La hambruna rusa de 1921-1922

La hambruna rusa de 1921-1922 , también conocida como la hambruna de Povolzhye ( en ruso : Голод в Поволжье , « hambruna de la región del Volga » ), fue una grave hambruna en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia que comenzó a principios de la primavera de 1921 y duró hasta 1922. La hambruna fue resultado de los efectos combinados de una grave sequía, ^{[ 1 ]} los efectos continuos de la Primera Guerra Mundial , la perturbación económica de la Revolución Rusa , la Guerra Civil Rusa y los fracasos en la política gubernamental del comunismo de guerra (especialmente la prodrazvyorstka ). Se vio exacerbada por los sistemas ferroviarios que no podían distribuir los alimentos de manera eficiente.

Se estima que la hambruna causó la muerte de cinco millones de personas y afectó principalmente a las regiones de los ríos Volga y Ural . ^{[ 2 ]} Muchos de los hambrientos recurrieron al canibalismo . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Los brotes de enfermedades como el cólera y el tifus también contribuyeron a las víctimas de la hambruna. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Antes de que comenzara la hambruna, Rusia había sufrido tres años y medio de la Primera Guerra Mundial y, además, la Guerra Civil Rusa de 1918-1920, muchos de cuyos conflictos se libraron dentro de Rusia. ^{[ 8 ]} Hubo entre 7 y 12 millones de bajas durante la Guerra Civil Rusa, en su mayoría civiles. ^{[ 9 ]} Los historiadores han señalado que tanto los consejos de gobierno de la Rusia zarista como otros partidos de oposición habían abogado por la requisición de alimentos antes del ascenso de los bolcheviques. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Antes de la hambruna, todos los bandos en las Guerras Civiles Rusas de 1918-1921 (los bolcheviques , los blancos , los anarquistas y las nacionalidades secesionistas) se habían abastecido confiscando alimentos a quienes los cultivaban, entregándolos a sus ejércitos y partidarios, y negándoselos a sus enemigos. El gobierno bolchevique había requisado suministros a los campesinos a cambio de poco o nada, lo que provocó que estos redujeran drásticamente su producción agrícola. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

La situación se volvió tan desesperada que una minoría considerable de los hambrientos recurrió al canibalismo. Según el historiador Orlando Figes , se reportaron "miles de casos", y seguramente el número de casos que nunca se reportaron fue aún mayor. ^{[ 16 ]} En Samara , "diez carnicerías fueron clausuradas por vender carne humana". ^{[ 17 ]} En Pugachyov , "era peligroso para los niños salir después del anochecer, ya que se sabía que había bandas de caníbales y comerciantes que los mataban para comer o vender su tierna carne". Un habitante de un pueblo cercano declaró: "Hay varias cafeterías en el pueblo, y todas sirven a niños pequeños". ^{[ 3 ]}

Esto no fue una excepción: Figes estima que "una proporción considerable de la carne en las fábricas soviéticas de la zona del Volga  ... era carne humana". Varias bandas se especializaban en "capturar niños, asesinarlos y vender la carne humana como carne de caballo o de res", y los compradores se alegraban de haber encontrado una fuente de carne en una situación de extrema escasez y a menudo estaban dispuestos a no "hacer demasiadas preguntas". ^{[ 18 ]}

En el verano de 1921, durante una de las peores hambrunas de la historia, Vladimir Lenin, jefe del nuevo gobierno soviético, junto con Maxim Gorki , hizo un llamamiento en una carta abierta a "todos los pueblos honestos europeos y americanos" para que "dieran pan y medicinas". ^{[ 19 ]} En una carta abierta a todas las naciones, fechada el 13 de julio de 1921, Gorki describió la pérdida de las cosechas que había llevado a su país al borde de la hambruna. ^{[ 20 ]} Herbert Hoover , quien más tarde se convertiría en presidente de los Estados Unidos , respondió de inmediato, y se llevaron a cabo negociaciones con Rusia en la capital letona, Riga . ^{[ 20 ]} Un esfuerzo europeo fue liderado por el famoso explorador ártico Fridtjof Nansen a través del Comité Internacional de Ayuda a Rusia (ICRR). ^{[ 21 ]}

