Disturbios de Bath de 1917

Estación de desinfección de El Paso y mexicanos esperando para ser despiojados en el puente internacional de la estación de inmigración de EE. UU.

Vista lateral de la planta de desinfección de El Paso y el patio de la estación de inmigración de los Estados Unidos.

Prendas de vestir preparadas para la despiojación con vapor en la planta de desinfección de El Paso de la estación de inmigración estadounidense.

Baños para mujeres en la planta de desinfección de El Paso de la estación de inmigración estadounidense.

Los disturbios de los baños de 1917 ocurrieron en enero de 1917 en el puente de la calle Santa Fe, entre El Paso, Texas , Estados Unidos, y Ciudad Juárez, Chihuahua , México. Se sabe que los disturbios fueron iniciados por Carmelita Torres ^{[ 1 ]} y duraron del 28 al 30 de enero. Fueron provocados por las nuevas políticas de inmigración de la oficina del Servicio de Inmigración y Naturalización de El Paso-Juárez , que exigían a los mexicanos que cruzaban la frontera tomar baños antipiojos y vacunarse. Los informes sobre fotografías de mujeres desnudas bañándose y el temor a un posible incendio por los baños de queroseno llevaron a Carmelita Torres a negarse a someterse al procedimiento. Al negársele el reembolso de su pasaje, comenzó a gritar a los funcionarios y convenció a otros pasajeros para que se unieran a ella. Después de tres días, el descontento disminuyó, pero las desinfecciones de mexicanos en la frontera con Estados Unidos continuaron durante cuarenta años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Para 1914, Venustiano Carranza había jurado el cargo de jefe de Estado de México, poniendo fin a los principales enfrentamientos de la Revolución Mexicana . El presidente estadounidense Woodrow Wilson , cansado de la lucha y más preocupado por los acontecimientos que se desarrollaban en Europa y la Primera Guerra Mundial , retiró las fuerzas estadounidenses de México. El revolucionario mexicano Pancho Villa se negó a abandonar la lucha y continuó realizando escaramuzas fronterizas. ^{[ 4 ]} Entre 1915 y 1917, el tifus (que a veces se reportaba como fiebre tifoidea ) se propagó desde la Ciudad de México a las provincias desde Veracruz hasta Jalisco . ^{[ 5 ]} En septiembre de 1916, Carranza convocó una convención constitucional para poner fin al conflicto y traer la paz a México. ^{[ 6 ]} La convención terminó simultáneamente con el fin de los disturbios, el 31 de enero de 1917, ^{[ 7 ]} y posteriormente la nueva constitución fue firmada el 5 de febrero . ^{[ 8 ]}

Durante ese mismo período, Thomas Calloway Lea Jr. fue elegido alcalde de El Paso, Texas . Lea envió telegramas a los senadores estadounidenses en Washington exigiendo que se estableciera una cuarentena para frenar la oleada de "mexicanos sucios, indigentes y con piojos" que propagarían el tifus en El Paso. ^{[ 9 ]} El oficial del Servicio de Salud Pública de El Paso, el Dr. BJ Lloyd, admitió que había poco peligro y se opuso a la cuarentena, pero sugirió abrir plantas de despiojos. ^{[ 10 ]} Los funcionarios estadounidenses adoptaron rápidamente una política de desinfección de los inmigrantes mexicanos en una estación de desinfección en El Paso. La política se aplicó inicialmente a todos los mexicanos que ingresaban a los Estados Unidos por El Paso, ^{[ 11 ]} pero pronto se extendió al cruce de Laredo-Nuevo Laredo y, finalmente, a lo largo de toda la frontera entre Estados Unidos y México. ^{[ 12 ]}

Los historiadores han vinculado durante mucho tiempo las políticas de saneamiento a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México con debates más amplios sobre salud pública e inmigración a principios del siglo XX. ^{[ 13 ]} Durante este período, funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación por la propagación de enfermedades como el tifus, particularmente en regiones con altos niveles de migración fronteriza. ^{[ 14 ]} Académicas como Alexandra Mina Stern y Natalia Molina han sostenido que las medidas sanitarias también estuvieron impulsadas por ideologías contemporáneas sobre inmigración, raza e higiene social que eran habituales en el derecho público durante la Era Progresista. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El historiador David Dorado Romo señala que los funcionarios públicos de El Paso asociaron sistemáticamente a los migrantes mexicanos con enfermedades y condiciones insalubres durante este período, especialmente durante el aumento de la migración durante la Revolución Mexicana . ^{[ 13 ]} Romo también documenta cómo el alcalde Tom Lea frecuentemente instó a que se implementaran medidas de cuarentena más estrictas en la frontera de El Paso debido a los temores relacionados con el tifus y la inmigración. ^{[ 13 ]}

