Atletismo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 – Maratón masculino

La carrera de maratón masculina de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 tuvo lugar en Londres el 24 de julio de 1908. Johnny Hayes ganó después de que Dorando Pietri fuera descalificado ^{[ 1 ]} por haber recibido ayuda antes de la línea de meta. Por primera vez en un maratón olímpico, la distancia fue de 26 mi 385 yd (42,195 km) , que se convertiría en la distancia estándar en 1921. 75 competidores se inscribieron en la carrera, de los cuales 55 de 16 naciones comenzaron, y 27 de 11 naciones terminaron. ^{[ 2 ]} Los CON podían inscribir hasta 12 atletas. ^{[ 3 ]} La medalla de plata de Charles Hefferon le dio a Sudáfrica su primera medalla olímpica en maratón.   

Esta fue la cuarta aparición del evento, que es uno de los doce eventos de atletismo que se han celebrado en cada edición de los Juegos Olímpicos de Verano. Sidney Hatch de Estados Unidos fue el único corredor de 1904 (entonces 14.º) que regresó; Frederick Lorz , quien había terminado primero pero fue descalificado por haber recorrido la mayor parte del camino en bicicleta, estaba inscrito pero no tomó la salida. El maratón de 1908 tuvo "con mucho el elenco más internacional jamás reunido para un maratón", con dieciséis naciones representadas. Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña inscribieron cada uno equipos completos de doce corredores, aunque cinco estadounidenses y un británico se retiraron antes del inicio. ^{[ 4 ]}

Australasia, Austria, Bélgica, Bohemia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Italia, los Países Bajos y Rusia hicieron su primera aparición en el evento. Estados Unidos fue la única nación que contó con corredores en los cuatro primeros maratones olímpicos.

En una reunión del Comité Olímpico Internacional en La Haya en mayo de 1907, se acordó con la Asociación Olímpica Británica que los Juegos Olímpicos de 1908 incluirían una maratón de aproximadamente 25 millas o 40 kilómetros. ^{[ 5 ]}

El Consejo Olímpico Británico delegó la organización del maratón a la Asociación Atlética Amateur, pero esta carecía de experiencia en la organización de una carrera de ruta de tal longitud. A finales de 1907, Jack M. Andrew, secretario honorario de los Polytechnic Harriers, se ofreció a hacerse cargo de la tarea. Esta oferta fue aceptada en febrero de 1908, ^{[ 6 ]} aunque ya en noviembre de 1907 se había publicado en los periódicos un recorrido de "aproximadamente 25 a 26 millas de distancia", ^{[ 7 ]} que comenzaba en el Castillo de Windsor y terminaba en el Estadio Olímpico, el Estadio White City en Shepherd's Bush , Londres. ^{[ 8 ]}

Los Polytechnic Harriers también recibieron el encargo de organizar una carrera de prueba para el maratón, que se correría a lo largo de la mayor parte del recorrido del maratón olímpico. En abril de 1908, se publicó un mapa revisado del recorrido de la carrera de prueba, que también mostraba el recorrido previsto del maratón olímpico. Para entonces, se había decidido fijar la distancia del maratón olímpico en "aproximadamente 26 millas" hasta el estadio, más una vuelta a la pista ( 1760 pies (536,45 m) ), ^{[ 8 ]} utilizando la Entrada Real como túnel del maratón, y terminando en la línea de meta habitual del estadio frente al Palco Real. El mapa de abril de 1908 muestra la meta prevista, aunque el estadio de White City aún no estaba terminado en ese momento.  

La ruta olímpica completa discurría, por lo tanto, desde Windsor, pasando por Eton , Slough , Langley , Uxbridge , Ickenham , Ruislip , Harrow , Sudbury , Wembley , Willesden y Wormwood Scrubs, hasta el estadio de White City.