La Administración de Ayuda Estadounidense (ARA) de Hoover ya distribuía ayuda alimentaria por toda Europa desde 1914. Tras la invasión alemana de Bélgica en 1914, Hoover creó el Comité de Ayuda Belga para paliar la devastación y el hambre que siguieron. Con la expansión de la Primera Guerra Mundial, la ARA creció y posteriormente se extendió al norte de Francia, prestando asistencia a Francia y Alemania entre 1914 y 1919. ^{[ 22 ]} En 1920 y 1921, proporcionó una comida diaria a 3,2 millones de niños en Finlandia, Estonia, diversas regiones rusas, Letonia, Lituania, Polonia, Ucrania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y Armenia. Cuando inició su operación de alimentación de emergencia en Rusia, planeó alimentar a cerca de un millón de niños rusos durante un año completo. ^{[ 23 ]} Otras organizaciones como el Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses , el Comité Británico de Ayuda a las Víctimas de Guerra de los Amigos y la Unión Internacional Save the Children , con el Fondo Británico Save the Children como principal contribuyente, también participaron posteriormente. ^{[ 24 ]} Como escribe el historiador Douglas Smith , la ayuda alimentaria probablemente ayudaría a "salvar a la Rusia comunista de la ruina". ^{[ 25 ]}

Estados Unidos fue el primer país en responder, y Hoover nombró al coronel William N. Haskell para dirigir la ARA en Rusia. En un mes, barcos cargados de alimentos se dirigían a Rusia. El principal contribuyente al esfuerzo internacional de ayuda sería la ARA, fundada y dirigida por Hoover. ^{[ 26 ] [ 19 ] [ 27 ]} Se había comprometido a proporcionar alimentos para un millón de personas, en su mayoría niños, pero en un año estaba alimentando a más de diez veces esa cantidad diariamente. ^{[ 28 ]}

La ARA insistió en la autonomía respecto a cómo se distribuirían los alimentos y declaró su requisito de que se entregaran sin distinción de "raza, credo o condición social", una condición que se estableció en la Sección 25 del acuerdo de Riga. ^{[ 19 ]} Portavoces estadounidenses dijeron que también querrían que se construyeran instalaciones de almacenamiento en Rusia, escribió el periodista Charles Bartlett , y que esperaban tener pleno acceso a ellas para asegurar que los alimentos se distribuyeran adecuadamente. ^{[ 20 ] [ a ]}

Hoover también exigió que Rusia utilizara parte de sus reservas de oro para sufragar el costo de la ayuda humanitaria. Consiguió 18 millones de dólares del gobierno ruso, 20 millones del Congreso estadounidense, 8 millones del ejército estadounidense y fondos adicionales de organizaciones benéficas estadounidenses, sumando un total aproximado de 78 millones de dólares provenientes de todas esas fuentes. ^{[ 20 ]} Tras la firma del acuerdo en Riga, Estados Unidos instaló su primer comedor social en Petrogrado , donde 1,6 millones de personas ya habían muerto de hambre. ^{[ 20 ]}

Más de 10 millones de personas recibieron alimentos diariamente, y la mayor parte de los alimentos provino de la ARA, que proporcionó más de 768 millones de toneladas de harina, grano, arroz, frijoles, carne de cerdo, leche y azúcar, con un valor superior a los 98 millones de dólares. ^{[ 20 ]} Para transportar y distribuir los alimentos después de su recolección en los EE. UU., la ARA utilizó 237 barcos, bajo la dirección de 200 estadounidenses y con la ayuda de 125 000 rusos en el terreno para la descarga, el almacenamiento, el transporte, el pesaje, la cocción y el servicio de los alimentos en más de 21 000 cocinas nuevas. ^{[ 28 ]}

Incluso después de que los alimentos hubieran llegado a las personas necesitadas, el coronel Haskell informó a Hoover de un nuevo peligro inesperado. Explicó que no había combustible disponible para la calefacción ni para cocinar, y que millones de campesinos rusos vestían principalmente harapos, lo que les acarrearía una muerte segura por exposición al frío durante el invierno que se avecinaba. ^{[ 29 ]}

Entre los niños en riesgo se encontraban los de orfanatos y otras instituciones, ya que solían tener una sola prenda, a menudo hecha de sacos de harina, y carecían de zapatos, medias, ropa interior o cualquier otra prenda para abrigarse. También corrían riesgo los niños que vivían en casa con sus padres, quienes también carecían de ropa suficiente, lo que les impedía acceder a los comedores sociales estadounidenses. Haskell telegrafió a Hoover informándole que al menos un millón de niños necesitaban ropa con urgencia. Hoover rápidamente puso en marcha un plan para recolectar y enviar paquetes de ropa a Rusia, que provendrían de donaciones de particulares, empresas y bancos. ^{[ 29 ]}

