Boicot a la carne kosher de 1902

En 1902, mujeres judías de la ciudad de Nueva York organizaron un boicot contra las carnicerías kosher en respuesta a un aumento coordinado del precio de la carne kosher, que pasó de 12 a 18 centavos la libra. Este aumento fue tan significativo que muchas familias judías ya no podían permitirse comprar carne. Las protestas, lideradas principalmente por mujeres judías inmigrantes del Lower East Side de Manhattan , aunque controvertidas por sus tácticas a menudo violentas, tuvieron un éxito considerable y lograron que el precio de la carne bajara a 14 centavos la libra. ^{[ 1 ]}

El boicot a la carne kosher de 1902 se desarrolló al final de la Edad Dorada . Durante la Edad Dorada (1870-1900) en Estados Unidos, poderosos magnates monopolizaron una amplia gama de industrias, incluyendo la ferroviaria, petrolera, siderúrgica y cárnica. ^{[ 2 ]} Estos monopolios y cárteles pudieron aumentar drásticamente los precios en sus respectivas industrias e impidieron que los consumidores encontraran productos a un precio más bajo. Si bien el Congreso aprobó varias leyes antimonopolio en la década de 1890, como la Ley Sherman Antimonopolio , estas leyes no solían aplicarse y el gobierno a menudo se ponía del lado de los poderosos magnates. Esto continuó hasta la elección del presidente Theodore Roosevelt , quien lideró una guerra contra los cárteles y monopolios, ganándose el apodo de "el destructor de monopolios". ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XX, la industria cárnica aún estaba bajo el control de magnates sin escrúpulos que, en 1902, decidieron aumentar los precios. ^{[ 1 ]} Inicialmente, los carniceros judíos de la ciudad de Nueva York intentaron boicotear el monopolio cárnico negándose a vender carne, pero este era demasiado poderoso y su boicot fracasó. Así, las mujeres de la comunidad judía del Lower East Side se vieron obligadas a tomar cartas en el asunto, organizando un gran boicot y convenciendo a mucha gente de que no comprara carne.

Estas protestas tuvieron lugar en un momento en que las mujeres comenzaban a ejercer influencia política. Además del auge de los movimientos sufragistas femeninos , a finales del siglo XIX se observó un aumento significativo en el número de mujeres estadounidenses de clase media que participaban como voluntarias en clubes, asociaciones profesionales y organizaciones benéficas locales. Esta tendencia, a su vez, fortaleció considerablemente los movimientos sufragistas y sirvió de modelo para que las mujeres ejercieran su influencia en otros ámbitos, como el boicot a la carne kosher.

En general, la carne kosher tiende a ser más cara que la carne no kosher debido a las diversas restricciones y requisitos que conlleva. ^{[ 4 ]} Cumplir con las estrictas leyes dietéticas de kashrut es una parte significativa de la vida judía ortodoxa . Las leyes de kashrut se pueden encontrar a lo largo de la Torá , la Mishná , el Talmud y varias obras halájicas. El criterio principal para que un mamífero sea kosher es que el animal debe tener pezuñas hendidas y rumiar. ^{[ 5 ]} Además, un carnicero certificado conocido como shochet debe sacrificar al animal de acuerdo con la ley judía en un proceso conocido como shejitá . ^{[ 6 ]} Después de la shejitá, el animal debe ser revisado para detectar cualquier herida que ponga en peligro su vida y que podría hacer que el animal no sea kosher incluso después de haber sido sacrificado correctamente. Finalmente, muchas partes del animal deben ser retiradas, como ciertas grasas y toda la sangre. ^{[ 7 ]} Luego, la carne se sala para eliminar cualquier resto de sangre. Este largo proceso y los numerosos pasos que implica son los que hacen que la carne kosher sea más cara que la carne no kosher. En 1902, se registró que la carne kosher era entre 5 y 6 centavos más cara por libra que la carne no kosher, incluso antes de que aumentara el precio. ^{[ 8 ]}

En 1902, aunque muchos judíos estadounidenses comenzaron a asimilarse y a abandonar muchas de sus prácticas religiosas, muchos aún observaban las leyes del kashrut. Debido a esto, el aumento del precio de la carne kosher tuvo un impacto relativamente generalizado. ^{[ 8 ]}

El 11 de mayo de 1902, alrededor de 400 carniceros kosher del East Side de Nueva York organizaron un boicot contra los monopolios cárnicos para presionarlos a bajar el precio de la carne. Sin embargo, los monopolios eran demasiado poderosos y los carniceros pusieron fin al boicot. En respuesta a estos intentos fallidos, las mujeres de la comunidad judía del Lower East Side, lideradas por Fanny Levy y Sarah Edelson, organizaron una protesta masiva. ^{[ 9 ]} El 15 de mayo, 20 000 manifestantes, en su mayoría mujeres, salieron a las calles para atacar las carnicerías. ^{[ 10 ]} Destrozaron escaparates, rociaron la carne con gasolina, le prendieron fuego y arrojaron trozos de carne a los policías. Al final del día, 85 personas habían sido arrestadas, el 75 % de ellas mujeres. ^{[ 1 ]}