Para la Maratón de Prueba oficial del 25 de abril de 1908, la salida estaba a 640 metros (700 yardas ) de la estatua de la Reina Victoria en Windsor, en «The Long Walk» , una magnífica avenida que conduce al Castillo de Windsor en los terrenos del Gran Parque de Windsor . La Maratón de Prueba terminaría a unos cuatro kilómetros (cuatro millas) de la distancia total, en Wembley.  

Desde el inicio de la planificación se había esperado que para el maratón olímpico la salida se realizara en el East Lawn cerca de la terraza este privada del Castillo de Windsor , ^{[ 9 ]} con el permiso del rey Eduardo VII , para que el público no interfiriera con la salida. ^{[ 8 ]} Este permiso fue concedido.

Con la salida ya asegurada dentro de los terrenos privados del Castillo de Windsor, la Princesa de Gales y sus hijos condujeron desde su casa en Frogmore, al otro lado del Gran Parque de Windsor, para ver el comienzo de la carrera. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Poco antes de la inauguración de los Juegos, se constató que la Entrada Real no podía utilizarse como entrada para el maratón —ya que estaba elevada para facilitar el descenso de la comitiva real desde sus carruajes y no daba directamente a la pista—, por lo que se optó por una entrada alternativa, situada en diagonal frente al Palco Real. Se habilitó un camino especial desde Du Cane Road, que discurría hacia el sur justo al este del recinto de la Exposición Franco-Británica, de modo que la distancia desde Windsor hasta el estadio se mantuvo en aproximadamente 26 millas. La línea de meta permaneció inalterada, pero para que más espectadores tuvieran una buena vista de los últimos metros, se cambió el sentido de la carrera a "derecha por dentro" (es decir, en el sentido de las agujas del reloj). Esto significó que la distancia en el estadio se redujo de una vuelta completa a la pista a 385 yardas (352 m) , y la distancia total pasó a ser oficialmente de "aproximadamente 26 millas más 385 yardas en la pista". ^{[ 8 ]} En junio de 1908 se publicó una versión modificada del mapa de abril de 1908 de los Polytechnic Harriers, que incorporaba el final modificado y omitía la salida de "Long Walk" utilizada para el Maratón de Prueba. Esta versión se publicó en los periódicos y en el programa oficial de los juegos. 

Esta distancia (ignorando la palabra "aproximadamente" en la frase "aproximadamente 26 millas más 385 yardas en la pista") se convirtió finalmente en el origen de la distancia moderna del maratón de "no menos de 42,195  km".

Según el libro The Marathon Makers de John Bryant, el primer kilómetro del recorrido del maratón olímpico de 1908 fue medido nuevamente por John Disley a finales de la década de 1990 y se descubrió que era 174 yardas (159 m) más corto. ^{[ 11 ]} La afirmación de que era "más corto" parece estar relacionada con la confusión de John Disley sobre la ubicación de salida, colocándola más adelante de donde realmente comenzó la carrera del maratón.

El 24 de julio de 2024, en el 116.º aniversario de la carrera, el periódico The Guardian informó sobre la nueva medición de las primeras 700 yardas del recorrido reconstruido del maratón ^{[ 12 ]} por Hugh Jones , con la ayuda de Joe Neanor.

Los resultados de este ejercicio, junto con la evidencia fotográfica contemporánea y la información del informe oficial ^{[ 13 ]} indicaron fuertemente que el recorrido del maratón se había medido con precisión en 1908, la distancia completa recorrida, con la carrera comenzando en el sendero junto al East Lawn, dentro de los terrenos del Castillo de Windsor.  

Se ha donado una nota sobre el ejercicio de medición a la Universidad de Westminster . ^{[ 14 ]}

El informe oficial enumera a los líderes en cada milla desde la cuarta hasta la vigésimo cuarta: Thomas Jack (millas 4–5); Frederick Lord (millas 6–14); Charles Hefferon (millas 15–24). Dorando Pietri, de Italia, alcanzó a Hefferon y aceleró entre Old Oak Common Lane y Wormwood Scrubs.