Las necesidades médicas también eran primordiales. Como señaló el Dr. Henry Beeuwkes, jefe de la División Médica en Rusia, la ayuda estadounidense abastecía a más de 16 000 hospitales, que atendían a más de un millón de personas diariamente. ^{[ 28 ]} Debido a que estas instituciones estaban dispersas en zonas con escasas vías férreas y, a menudo, con carreteras en mal estado, y algunos hospitales a más de mil millas de la principal base de suministros en Moscú, la tarea era monumental. El Dr. Louis L. Shapiro, coronel del ejército y uno de los directores médicos de la ARA en Rusia, recordó que el sur de Rusia tenía poco más que "surcos de barro por carreteras, con praderas ilimitadas". ^{[ 22 ]} En un viaje, con pocos suministros básicos para el automóvil y sin gasolina regular, condujo 150 millas con neumáticos sin cámaras, rellenos de paja. ^{[ 22 ]} "Después de que nuestras cocinas se establecieron y nuestras clínicas pudieron distribuir suministros médicos", dijo Shapiro, "los niños que habían estado comiendo arcilla y restos de cuero, respondieron con bastante rapidez". ^{[ 22 ]}

Según el Dr. Beeuwkes, escaseaba todo, incluyendo camas, mantas, sábanas y la mayoría de los instrumentos y medicamentos. Las operaciones se realizaban en quirófanos sin calefacción, sin anestesia y a menudo con las manos desnudas. Las heridas se vendaban con periódicos o trapos. El suministro de agua estaba contaminado y gran parte de la red de tuberías era inutilizable.

Para ayudar en la emergencia médica generalizada, la ARA distribuyó suministros médicos, que incluían más de 2000 artículos de primera necesidad, desde medicamentos hasta instrumental quirúrgico. Se enviaron 125 000 paquetes médicos, con un peso de 15 millones de libras, en 69 barcos. ^{[ 28 ]} Según el Dr. Shapiro, cuando la ARA abandonó Rusia en 1923, tras dos años de esfuerzos de ayuda, «los rusos habían salido del pozo de la hambruna y la muerte. Puedo afirmar sin presumir que ninguna organización de ayuda trabajó jamás con tanto ahínco para completar su tarea». ^{[ 22 ]}

En mayo de 1922, Lev Kamenev , presidente del Soviet de Moscú y vicepresidente de todos los comités rusos de ayuda contra la hambruna, escribió una carta a Haskell agradeciéndole a él y a la ARA su ayuda y rindiendo también homenaje al pueblo estadounidense:

El gobierno de la nación rusa jamás olvidará la generosa ayuda que se le prestó durante la terrible calamidad y los peligros que la azotaron... Deseo expresar, en nombre del gobierno soviético, mi satisfacción y agradecimiento a la Administración de Ayuda Estadounidense, a través de usted, por el importante apoyo que está brindando a la población afectada por la calamidad en la región del Volga. ^{[ 23 ] [ 30 ]}

Para el verano de 1923, se estimaba que la ayuda estadounidense a Rusia ascendía a más del doble del total de la ayuda proporcionada por todas las demás organizaciones extranjeras juntas. ^{[ 31 ]} Las agencias europeas coordinadas por el ICRR también alimentaron a dos millones de personas al día, mientras que la Unión Internacional Save the Children alimentó hasta a 375.000. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La operación fue peligrosa, ya que varios trabajadores murieron de cólera, y no estuvo exenta de críticas, entre ellas la del London Daily Express , que primero negó la gravedad de la hambruna y luego argumentó que el dinero se gastaría mejor en el Reino Unido. ^{[ 34 ]}

A lo largo de 1922 y 1923, mientras la hambruna seguía generalizada y la ARA continuaba proporcionando ayuda humanitaria, el gobierno soviético exportó grano para recaudar fondos para la reactivación de la industria, lo que puso en grave peligro el apoyo occidental a la ayuda. El nuevo gobierno soviético insistió en que, si la AYA suspendía la ayuda, la ARA debía gestionar un préstamo extranjero de aproximadamente 10 000 000 de dólares de 1923; la ARA no pudo hacerlo y continuó importando alimentos más allá de la venta de grano en el extranjero. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Como ocurre con otras hambrunas a gran escala, la variedad de estimaciones es considerable. Una publicación oficial soviética de principios de la década de 1920 concluyó que en 1921 se produjeron alrededor de cinco millones de muertes a causa de la hambruna y las enfermedades relacionadas, cifra que suele citarse en los libros de texto. ^{[ 37 ]} Cifras más conservadoras no superaban el millón, y otra evaluación, basada en la división médica de la ARA, hablaba de dos millones. ^{[ 38 ]} En el otro extremo, algunas fuentes hablaban de diez millones de muertos. ^{[ 39 ]} Según Bertrand M. Patenaude, «tal cifra difícilmente parece extravagante después de las decenas de millones de víctimas de la guerra, la hambruna y el terror en el siglo XX». ^{[ 40 ]}

