Huelga policial victoriana de 1923

La huelga policial victoriana de 1923 tuvo lugar en Melbourne , Victoria, Australia . En noviembre de 1923, en vísperas del Carnaval de Carreras de Primavera de Melbourne , la mitad de la fuerza policial de Melbourne se declaró en huelga ^{[ 1 ]} por el funcionamiento de un sistema de supervisión que utilizaba espías laborales , apodados "spooks". Se produjeron disturbios y saqueos cuando multitudes salieron de la estación principal de trenes de Flinders Street las noches del viernes y el sábado y avanzaron por las calles Elizabeth y Swanston , destrozando escaparates, saqueando y volcando un tranvía. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

^{La huelga comenzó a última hora de la noche del 31 de octubre de 1923 ,} víspera del Carnaval de Carreras de Primavera ^de Melbourne , cuando un grupo de 29 ^{agentes de la} comisaría de Russell Street se negó a entrar de servicio, alegando el uso continuado de espías por parte de la dirección. En aquel momento, la ^{policía de} Victoria tenía poco personal, un salario bajo en comparación con otras fuerzas policiales estatales y carecía de pensión ^{para la} industria, y el gobierno posponía continuamente sus promesas de introducir un programa de pensiones.

La Asociación de Policía había intentado repetidamente mejorar el salario y las condiciones laborales del cuerpo, pero la causa inmediata del conflicto fue la decisión del relativamente nuevo jefe de policía, Alexander Nicholson , de establecer un sistema de cuatro "supervisores especiales" para vigilar secretamente a los agentes de patrulla mientras realizaban sus funciones. Estos hombres, procedentes de las filas policiales, recibieron el apodo despectivo de "espías". La huelga fue liderada por el agente William Thomas Brooks, quien, junto con 16 compañeros, había sido despedido del departamento de licencias a principios de ese año, sin explicación alguna, y regresó a las patrullas. Esto podría estar relacionado con el hecho de que, dos años antes, Brooks había hecho circular una petición entre sus compañeros exigiendo mejores condiciones. Encabezada por "Camaradas y Compañeros de Trabajo" , fue firmada por casi 700 hombres.

La huelga no fue una iniciativa de la Asociación de Policía, aunque la organización negoció con el gobierno nacionalista de Victoria, encabezado por el primer ministro Harry Lawson , en nombre de los huelguistas. La mayoría de los huelguistas eran agentes, muchos de ellos veteranos de guerra. Los detectives y los oficiales superiores no participaron.

Tras 24 horas, Lawson exigió la reincorporación al trabajo y prometió que no habría represalias, aunque no se comprometió a satisfacer las demandas de los huelguistas. Después de 48 horas, Lawson volvió a exigir la reincorporación, pero sin garantías respecto a posibles represalias.

El Consejo Sindical de Victoria , sorprendido por la huelga espontánea, se ofreció a negociar en nombre de los huelguistas, pero el gobierno rechazó su propuesta. Posteriormente, 634 policías fueron dados de baja y dos fueron destituidos, aproximadamente un tercio de la Policía de Victoria, ^{[ 7 ]} la mayoría de los cuales nunca volvieron a ser contratados como miembros de la fuerza. ^{[ 8 ]}

Las noches del viernes y el sábado se produjeron disturbios y saqueos en la ciudad, que dejaron tres muertos, un tranvía volcado, ^{[ 9 ]} escaparates destrozados y mercancía robada de las tiendas. Grandes multitudes se congregaron para presenciar lo que sucedía. Los agentes de policía que estaban de servicio fueron abucheados y acosados ​​por la gente hasta que se refugiaron en el Ayuntamiento, donde la multitud los incitó a salir. ^{[ 10 ]} El personal de tranvías y marineros uniformados ayudaron a dirigir el tráfico en ausencia de la policía.

La solicitud del primer ministro al gobierno federal para que desplegara tropas con el fin de prevenir y sofocar disturbios fue rechazada, pero Sir Harry Chauvel y otros jefes del ejército designaron guardias en las instalaciones de defensa. Durante el fin de semana, cinco mil agentes especiales voluntarios prestaron juramento para ayudar a restablecer el orden. Estaban bajo la dirección de Sir John Monash en el Ayuntamiento de Melbourne y liderados por veteranos de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y oficiales de la Fuerza Militar Civil (CMF) . Los agentes especiales se distinguían por insignias y brazaletes.

Todos los periódicos de Melbourne atribuyeron rápidamente los disturbios y saqueos a la delincuencia local, pero los registros judiciales posteriores demuestran que la mayoría de los detenidos eran jóvenes sin antecedentes penales. Tras la huelga, la Comisión Real de Monash investigó sus orígenes y efectos . Posteriormente, el gobierno mejoró los salarios y las condiciones laborales de la policía y promulgó una ley para establecer un plan de pensiones policiales antes de finales de 1923.

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