Incendios forestales de Cape Cod de 1887

Los incendios forestales de Cape Cod de 1887 fueron una serie de incendios que asolaron Cape Cod , Massachusetts , en mayo de ese año. Al menos seis incendios distintos se desataron el 11 de mayo, impulsados ​​por condiciones inusualmente cálidas y secas. En el transcurso de tres días, se quemaron más de 75 000 acres y se produjeron daños materiales por valor de miles de dólares. Estos incendios formaron parte de una ola de incendios forestales que se extendió por el noreste y el medio oeste de Estados Unidos a finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

Cape Cod tiene una larga historia relacionada con los incendios que se remonta a antes de la colonización europea. Los pueblos indígenas utilizaban el fuego para atraer la caza, favorecer el crecimiento de plantas deseables y despejar rutas de viaje. Los primeros colonos europeos continuaron utilizando el manejo del fuego con fines agrícolas hasta el abandono generalizado de la agricultura en el siglo XIX. El historiador Stephen Pyne describe Cape Cod como "uno de los paisajes más inflamables de América" ​​debido a su vegetación, refiriéndose a él informalmente como "Cape Flame". ^{[ 1 ]}

El paisaje está dominado por el pino de brea ( Pinus rigida ), un árbol que depende del fuego y que solo se establece con éxito tras una perturbación, pudiendo sobrevivir a incendios gracias a su gruesa corteza; además, su savia inflamable favorece la propagación del fuego. Otras especies comunes incluyen el arándano silvestre y el arándano azul , que pueden rebrotar tras un incendio debido a sus extensas redes de tallos subterráneos. Sin perturbaciones como el fuego, estas especies suelen ser desplazadas por especies más tolerantes a la sombra. ^{[ 1 ]}

A pesar del evidente impacto contemporáneo de los incendios en las comunidades humanas, la destrucción no fue necesariamente un desastre ecológico. El paisaje de Cape Cod había evolucionado con el fuego durante milenios. Los bosques de pino de brea dependen de perturbaciones periódicas para mantener su composición; las especies adaptadas al fuego, como el arándano silvestre y el arándano azul, se regeneran fácilmente después de un incendio. ^{[ 1 ]}

La evidencia del papel histórico del fuego en la región proviene de múltiples fuentes: patrones en las cicatrices de incendios dentro de las cronologías de anillos de árboles, depósito de carbón vegetal y polen en núcleos de sedimentos, conocimiento indígena y rasgos de adaptación al fuego exhibidos por especies de plantas y animales silvestres. ^{[ 1 ]}

Una marcada disminución de la actividad de incendios a partir de principios del siglo XX contribuyó a la percepción generalizada de que el fuego no había desempeñado un papel sustancial en la ecología de la región. Esta ausencia reciente se considera una excepción en el contexto de la larga historia de incendios del Cabo. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, las agencias gubernamentales implementaron una política de exclusión casi total del fuego —la llamada era del " Oso Smokey "— que provocó cambios ecológicos generalizados. Además de reducir la biodiversidad dependiente de las perturbaciones , la eliminación del fuego promovió bosques densamente poblados de vegetación inflamable, lo que hizo que la región fuera más susceptible a incendios forestales de una gravedad históricamente inusual. ^{[ 1 ]}

Los futuros residentes de la región experimentaron otros incendios importantes, incluido un incendio en 1938 que mató a tres bomberos, y otros incendios en 1957 y 1963. ^{[ 1 ]}

Se prevé que el cambio climático aumente sustancialmente la actividad de incendios en toda la región. La temporada de incendios del otoño de 2024 fue notablemente activa en comparación con los niveles de referencia recientes. Los investigadores sostienen que gestionar Cape Cod para prevenir incendios, así como su papel más conocido como destino de recreación costera, debería ser una prioridad. ^{[ 1 ]}

Las quemas controladas se utilizan cada vez más en Cape Cod como herramienta para reducir la carga de combustible peligroso y promover la biodiversidad dependiente de las perturbaciones. Las quemas controladas son realizadas por profesionales capacitados bajo condiciones climáticas y forestales predeterminadas para lograr objetivos de manejo específicos. Estos esfuerzos se han incrementado en los últimos años, incluyendo quemas en ecosistemas de composición similar a los que se quemaron en 1887. Los incendios de 1887 se citan como evidencia de la capacidad del paisaje para arder a gran escala y como un caso de estudio histórico relevante para otras regiones que han experimentado déficits de incendios recientes. ^{[ 1 ]}

• Historial de incendios forestales en Cape Cod

• "Incendios forestales devastadores: Plymouth, al sur del condado de Plymouth, y Barnstable, al norte del mismo, sufren graves daños; las pérdidas se estiman en 50 000 dólares." Boston Daily Globe , 13 de mayo de 1887, pág.  2.
• Gao, Peng; Terando, Adam J.; Kupfer, John A.; Morgan Varner, J.; Stambaugh, Michael C.; Lei, Ting L.; Kevin Hiers, J. (2021). "Proyecciones robustas de la probabilidad futura de incendios para los Estados Unidos continentales". Science of the Total Environment . 789 147872. Bibcode : 2021ScTEn.78947872G . doi : 10.1016/j.scitotenv.2021.147872 . PMID 34082198 . 
• "Llamas que besan el cielo: Iluminan el firmamento de todo Cape Cod — Numerosos pueblos en las cercanías de Wareham se salvan por poco — Incendios forestales y pequeños focos de incendio en toda Nueva Inglaterra." Boston Daily Globe , 14 de mayo de 1887, pág.  2.
• Patterson III, William y Kenneth Sassaman. «Fuegos indígenas en la prehistoria de Nueva Inglaterra». En Ecología humana del Holoceno en el noreste de Norteamérica , editado por George Nicholas. Plenum Press, 1988.
• Pyne, Stephen J. El noreste: un estudio sobre incendios . Tucson: The University of Arizona Press, 2019.
• Servicio de Señales de los Estados Unidos . "Mayo de 1887". Revista Meteorológica Mensual 15, n.º 5 (1887): 127–53.
• Vander Yacht, Andrew L.; Gilvarg, Samuel C.; Varner, J. Morgan; Stambaugh, Michael C. (2024). "Los futuros aumentos de incendios deberían informar la gestión actual de los bosques con incendios poco frecuentes: una crítica posterior al humo de los paradigmas del "amianto" en el noreste de EE. UU. y más allá". Biological Conservation . 296 110703. Bibcode : 2024BCons.29610703V . doi : 10.1016/j.biocon.2024.110703 .

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC-BY 4.0. Texto extraído de «Beaches to Blazes: Remembering the 1887 Cape Cod Wildfires Ahead of a Potentially Fiery Future» , Samuel C. Gilvarg; Andrew L. Vander Yacht, Centro Rachel Carson para el Medio Ambiente y la Sociedad . Environment & Society Portal, Arcadia (Primavera de 2026), n.º 3.

^{[ 1 ]}