Ley de Comunicaciones de 1934

La Cláusula de Comercio del Artículo I, Sección 8 de la Constitución de los Estados Unidos otorga al Congreso la autoridad para regular el comercio exterior e interestatal. A principios del siglo XX, la transmisión por radio se había convertido en la forma más eficiente de facilitar la comunicación comercial y, por lo tanto, las radiofrecuencias en el espectro electromagnético podían regularse constitucionalmente. La Ley de Buques de Comunicación Inalámbrica de 1910 instaba al Congreso a regular moderadamente la industria inalámbrica, y la Ley de Radio de 1912 fue su primer intento de ejercer una mayor supervisión legislativa sobre toda la industria radiofónica.

Esta ley exigía que cualquier persona que quisiera transmitir por radio contara con un permiso gubernamental en forma de licencia. Junto con la ayuda de importantes legisladores, estos fueron los primeros cimientos que con el tiempo dieron origen a la FCC.

El secretario de Comercio, Herbert Hoover, desempeñó un papel fundamental en la regulación, ya que otorgaba las licencias que asignaban el espectro radioeléctrico. Una vez que la radiodifusión se popularizó, Hoover puso de manifiesto la limitada cantidad de espacio de frecuencia disponible en el espectro. Este problema dificultaba enormemente la obtención de frecuencias y tiempo de emisión, además de generar interferencias en las frecuencias existentes. Entre 1923 y 1924, Hoover amplió el número de frecuencias asignadas para reducir las interferencias, pero su solución provisional fracasó, lo que puso fin a la autorregulación del espectro radioeléctrico. Posteriormente, el Congreso aprobó la Ley de Radio de 1927 para establecer el marco regulatorio de la industria de la radiodifusión, que experimentaba un rápido crecimiento.

El presidente Calvin Coolidge desempeñó un papel importante en la regulación de la radio al firmar la Ley de Radio de 1927, que otorgó poder regulador a la Comisión Federal de Radio (FRC). Los senadores Clarence Dill y Wallace H. White, Jr. también impulsaron la aprobación de la ley de 1927. La FRC tuvo una breve existencia de seis años en la historia estadounidense y transfirió su responsabilidad, como agencia para la gestión del espectro radioeléctrico, a la FCC tras la Ley de Comunicaciones de 1934. El presidente Franklin Delano Roosevelt promulgó la ley en 1934. Este cambio de poder era necesario para desarrollar una mejor manera de determinar quién podía usar qué bandas de radio y para qué fines. Muchos factores e individuos influyeron en la creación de la FCC, pero finalmente fue el Congreso quien creó la agencia. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En la sección 605 de la ley, el Congreso facultó a la FCC para hacer cumplir la normativa sobre escuchas telefónicas. El académico Colin Agur sostiene que la Ley de Comunicaciones de 1934 "llenó un vacío legal" al crear un proceso mediante el cual las compañías telefónicas podían registrar e informar sobre solicitudes ilegales de escuchas telefónicas y la FCC podía sancionar a los agentes del orden que abusaran de la vigilancia mediante escuchas telefónicas. ^{[ 15 ]}

La FCC asumió la regulación en 1934 y modificó muchas de las características estructurales de la agencia original, aunque su objetivo de reducir las interferencias se mantuvo. La FRC original contaba con cinco miembros, cada uno responsable de representar un área geográfica de los Estados Unidos. El Congreso también planeó que esta agencia de cinco miembros se convirtiera en un organismo cuasi judicial que solo se reuniría cuando fuera necesario. Su función era mitigar el "ruido" en las ondas de radio y se les otorgó la facultad de otorgar licencias y regular las estaciones de radio. La falta de acción regulatoria de la Comisión Federal de Radio condujo a la creación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), una entidad más permanente. Al igual que la FRC, la FCC está compuesta por comisionados designados por el Presidente y aprobados por el Senado. Cada comisionado solo puede ejercer su cargo durante un mandato de cinco años, incluso el elegido para presidir la comisión. Originalmente había 7 comisionados con mandatos de 7 años, pero esto se cambió a 5 comisionados con mandatos de 5 años en 1986. ^{[ 16 ]} Aunque solo hay cinco comisionados, existen varias oficinas y departamentos, compuestos por cientos de empleados que desempeñan diferentes funciones. Por ejemplo, la Oficina de Medios de Comunicación procesa las solicitudes y renovaciones de licencias. Estas divisiones de funciones administrativas diferencian a la FRC de la FCC. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las enmiendas introducidas en la Ley en 1960, aprobadas a raíz de los escándalos de los concursos televisivos de la década de 1950 , prohibieron la presentación de concursos guionizados bajo la apariencia de un concurso legítimo. ^{[ 19 ]}