Después del 15 de mayo, las protestas se extendieron a las sinagogas locales. Durante los servicios del Shabat del 17 de mayo, dos días después de los disturbios callejeros, un grupo de mujeres irrumpió en el púlpito de su sinagoga para llamar la atención sobre su causa. ^{[ 11 ]} Una mujer se subió al púlpito de la sinagoga, interrumpió la lectura de la Torá y sermoneó a la comunidad sobre la importancia de unirse al boicot. Luego exigió que los hombres de la comunidad obligaran a sus esposas a unirse a los manifestantes. ^{[ 12 ]} La estrategia de promover el boicot dentro de las sinagogas atrajo mucha atención y demostró ser un medio eficaz para obtener apoyo dentro de la comunidad judía.

En las semanas posteriores a los disturbios, las mujeres judías del Lower East Side siguieron ideando formas creativas de protestar. Patrullaban las calles del Lower East Side para impedir que otras mujeres compraran carne. En una medida controvertida pero efectiva, las manifestantes iban de puerta en puerta revisando las ollas y sartenes de todos para asegurarse de que nadie comprara carne a escondidas. Cualquiera que fuera sorprendida con carne era ridiculizada y tachada de " esquirola ". ^{[ 11 ] [ 8 ]} Estas tácticas resultaron muy efectivas. Casi todas las compras de carne kosher cesaron. Mientras continuaban las patrullas, otras integrantes del boicot trabajaban sin descanso para distribuir folletos y circulares con el fin de reforzar el apoyo. Una de estas circulares decía: "No comas carne mientras el Fideicomiso esté quitando la carne de los huesos de tus mujeres y niños". Las mujeres justicieras llegaron incluso a robar carnicerías y llevarse la carne. Las mujeres involucradas en las protestas también iniciaron una campaña de recaudación de fondos para pagar la fianza de las boicoteadoras encarceladas. ^{[ 13 ]}

Debido al éxito de las tácticas del boicot, el 22 de mayo, la Asociación de Carniceros Minoristas (la asociación de carniceros kosher) se sumó a la campaña y dejó de vender carne kosher en todas sus tiendas. Además, los restaurantes kosher de toda la ciudad de Nueva York retiraron la carne de sus menús hasta que los precios volvieran a bajar. Para el 27 de mayo, importantes líderes religiosos ortodoxos habían manifestado públicamente su apoyo al boicot, y para el 9 de junio los precios cayeron a 14 centavos la libra. ^{[ 1 ]}

Los periódicos de Nueva York tuvieron diversas reacciones ante el boicot. El Forward , un periódico en yiddish, lo apoyó elogiándolos con un titular que decía: "¡Bravo, bravo, bravo, mujeres judías!". Muchos socialistas judíos también simpatizaron con el boicot. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Por otro lado, The New York Times presentó el boicot y sus métodos de forma extremadamente negativa, calificando a las mujeres que lo dirigieron como una "clase peligrosa". ^{[ 1 ]} El Times consideró las acciones del boicot demasiado controvertidas y semimilitantes, pero sí expresó su apoyo a la idea de desafiar a los monopolios. El Tribune también denunció el método de protesta, afirmando que los boicoteadores "les hicieron la vida imposible a los policías". Ida Tarbell y Lincoln Steffens , dos periodistas de investigación , se mostraron satisfechos con la exposición que el boicot logró sobre los magnates sin escrúpulos y sus políticas corruptas. ^{[ 1 ]} El New York Herald publicó un artículo que presentaba el evento como testimonio de las impresionantes habilidades organizativas de las mujeres que organizaron el boicot. El periódico enfatizó el papel de las mujeres en el boicot, informando que "las mujeres fueron las cabecillas a todas horas". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El boicot se hizo tan popular que su influencia se extendió a otras comunidades judías de Harlem, Brooklyn, Newark, Boston y Filadelfia, donde se llevaron a cabo protestas similares. Muchas de las mujeres que organizaron el boicot a la carne kosher de 1902, así como sus hijos, desempeñaron un papel importante en el movimiento obrero de Nueva York, sobre todo en el sindicato de la confección. ^{[ 1 ]}

En 1907 y 1908 estallaron boicots de alquiler en el Lower East Side de Manhattan para protestar por los altos precios de los alquileres. Reconocieron públicamente que la inspiración para el boicot y las tácticas utilizadas provenían del boicot a la carne de 1902. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

En 1910, también se produjo un boicot a la carne en todo Estados Unidos , principalmente en el Medio Oeste , probablemente inspirado en parte por el boicot kosher de 1902. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}