tennessee alcanzó los 18 metros (58 pies) por encima de su nivel normal e inundó gran parte de la ciudad. ^{[ 1 ]}

La inundación de 1867 tuvo lugar antes de que existieran métodos fiables para el registro de datos meteorológicos. Sin embargo, se sabe que días antes de la inundación, una gran área del sur de los Apalaches, que incluía Tennessee, Carolina del Norte y Georgia, experimentó la misma gran tormenta. Las enormes cantidades de agua de lluvia, combinadas con el deshielo, provocaron la crecida de los afluentes y ríos del valle del Tennessee. En Chattanooga, el río Tennessee comenzó a crecer el 4 de marzo. ^{[ 2 ]}

A partir del 4 de marzo de 1867, Chattanooga sufrió una tormenta que duró cuatro días. ^{[ 3 ]} Para el 9 de marzo, todas las calles de Chattanooga estaban bajo 1,2 a 2,4 metros (4 a 8 pies) de agua. ^{[ 4 ]} Debido a que no se emitió ninguna advertencia, la mayoría de los residentes del condado de Hamilton no estaban preparados para una calamidad de esta magnitud. ^{[ 5 ]} Además de las numerosas vidas que se perdieron en la inundación, la ciudad también sufrió enormes daños estructurales. El Puente Militar, que en ese momento era el único puente que conectaba las orillas norte y sur, fue arrastrado por la corriente. Las líneas telegráficas de Chattanooga también fueron destruidas o arrastradas por el agua, dejando a los residentes de Chattanooga sin poder comunicarse con las ciudades vecinas. ^{[ 6 ]} Los campos de cultivo y de ganado situados en zonas bajas fueron arrasados, dejando a los agricultores locales devastados, y los negocios y las casas a lo largo de las orillas del río quedaron completamente destruidos. ^{[ 7 ]} Por la noche, la ciudad fue víctima de saqueos y violencia mientras el río Tennessee crecía continuamente, a veces a un ritmo de un pie por hora. El 10 de marzo, el Chattanooga American Union escribió que "las pérdidas de nuestros comerciantes, empresarios y ciudadanos son incalculables". ^{[ 8 ]} Aunque se desconoce el número exacto de muertos, muchos residentes de Chattanooga y sus alrededores perdieron la vida. Cadáveres flotaban por las calles inundadas de la ciudad, y un hombre en el antiguo camino de Lookout Mountain afirmó haber visto quince cuerpos flotar en un solo día. ^{[ 6 ]}

Tras la destrucción del Puente Militar, la ciudad de Chattanooga se quedó sin puente hasta la construcción del Puente de Walnut Street en 1891. El 9 de marzo, apareció un artículo anónimo en el Daily American Union que indicaba que los funcionarios municipales habían comenzado a planificar un importante proyecto para elevar el nivel de las calles en aproximadamente un piso en toda la ciudad. ^{[ 6 ]} Los restos de este enorme proyecto aún son visibles a simple vista. El centro de Chattanooga está lleno de remates de ventanas y puertas antiguas que sobresalen de la acera y lo que parecen ser puertas de sótano que no conducen a ninguna parte. ^{[ 1 ]}

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