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  El viaje de Fridtjof Nansen a las regiones de Rusia afectadas por la hambruna, 1921.
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  Cadáveres de niños recogidos en una carreta en Samara , 1921.
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  Víctimas de la hambruna en Buzuluk , cerca de Samara.
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  Víctimas de la hambruna rusa de 1922
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  Niña rusa famélica en Buguruslan , 1921
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  Un niño hambriento de la aldea de Blagoveshchenka ( Zaporizhzhia , Ucrania), que durante la hambruna de 1921-1922 mató a su hermano de tres años y se lo comió ^{[ 41 ]}
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  Víctimas de la hambruna de 1921 durante la Guerra Civil Rusa

La hambruna se produjo al final de seis años y medio de disturbios y violencia (la Primera Guerra Mundial, las dos revoluciones rusas de 1917 y la guerra civil rusa). Numerosas facciones políticas y militares estuvieron involucradas en los acontecimientos, y la mayoría de ellas han sido acusadas por sus enemigos de haber contribuido a la hambruna o incluso de ser las únicas responsables de ella. ^{[ 42 ]}

Los bolcheviques iniciaron una campaña de confiscación de bienes eclesiásticos en 1922. Ese año, se confiscaron propiedades por valor de más de 4,5 millones de rublos de oro . De esta cantidad, un millón de rublos de oro se destinaron al socorro de la hambruna. ^{[ 43 ]} En una carta secreta del 19 de marzo de 1922 dirigida al Politburó, Lenin expresó su intención de confiscar varios cientos de millones de rublos de oro para el socorro de la hambruna. ^{[ 44 ]}

En su carta secreta al Politburó, Lenin explica que la hambruna brinda una oportunidad contra la Iglesia. ^{[ 44 ]} Richard Pipes argumentó que la hambruna se utilizó políticamente como excusa para que la dirección bolchevique persiguiera a la Iglesia ortodoxa, que ejercía una influencia considerable sobre gran parte del campesinado. ^{[ 45 ]}

Los emigrados blancos rusos antibolcheviques en Londres, París y otros lugares también aprovecharon la hambruna como una oportunidad mediática para destacar las injusticias del régimen soviético y evitar el comercio con el gobierno bolchevique y su reconocimiento oficial. ^{[ 46 ]}

Lenin acabó por convencerse, tanto por la hambruna, la rebelión de Kronstadt , los levantamientos campesinos a gran escala como la rebelión de Tambov y el fracaso de una huelga general alemana, de la necesidad de revertir su política interna y externa. El 15 de marzo de 1921, promulgó la Nueva Política Económica. ^{[ 47 ]}

El 24 de septiembre de 2022, en el cine Oktyabr de Moscú, se estrenó el documental ruso Hambre o Hambruna ( en ruso : Голод ), que describe la hambruna masiva en la región del Volga, Ucrania, los Urales, Bashkiria, Samara y Cheliábinsk, Kazajistán y Siberia Occidental, que afectó a más de 35 óblasts de la Rusia soviética a principios de la década de 1920 y a una población total de aproximadamente 90 millones de personas. ^{[ 49 ]} La película fue dirigida por Tatyana Sorokina con Aleksandr Arkhangelsky como guionista y Maxim Kournikov como fuente de inspiración para la creación de la película. ^{[ 50 ]} El 30 de octubre de 2022, Hambruna se proyectó por primera vez en un cine público de Ekaterimburgo . ^{[ 51 ]} En noviembre de 2022, el Ministerio de Cultura ruso prohibió la distribución de Голод en Rusia. ^{[ 51 ] [ 52 ]} En diciembre de 2022, Famine recibió el premio periodístico mensual de Redkollegia y, en abril de 2023, recibió el Premio del Público y un diploma de mención especial del jurado en el Artdocfest 2023. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

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• El canibalismo en Europa
• Hambrunas en Rusia y la URSS
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• La hambruna soviética de 1930-1933
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• Cómo Estados Unidos salvó a la Rusia soviética hambrienta: Un documental de PBS destaca la investigación de un académico de Stanford sobre la hambruna de 1921-1923 .
• La Gran Hambruna : Un documental sobre la experiencia estadounidense
• VA Polyakov, El hambre en la región del Volga 1919–1925 (tesis doctoral) (en ruso)
• La hambruna en Rusia, 1921-1922 —Universidad de Warwick
• Ayuda alimentaria estadounidense a Rusia