Los procedimientos de saneamiento implementados en la frontera de El Paso demostraron ser un esfuerzo mayor por parte de las autoridades estadounidenses para controlar el movimiento de inmigrantes que llegaban a Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Los académicos han señalado que estos procedimientos se dirigieron principalmente a los migrantes mexicanos que cruzaban la frontera por motivos de viaje o trabajo. Si bien las autoridades consideraron necesarios estos procedimientos sanitarios, algunos migrantes y observadores condenaron las inspecciones debido a su carácter invasivo y al uso de productos químicos durante el proceso de desinfección. ^{[ 13 ]} El historiador David Dorado Romo afirma que a los migrantes mexicanos que cruzaban el puente de Santa Fe se les exigía someterse a un proceso de secado de arroyos, fumigaciones químicas, inspecciones químicas y despiojos antes de ingresar a Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Los hombres fueron separados de las mujeres y los niños en edificios separados, donde fueron despojados de toda la ropa y los objetos de valor. La mayoría de la ropa y los objetos de valor fueron sometidos a vapor. Otros artículos que podrían dañarse con el vapor (como zapatos, sombreros o cinturones) fueron expuestos a gas cianógeno . Los asistentes examinaron a las personas desnudas en busca de piojos . ^{[ 11 ]} Se rumoreaba que los oficiales que realizaban los registros corporales habían fotografiado a las mujeres desnudas y compartido las fotos con otras personas en los bares. ^{[ 16 ]} Cuando se encontraban piojos en un hombre, se le cortaba el cabello cerca de la cabeza y se quemaban los recortes. En el caso de una mujer, el cabello se empapaba en una mezcla de vinagre y queroseno , se envolvía en una toalla y se dejaba en el cabello durante al menos 30 minutos. Si se encontraban piojos en una reinspección, el proceso se repetía. Una vez que los asistentes declaraban que la prueba de piojos había sido "superada", las personas desnudas eran reunidas en un área de baño y rociadas con un jabón líquido hecho de virutas de jabón y aceite de queroseno. ^{[ 11 ]} Después de recoger su ropa y vestimenta desinfectadas, los migrantes fueron evaluados por un supervisor, vacunados y se les entregó un certificado que acreditaba que habían completado el procedimiento. Desde el área de desinfección, los migrantes ingresaron al edificio del Servicio de Inmigración y Naturalización para su procesamiento. ^{[ 17 ]}

Alrededor de las 7:30  a. m. ^{[ 18 ]} del 28 de enero de 1917, el motín comenzó cuando los inspectores intentaron sacar a las mujeres mexicanas del tranvía en el que viajaban para ir al trabajo. Se les ordenó desembarcar y someterse al proceso de desinfección, pero Carmelita Torres, de 17 años, se negó, tras haber oído informes de que se estaba fotografiando a mujeres desnudas en los baños. ^{[ 19 ] [ 10 ]} También habían circulado informes de que podrían prender fuego a los bañistas, como había ocurrido el año anterior cuando los baños de gasolina en la cárcel de la ciudad de El Paso provocaron la muerte de 28 reclusos al incendiarse un cigarrillo. ^{[ 20 ]} Solicitó permiso para entrar sin someterse al baño y se le negó. Entonces exigió el reembolso de su pasaje y, ante la negativa, convenció a las demás mujeres de su tranvía para que protestaran. Las mujeres comenzaron a gritar y a lanzar piedras a los funcionarios de salud e inmigración, centinelas y civiles que se habían reunido para observar el disturbio. La mayoría de los primeros manifestantes eran jóvenes, trabajadores domésticos empleados en casas de El Paso, pero a medida que la multitud creció hasta alcanzar varios miles de personas, se unió un grupo diverso. Cuatro tranvías que habían realizado recorridos temprano por la mañana para recoger trabajadores en el lado de Juárez fueron confiscados y no regresaron al lado de El Paso hasta media tarde. ^{[ 19 ]}

Alrededor de las 10 de la mañana, el general Andrés G. García condujo hasta el centro del puente para intentar calmar a la multitud, pero solo lo logró parcialmente, ya que la multitud intentó impedir que su coche saliera del lado mexicano. Por la tarde, cuando quedó claro que quienes habían entrado a los baños no estaban sufriendo daños, la multitud fue finalmente dispersada por soldados a caballo a ambos lados de la frontera. ^{[ 19 ]} Se informó que un conductor de teleférico y un conductor de diligencia fueron golpeados por los alborotadores y varios cineastas fueron atacados. ^{[ 21 ]} A pesar de los rumores de que alguien había recibido un disparo, las autoridades mexicanas negaron el incidente e informaron que no hubo heridos graves. ^{[ 22 ]}

El 29 continuaron los disturbios, pero esta vez la mayoría de los manifestantes eran hombres. Los periódicos informaron que los hombres aprovechaban los disturbios en los baños para protestar contra el régimen de Carranza y expresar su apoyo a su rival Pancho Villa. El jefe de policía de Ciudad Juárez, Máximo Torres, ordenó el arresto de todos los manifestantes y la caballería mexicana los dispersó del puente. ^{[ 23 ]} Los dueños de negocios y las familias que se quedaron sin trabajadores consultaron con la Cámara de Comercio para resolver los problemas con prontitud, ya que la mayoría de los trabajadores se negaban a ir a trabajar. Las autoridades aclararon que quienes no estuvieran infectados podían pasar sin bañarse y que los certificados eran válidos por una semana. ^{[ 24 ]}

Para el 30 de enero, las medidas preventivas tomadas por las autoridades de ambos lados de la frontera habían sofocado los disturbios. ^{[ 25 ]} Dos hombres y una mujer fueron arrestados en el lado estadounidense del puente por agredir a un agente de aduanas y a un infante, pero no se reportaron más actos de violencia. ^{[ 26 ]} Policías de Juárez vigilaban el extremo sur del cruce del puente, un inspector de salud mexicano, Andrés García, estaba presente para mantener un trato respetuoso en la planta de desinfección, y el servicio de tranvía entre las dos ciudades fue suspendido. ^{[ 25 ]} Se habían colocado avisos en Juárez para informar que los inspectores en El Paso aceptarían certificados de salud emitidos por inspectores de salud mexicanos. ^{[ 27 ]}

• Vídeo de NPR
• "Carmelita", canción tributo a Carmelita Torres (Disturbios de Bath), escrita por Joe DeFilippo e interpretada por la banda RJ Phillips.