Campeonato de Victoria de 1924

El partido de 1924 para la campaña de Dame Nellie Melba en favor de los soldados amputados , conocido informalmente como el Campeonato de Victoria de 1924 , fue un partido de exhibición de fútbol australiano disputado el 4 de octubre de 1924 entre el Essendon Football Club y el Footscray Football Club , campeones de la Liga de Fútbol Victoriana (VFL) y la Asociación de Fútbol Victoriana (VFA) de esa temporada, respectivamente. Footscray logró una sorprendente victoria sobre Essendon por 28 puntos, lo que supuso para la VFA una de sus victorias más significativas, tanto dentro como fuera del campo, contra su rival más fuerte. El partido recaudó 2800 libras esterlinas (aproximadamente 249 500 dólares australianos en 2022) para el fondo.

En 1897, ocho de los clubes más fuertes de Victoria se separaron de la Victorian Football Association para formar la Victorian Football League. Desde entonces, las dos competiciones habían sido fuertes rivales fuera del campo, con la VFL asumiendo la posición de la competición más fuerte del estado y, en general, haciendo poco para ayudar a la VFA. La VFA a menudo había intentado organizar partidos contra la VFL, en particular un partido de playoffs del campeonato entre los dos campeones, en un intento de aumentar su propio prestigio y la recaudación de taquilla, pero tales ofertas casi siempre eran rechazadas por la liga. Para 1924, solo se habían disputado dos partidos entre la VFL y la VFA, excluyendo los partidos de práctica de pretemporada. Estos fueron: ^{[ 1 ]}

• En 1902, el VFL 9.17 (71) derrotó al VFA 4.3 (27), en un partido representativo para recaudar dinero en beneficio del exjugador Fred McGinis . ^{[ 2 ]}
• En 1915, North Melbourne (VFA) 8.9 (57) derrotó a St Kilda (VFL) 4.7 (31), en beneficio del Fondo Lady Stanley para Soldados Heridos Australianos. ^{[ 3 ]}

En 1924, se propuso organizar un partido entre la VFL y la VFA en beneficio de la Limbless Soldiers' Appeal, organizada por Dame Nellie Melba . ^{[ 4 ]} Se decidió que el partido sería un desempate entre los campeones de cada competición, siendo la primera vez que se organizaba un partido de este tipo; sobre la importancia histórica del partido, el futuro miembro del Salón de la Fama del periodismo deportivo, Reginald Wilmot, comentó: «Solo el llamamiento de Dame Nellie Melba, en nombre de los soldados amputados, podría haber inducido a la Liga a aceptar un partido al que se habían opuesto enérgicamente durante casi 30 años». ^{[ 1 ]}

Los preparativos para el partido comenzaron a elaborarse a finales de septiembre. Essendon estaba en posición de reclamar el campeonato de la VFL con una victoria o una derrota ajustada el 27 de septiembre, pero una derrota abultada habría requerido que se jugara una gran final el 4 de octubre. Footscray había reclamado el campeonato de la VFA el 20 de septiembre y estaba disponible para jugar el 27 de septiembre o el 4 de octubre, pero ya tenía programada una gira por Gippsland que impedía jugar el partido el 11 de octubre. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, para que el partido se jugara, Essendon tendría que ganar el campeonato sin una gran final, lo cual logró con una derrota de 20 puntos ante Richmond el 27 de septiembre. El partido benéfico se programó entonces para el 4 de octubre. Richmond se ofreció a reemplazar a Footscray, en caso de que la VFL y la VFA no hubieran podido llegar a un acuerdo mutuamente satisfactorio para el partido. ^{[ 6 ]}

El Consejo Australiano de Fútbol , ​​del cual la VFL era miembro y la VFA no, dio su consentimiento para que se jugara el partido, pero estipuló que debía jugarse en un campo de la VFL ^{[ 7 ]} y bajo las reglas de la VFL. En ese momento, la VFA y la VFL jugaban bajo reglas prácticamente idénticas, incluyendo la participación de dieciocho jugadores por equipo, con solo algunas diferencias técnicas, por lo que Footscray no se vio en desventaja significativa como resultado de esto. ^{[ 6 ]} La AFC permitió que ambas competiciones llegaran a un acuerdo sobre la designación de los árbitros, por lo que el árbitro de la VFA, Leheny, arbitró en el primer y tercer cuarto, y el árbitro de la VFL, McMurray, arbitró en el segundo y último cuarto. El proveedor de balones también alternó durante el partido entre Sherrin (VFL) y Don (VFA). ^{[ 8 ]}

El Melbourne Cricket Club puso a disposición el Melbourne Cricket Ground de forma gratuita para el partido, y los árbitros también donaron su tiempo para la causa. La entrada costaba 1 chelín para la tribuna exterior y 2 chelines y 6 peniques para la tribuna principal. Jugando en un estadio de la VFL, Essendon era el equipo local y vestía zapatillas negras. ^{[ 8 ]}

La Liga era considerada el nivel más alto del fútbol en el estado, y se la consideraba una clase superior a la Asociación en calidad; por lo tanto, generalmente se pensaba que Essendon derrotaría fácilmente a Footscray. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Footscray, que había dominado la VFA al ganar los cinco campeonatos menores anteriores, había reclutado mucho de la Liga en los últimos años, y alineó a un total de nueve exjugadores senior de la VFL para el partido, incluyendo cinco que habían jugado con Essendon, y se consideraba una gran oportunidad de dar la sorpresa. ^{[ 4 ]} Ambos equipos estaban casi al completo para el partido; los dieciocho de Footscray eran los mismos que los de su equipo campeón, ^{[ 1 ]} y a Essendon se le permitió alinear a su capitán-entrenador Syd Barker, Sr. , porque una suspensión que aún estaba cumpliendo solo era válida en partidos de campeonato, lo cual no era el caso de este partido. ^{[ 11 ]}