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 introdujo dos cambios importantes con respecto a la Ley de Comunicaciones original de 1934: la nueva ley tenía un sesgo menos tecnológico y ofrecía menos regulación. Esta ley determinó la base de la regulación de los medios de comunicación en función de su contenido, no de un estándar tecnológico. El Título V de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, ^{[ 23 ]} "Obscenidad y violencia", es un buen ejemplo de ello; el Título V estableció el estándar para la regulación del contenido de los medios. Algunos argumentan que la Ley de Comunicaciones de 1934 creó monopolios, como en el caso de AT&T. La FCC reconoció a AT&T como un " monopolio natural " durante la década de 1930 en la Ley de Comunicaciones de 1934. ^{[ 24 ]} Debido a estos efectos, la FCC diseñó la Ley de Comunicaciones de 1996 "para proporcionar un marco de política nacional procompetitivo y desregulador diseñado para acelerar rápidamente el despliegue del sector privado de tecnologías y servicios de información avanzados para todos los estadounidenses al abrir todos los mercados de telecomunicaciones a la competencia..." ^{[ 25 ]} La Ley de Telecomunicaciones de 1996 también agregó y modificó algunas reglas para tener en cuenta el incipiente internet.

La FCC deriva su jurisdicción para facilitar el despliegue de banda ancha a los estadounidenses de la Sección 706 de la Ley de Telecomunicaciones de 1996. En esta sección, el código establece que la FCC debe "fomentar el despliegue, de manera razonable y oportuna, de capacidades avanzadas de telecomunicaciones para todos los estadounidenses". ^{[ 26 ]} Actualmente, buscan promover los siguientes objetivos:

• Ampliar el despliegue de tecnologías de banda ancha
• Definir banda ancha para incluir cualquier plataforma capaz de transmitir servicios que requieran un gran ancho de banda.
• Garantizar un trato regulatorio armonizado para los servicios de banda ancha que compiten entre sí.
• Fomentar y facilitar un entorno que estimule la inversión y la innovación en tecnologías y servicios de banda ancha ^{[ 26 ].}

• La Ley de Política de Comunicaciones por Cable de 1984 añadió el Título VI — Comunicaciones por Cable — que desreguló la industria del cable.
• La Ley de Protección del Consumidor y Competencia de la Televisión por Cable de 1992 modificó el Título VI y exigió que los sistemas de cable transmitieran la mayoría de los canales de radiodifusión locales, además de prohibir a los operadores de cable cobrar a las emisoras locales por transmitir su señal.

Una enmienda importante a la Ley de Comunicaciones de 1934 se realizó el 7 de septiembre de 1999. La FCC dictaminó que "no se debería permitir que una estación de radiodifusión rechace una solicitud de tiempo publicitario político únicamente porque la estación no vende ni programa ese tipo de tiempo". La política ha tenido muchos efectos y cambios en la ley que no redundan en el "mejor interés del público", lo que ha mermado parte del poder otorgado a la FCC por la ley. ^{[ 27 ]}