Dorando Pietri , de Italia, comenzó su carrera a un ritmo bastante lento, pero en la segunda mitad del recorrido inició un poderoso sprint que lo llevó a la segunda posición en la marca de 32 km (20 millas) , 4 minutos detrás del sudafricano Charles Hefferon . Hefferon, según su propio relato, cometió un "error" a menos de dos millas de la meta: aceptó un trago de champán, que según él le provocó un calambre. ^{[ 4 ]} Cuando supo que Hefferon estaba en crisis, Pietri aumentó aún más su ritmo, adelantándolo en la marca de 39 km (24 millas) .    

El esfuerzo pasó factura y, a tan solo dos kilómetros de la meta, Pietri empezó a sentir los efectos del cansancio extremo y la deshidratación . Al entrar en el estadio, se equivocó de camino y, cuando los árbitros lo redirigieron, cayó al suelo por primera vez. Se levantó con su ayuda, ante 75.000 espectadores.

Se cayó cuatro veces más, y en cada ocasión los jueces lo ayudaron a levantarse. Al final, aunque totalmente exhausto, logró terminar la carrera en primer lugar. De su tiempo total de 2 h 54 min 46 s, necesitó diez minutos para esos últimos 350 metros. El segundo puesto fue para el estadounidense Johnny Hayes , con un tiempo de 2 h 55 min 18 s. El equipo estadounidense presentó inmediatamente una queja por la ayuda que Pietri recibió de los jueces. La queja fue aceptada y Pietri fue descalificado y excluido de la clasificación final de la carrera. Dado que Pietri no fue responsable de su descalificación, la reina Alexandra le otorgó la copa de plata dorada al día siguiente en reconocimiento a su heroísmo.

Hefferon, aunque Pietri y luego Hayes lo habían adelantado "al acercarse al estadio", logró cruzar la meta tercero, por delante de otros dos estadounidenses ( Joseph Forshaw y Alton Welton ). La descalificación de Pietri le otorgó la plata a Hefferon y el bronce a Forshaw.

Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en horas) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1908.

(*) distancia 40,0  km

(**) distancia 41,86  km

Johnny Hayes estableció un nuevo récord olímpico con 2:55:18.4 horas.

El dramático final del maratón olímpico de 1908 desató una fiebre mundial por esta disciplina. En una postal enviada en aquel entonces, un espectador estadounidense afirmó haber presenciado «la mejor carrera del siglo». ^{[ 15 ]} Dado que Pietri no había sido responsable de su descalificación, la reina Alexandra le otorgó al día siguiente una copa dorada (o quizás plateada) en reconocimiento a su logro.

Pietri y Hayes se convirtieron en profesionales y hubo varias revanchas sobre la distancia de 26 millas 385 yardas. Muchos otros maratones adoptaron esa distancia, incluido el importante Maratón Politécnico . Según se informa, las actas de la IAAF no mencionan la razón por la que  se eligieron las 26 millas 385 yardas (42,195 km) en 1921, ^{[ 16 ]} por lo que cualquier conclusión debe ser especulativa, pero independientemente de cualquier posible apego emocional a la distancia de la "carrera del siglo", la distancia de Londres 1908 ya se había establecido en todo el mundo para entonces. Los maratones se convirtieron en un evento anual en Londres después de los Juegos Olímpicos de 1908. El Maratón Politécnico se celebró cada año hasta 1996.

Todos los que terminaron, incluido Pietri, recibieron Diplomas de Mérito. ^{[ 17 ]}

Il sogno del maratoneta es un libro italiano y una película para televisión sobre la carrera de Pietri.

• Burnton, Simon (29 de febrero de 2012). "El maratón de Dorando Pietri, 1908" . 50 momentos olímpicos impresionantes . Londres: The Guardian . Consultado el 10 de agosto de 2012 .