El partido fue promocionado como el "Campeonato de Victoria", aunque no tenía estatus oficial como tal. ^{[ 1 ]}

El partido se jugó ante una multitud de 46.100 personas, similar a la asistencia típica a las finales o la gran final de la VFL a principios de la década de 1920. La mayoría apoyaba a Footscray, y muchos aficionados de otros clubes de la VFA apoyaban a Footscray como una forma de apoyar a la VFA contra la VFL. ^{[ 11 ]} En ese momento, fue la mayor multitud ante la que había jugado un club de la Asociación, superando el récord de asistencia de la Asociación de 41.000 personas que presenció la gran final de 1908. [ ^{12 ] El} partido recaudó más de 2.800 libras esterlinas para la campaña. En el partido preliminar, St Kilda 19.16 (130) , último clasificado de la VFL, derrotó a Newtown 8.11 (59), subcampeón de la NSWAFA, por 71 puntos. ^{[ 13 ]}

Essendon ganó el sorteo y pateó hacia el extremo de Punt Road del campo en el primer cuarto. Essendon comenzó bien, con Tommy Jenkins anotando el primer gol en el primer minuto de juego y otro poco después. A partir de entonces, Footscray dominó el ataque durante el cuarto, pero terminó con solo dos goles y fue repelido repetidamente por los defensores de Essendon, en particular Watt , Fitzmaurice , Donaldson y Maher . Essendon anotó un gol al final del cuarto para liderar por cuatro puntos. El juego en el segundo cuarto fue similar, con Footscray dominando el ataque y Essendon conteniéndolos en su mayoría; Mullens (Footscray) anotó el único gol del cuarto, pero dos puntos al final del partido permitieron a Essendon irse al descanso con una ventaja de un punto. Roy Laing (Essendon) estuvo fuera del campo por una lesión en la pierna durante gran parte del segundo cuarto, y finalmente terminó el partido en la línea de ataque, pero estaba demasiado lesionado para tener algún impacto. ^{[ 13 ]}

Tras el descanso, Footscray comenzó a imponer su dominio, especialmente mediante el balonmano . Footscray anotó dos goles en el tercer cuarto —Punch al inicio del cuarto y O'Brien cerca del final— para irse al tercer cuarto con una ventaja de dos goles. Ambos equipos atacaron al comienzo del último cuarto; Footscray logró tres goles, mientras que Essendon solo consiguió cuatro puntos, dejando el resultado prácticamente sentenciado. En ese momento, Footscray había marcado ocho de los últimos nueve goles del partido, y Essendon solo había anotado 0.11 (11) desde el final del cuarto. Ambos equipos consiguieron un gol al final del partido, y Footscray ganó por 28 puntos. ^{[ 13 ]}

En general, a pesar de que el partido estuvo igualado durante tres cuartos, Footscray fue el mejor equipo en todos los aspectos del juego a lo largo del encuentro, hasta un punto que sorprendió a muchos espectadores que esperaban una victoria cómoda de Essendon. En particular, Footscray logró mover el balón con un uso extensivo de pases con la mano; su técnica rozaba el saque de banda y fue considerada ilegal por los periodistas en ese momento, pero fue permitida por ambos árbitros. La defensa de Essendon jugó admirablemente, pero muchos de sus centrocampistas y delanteros estuvieron ineficaces ese día. ^{[ 13 ]}

El victorioso Footscray Football Club fue admitido en la VFL , junto con los clubes de la VFA North Melbourne y Hawthorn , antes de la siguiente temporada. La decisión de la VFL no se basó únicamente en el mérito en el campo, sino que también se tuvieron en cuenta factores estratégicos y la fortaleza fuera del campo, por lo que si la victoria de Footscray en este partido tuvo alguna influencia directa en su admisión es un tema que divide a los historiadores del fútbol. Sin embargo, Footscray llevaba muchos años intentando sin éxito unirse a la VFL y creía que la visibilidad que le brindó jugar este partido, ^{[ 10 ]} incluso sin el prestigio que finalmente conllevó la victoria, ^{[ 13 ]} sería útil para su objetivo final de ser admitido. Algunos delegados de la VFA creían que la victoria de Footscray, al reafirmar la fortaleza de la VFA, fue la principal motivación para que la VFL admitiera a tres clubes en 1925 en lugar de uno, para maximizar el daño a la VFA y afirmar su propia superioridad. ^{[ 14 ]}

En una entrevista con el periódico Sporting Globe en 1935, el defensor de Essendon, Tom Fitzmaurice, alegó que algunos de sus compañeros habían aceptado sobornos para jugar de forma poco efectiva durante el partido, amañando el resultado a favor de Footscray, y declaró al periódico que su repugnancia ante esta conducta lo había llevado a abandonar el Essendon Football Club tras la temporada. El mediocampista Charlie Hardy hizo las mismas acusaciones de amaño de partidos al periódico la semana siguiente, alegando que creía que el último partido de las finales de Essendon contra Richmond la semana anterior también había sido amañado. Sus acusaciones eran vagas, ya que ninguno de los dos había recibido soborno alguno ni había dado los nombres de ningún jugador que creyeran que hubiera sido sobornado; aunque se entendió que algunas de las acusaciones de Hardy se referían al capitán-entrenador Syd Barker, Sr. , quien había fallecido en 1930, lo que impedía cualquier respuesta a las afirmaciones. Ni la Liga ni la Asociación investigaron ni probaron las acusaciones de Fitzmaurice y Hardy, por lo que se desconoce la veracidad de sus afirmaciones. ^{[ 9 ]}

• Temporada de la VFL de 1924
• Temporada VFA de 1924