La Ley de Informes Consolidados de la Comisión Federal de Comunicaciones de 2013 (HR 2844; 113.º Congreso) enmendaría la Ley de Comunicaciones de 1934 para exigir a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que publique en su sitio web y presente al Congreso un informe bienal sobre el estado del mercado de las comunicaciones. ^{[ 28 ]} Dicho informe incluiría un análisis del "estado de la competencia en los mercados de servicios de voz, video y datos, así como la disponibilidad de servicios de telecomunicaciones de alta velocidad y alta calidad" en los Estados Unidos. ^{[ 29 ]} También "exigiría a la FCC que determine si las leyes y regulaciones representan una barrera para la entrada a los mercados de comunicaciones e incluya esa información en el informe bienal" y cancelaría varios requisitos preexistentes para otros informes de la FCC. ^{[ 29 ]}

Antes de que el Congreso de los Estados Unidos promulgara la Ley de Comunicaciones de 1934 , existía un debate sobre la radiodifusión comercial frente a la no comercial: los senadores Robert Wagner de Nueva York y Henry Hatfield de Virginia Occidental propusieron una enmienda al proyecto de ley. Los educadores exigían mayor acceso a la radio; la Comisión Federal de Radio los había catalogado como un "grupo de interés especial" y sus emisoras se vieron obligadas a compartir frecuencias.

La enmienda Wagner-Hatfield habría otorgado el 25% de todas las instalaciones de radiodifusión a instituciones y organizaciones sin fines de lucro. También habría permitido que estas emisoras educativas vendieran publicidad para lograr la autosuficiencia financiera.

El senador Clarence Dill , portavoz a favor de la industria, se opuso a esta enmienda. Si bien habría implicado la eliminación de numerosas emisoras comerciales, esa no era la queja pública del senador Dill. Expresó su horror ante la publicidad, afirmando que ya había demasiada. No todos los educadores apoyaban la cláusula sobre publicidad, por lo que se llegó a un acuerdo.

El asunto debía ser asignado a la nueva FCC para su estudio, la celebración de audiencias y la presentación de un informe al Congreso. Sin embargo, Hatfield y Wagner se mantuvieron firmes en su postura y propusieron su enmienda de todos modos. La enmienda Hatfield-Wagner no prosperó y se aprobó la Ley de Comunicaciones.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) informó que las emisoras comerciales contaban con tiempo suficiente para programas educativos y de servicio público. La Comisión hizo un llamado a la cooperación entre los sectores comercial y educativo, así como con otras organizaciones sin fines de lucro. Los educadores resultaron perjudicados, aunque las emisoras comerciales se vieron obligadas a transmitir programas de interés público.

El 10 de mayo de 1943, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso National Broadcasting Co. v. United States , 319  U.S.  190, que la FCC tenía derecho a emitir reglamentos relativos a las relaciones entre las cadenas de radiodifusión y sus estaciones afiliadas. La opinión de la Corte Suprema no fue unánime y generó un conflicto con una decisión anterior del 25 de marzo de 1940 en el caso Federal Communications Commission v. Sanders Brothers Radio Station , 309  U.S.  470.

En ese caso, la FCC interpretó las decisiones de la Corte Suprema relativas a la radiodifusión en el sentido de que el posible perjuicio económico a un licenciatario existente no constituía motivo para denegar la licencia a un competidor. (Esta interpretación de la FCC se mantuvo vigente desde 1940 hasta 1958).

La opinión de la Corte Suprema fue presentada por Felix Frankfurter . Los jueces Hugo Black y Wiley Blount Rutledge no participaron en la discusión ni en la decisión. El juez Frank Murphy ofreció una opinión disidente, afirmando que la Corte estaba otorgando efectivamente a la FCC un poder para regular las redes que no le había sido otorgado por el Congreso. Murphy declaró que

Nos extralimitamos en nuestras funciones cuando otorgamos gratuitamente a una agencia un poder que el Congreso no le ha concedido. Dado que, en esencia, eso es lo que hace el Tribunal hoy, disiento.

Debido a que la mayoría del Tribunal no estuvo de acuerdo con Murphy, esto otorgó a la FCC la facultad de regular las cadenas. Como resultado de esta decisión de 1943, NBC se vio obligada a vender una de sus dos cadenas, la Blue Network , y fue esta acción la que posteriormente condujo a la creación de la American Broadcasting Company .