Desastre de Neuhammer en 1939

El desastre de Neuhammer de 1939 (en alemán: Stuka-Flugunfall von Neuhammer , también Stuka-Unglück ) fue el accidente de aviación más mortífero de la Luftwaffe alemana antes de la Segunda Guerra Mundial en Świętoszów (en alemán llamado Neuhammer en ese momento). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El campo de entrenamiento de Świętoszów (en alemán llamado Neuhammer en aquel entonces), en Silesia, era uno de los mayores campos de ejercicios militares del Reich alemán , con capacidad para albergar grandes formaciones de hasta 70 000 soldados. Fue ampliado considerablemente tras el ascenso de los nazis al poder y utilizado para ejercicios de entrenamiento de armas combinadas a gran escala. ^{[ 2 ]}

A mediados de agosto de 1939, solo unas semanas antes de la planeada invasión de Polonia , la Luftwaffe organizó una demostración a gran escala destinada a mostrar la efectividad del bombardero en picado Junkers Ju 87 a los oficiales superiores. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 15 de agosto de 1939, cerca de Neuhammer , en Silesia , trece bombarderos en picado Junkers Ju 87 del Grupo I, Sturzkampfgeschwader 76 , al mando del Gruppenkommandeur Hauptmann Walter Sigel , se estrellaron durante una demostración sobre el área de entrenamiento de Neuhammer . Los 26 tripulantes fallecieron. ^{[ 4 ]}

La aeronave había despegado esa misma mañana de un aeródromo cerca de Cottbus y tenía la misión de realizar un ataque de bombardeo en picado de demostración utilizando bombas de práctica contra objetivos terrestres claramente marcados. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

El objetivo del ejercicio en la zona de entrenamiento de Neuhammer era un ataque a objetivos terrestres llevado a cabo por una formación de bombarderos en picado. Tres escuadrones , cada uno con nueve aviones, debían realizar picados sucesivos con lanzamiento de bombas. ^{[ 6 ]}

Según la planificación operativa, la aeronave se aproximaba a una altitud de unos 4.000 metros (aproximadamente 12.000  pies) y debía descender a través de una capa de nubes antes de adquirir visualmente sus objetivos y recuperarse a baja altitud. ^{[ 3 ]}

La unidad de reconocimiento meteorológico informó una hora antes de la maniobra: “Banco de nubes en la zona objetivo, cubierto en dos tercios, altura de las nubes 2000 metros, base de las nubes a 900 metros, por debajo de eso buena visibilidad del terreno”. La aproximación se realizó a 4000 metros. Durante el descenso, la aeronave debía penetrar las nubes y adquirir visualmente el objetivo entre 300 y 400 metros antes de la retirada. ^{[ 4 ]}

En realidad, la base de las nubes en el momento de la aproximación se encontraba a tan solo unos 100 metros, probablemente debido a la rápida formación de niebla a nivel del suelo. ^{[ 3 ]} Esto hizo casi imposible determinar correctamente la altura real sobre el nivel del suelo y recuperarse del descenso a tiempo. Además, durante el descenso pronunciado, la concentración de los pilotos en la adquisición visual del objetivo dificultó el control del altímetro . ^{[ 6 ]}

Aproximadamente a las 06:00, el capitán Sigel inició el descenso como líder de la formación. Al emerger de la capa de nubes mucho más abajo de lo esperado, se percató del peligro e inmediatamente ordenó a su formación por radio que ascendiera. ^{[ 3 ]}

Sigel logró recuperar su aeronave a muy baja altitud, evitando por poco el impacto al pasar por un claro en el bosque. Sin embargo, la aeronave que lo seguía inmediatamente se estrelló contra los árboles o el suelo. La segunda formación de nueve aeronaves y las aeronaves adicionales de la tercera formación tampoco pudieron recuperarse a tiempo; varias sufrieron una pérdida aerodinámica durante la maniobra de recuperación y se estrellaron. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En total, 13 aeronaves fueron destruidas y los 26 miembros de la tripulación fallecieron. Columnas de humo que se elevaban desde los lugares de impacto eran visibles desde encima de la capa de nubes para las aeronaves que sobrevivieron. ^{[ 3 ]}

El desastre ocurrió apenas unas semanas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y generó brevemente preocupación sobre el uso operativo de bombarderos en picado dentro de la Luftwaffe. ^{[ 3 ]}

A pesar de las pérdidas, el Sturzkampfgeschwader 76 fue rápidamente reabastecido con aviones y tripulaciones de reemplazo y participó en la invasión de Polonia que comenzó el 1 de septiembre de 1939. ^{[ 3 ]}

En la investigación judicial subsiguiente, el comandante del grupo responsable, Hauptmann Sigel, fue absuelto, ya que pudo confiar en el informe incorrecto proporcionado por el servicio meteorológico de vuelo. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

• El desastre del Stuka de Neuhammer | Agosto de 1939. Documental sobre el desastre a través de YouTube.
• Cómo la Luftwaffe perdió 13 bombarderos en menos de un minuto: Documental sobre el desastre disponible en YouTube.