Temporada VFA de 1896

La temporada 1896 de la VFA fue la vigésima temporada de la Victorian Football Association (VFA), la competición de fútbol australiano de mayor nivel en Victoria . La temporada comenzó el 2 de mayo y concluyó con un partido de desempate el 3 de octubre, en el que Collingwood derrotó a South Melbourne por un gol para conseguir su primer y único campeonato de la VFA.

Fue la última temporada en la que la VFA fue la competición sénior más fuerte de Victoria, ya que ocho de sus clubes más importantes abandonaron la Asociación y fundaron la Liga de Fútbol Victoriana, su rival, a partir de 1897 .

En 1896, la competición de la VFA constaba de trece equipos de 20 jugadores cada uno. Debido a que el número de equipos era impar, al menos uno de ellos descansaba cada semana; el equipo inactivo solía viajar a Ballarat para jugar contra uno de los clubes locales de mayor categoría en un partido que no valía para la liga.

En 1896, al registrar los resultados de los partidos, se indicaba el número de goles y puntos anotados por cada equipo; sin embargo, para determinar el resultado, solo se consideraba el número de goles. Esta fue la última temporada de la VFA antes de la introducción del sistema de puntuación moderno , en el que se otorgan seis puntos por gol y un punto por punto.

La Asociación no tenía criterios formales de desempate en los casos en que los clubes estuvieran empatados a puntos en la liga.

Collingwood y South Melbourne terminaron empatados a 58 puntos al concluir los partidos de la liga, lo que significaba que era necesario un partido de desempate entre ellos para definir el campeonato.

A menudo se dice que este partido de playoffs era necesario porque, además de tener récords de victorias y derrotas iguales, Collingwood y South Melbourne habían terminado con un récord igual de goles marcados y goles recibidos y, por lo tanto, no podían dividirse en un desempate; si bien esta versión de los hechos se da en varias referencias modernas, ^{[ 45 ] [ 46 ]} fuentes contemporáneas revelan que esto es un mito. La Regla 19 de la Asociación, que cubría específicamente el evento de un playoff, no consideraba los goles marcados o recibidos como un medio de desempate para el campeonato, ^{[ 47 ]} y las previas de los partidos de los periódicos antes de la Ronda 19 dejaban claro que el récord de victorias y derrotas era la única consideración para determinar si habría o no un playoff. ^{[ 48 ]} Además, los récords de pros y contra de los clubes no eran exactamente idénticos: Collingwood había marcado un gol más que South Melbourne en la temporada, ^{[ 44 ]} pero el hecho de que los recuentos fueran tan cercanos ayudó a perpetuar el mito.

Fue la segunda vez en la historia de la VFA que se disputó un partido de desempate por el campeonato, la primera ocurrió en 1878 , pero fue la primera vez que se requirió un desempate desde la introducción formal de la clasificación del campeonato en 1888: el desempate de 1878 fue necesario para resolver una disputa entre Melbourne y Geelong. ^{[ 44 ]}

• Después de la victoria de Collingwood por 4-3 contra Carlton en la Ronda 5, se reveló que debido a un error de los cronometradores el último cuarto había durado 30 minutos en lugar de los 25 minutos reglamentarios. Como Collingwood había marcado el gol de la victoria en esos cinco minutos adicionales (de hecho, justo al sonar la campana final), Carlton impugnó formalmente que se modificara el resultado a un empate 3-3. ^{[ 56 ]} La impugnación fue desestimada en la siguiente reunión de la Asociación tres semanas después. ^{[ 57 ]} No debe pasarse por alto la importancia final de esta decisión en la clasificación final, ya que Collingwood empató en el primer lugar y Carlton empató en el último lugar de la tabla.
• En su partido de la Ronda 9 contra el líder Essendon , Richmond , último clasificado, fue penalizado por tener demasiados hombres en el campo. Richmond ganaba a Essendon al medio tiempo por 3.3 – 2.4, pero Essendon pidió un recuento de jugadores después del medio tiempo, que reveló que Richmond tenía 21 hombres en el campo. El marcador de Richmond se reinició a cero, y Essendon ganó 9.9 – 1.4. ^{[ 20 ]} Cuatro semanas después, contra Port Melbourne , Richmond fue sometido a otro recuento de jugadores en el medio tiempo, y el árbitro nuevamente encontró que Richmond tenía 21 hombres en el campo, pero un recuento después de que los jugadores se hubieran ido a los vestuarios reveló que solo había veinte, por lo que Richmond no fue penalizado. ^{[ 58 ]}
• Los aficionados locales en el North Melbourne Recreation Reserve protagonizaron disturbios tras la derrota del North Melbourne por 4-5 ante el Collingwood en la Ronda 12, desahogando su ira principalmente contra la interpretación del árbitro Roberts sobre la jugada. Invadieron el campo, algunos armados, y jugadores de ambos equipos se vieron obligados a proteger a Roberts de la multitud. Bill Proudfoot, agente de la Policía de Victoria, lo escoltó fuera del estadio. McDougall, del North Melbourne, fue el jugador más gravemente herido en los disturbios, sufriendo una conmoción cerebral tras un golpe en la cabeza. El incidente contribuyó a la ya mala reputación del estadio del North Melbourne y a la presencia de elementos violentos entre sus seguidores. ^{[ 59 ]}
• El 2 de octubre, un día antes del partido de desempate por el campeonato, seis de los clubes más fuertes de la liga ( Collingwood , Essendon , Fitzroy , Geelong , Melbourne y South Melbourne ) optaron por separarse de la Victorian Football Association y establecer la Victorian Football League como una competición rival independiente a partir de 1897, e invitaron a Carlton y St Kilda a unirse, elevando así el número de clubes de la nueva liga a ocho. La escisión fue la culminación de varios años de preocupación por parte de los clubes más fuertes respecto al nivel y la competitividad de la Asociación. Por consiguiente, la VFA dejó de ser la máxima categoría del fútbol sénior en Victoria tras veinte temporadas; desde entonces, ha seguido funcionando como una competición sénior de segunda división. ^{[ 60 ]}

El sábado entre las rondas 5 y 6 se celebró un evento de la Copa Benéfica, cuya recaudación se donó a obras de caridad. El evento consistió en un torneo eliminatorio de partidos reducidos entre cuatro clubes ( Collingwood , Essendon , Port Melbourne y South Melbourne ) en el Melbourne Cricket Ground, en una sola tarde, un formato que desde entonces se conoce como campeonato relámpago . Cada partido se jugó en dos periodos de veinte minutos cada uno. ^{[ 56 ]} La competición fue ganada por Essendon.

La Charity Cup se utilizó para probar dos nuevas reglas en la VFA: ^{[ 56 ]}

• El uso de árbitros de límite, uno en cada línea lateral, para dirigir los saques de banda; en ese momento, esta responsabilidad recaía en el árbitro de campo en la VFA.
• La eliminación de la "pequeña marca", que significaba que el balón tenía que ser pateado al menos diez yardas para que el árbitro lo considerara una marca .

Ambos cambios en las reglas fueron pronto adoptados en todos los niveles del juego.