Incendio de Santander en 1941

El incendio de Santander de 1941 fue un desastre natural que ocurrió en la ciudad española de Santander durante las primeras horas de la mañana del 15 al 16 de febrero de 1941. ^{[ 1 ]} Ocurrido décadas después de la explosión del buque de vapor Cabo Machichaco (1893), se considera el incendio más devastador en la historia de la ciudad.

El incendio destruyó gran parte del centro histórico de la ciudad, incluida la catedral , y provocó una profunda transformación en el paisaje urbano de Santander. La mayor parte de los daños fueron materiales, ya que miles de familias perdieron sus hogares y negocios. Se registró una víctima mortal, un bombero de Madrid, y más de cien personas resultaron heridas. El incendio es conocido popularmente como el incendio andaluz porque, curiosamente, se originó en la calle Cádiz y las llamas fueron extinguidas en la calle Sevilla.

En 1941, España atravesaba un periodo de posguerra muy difícil, ya que la guerra civil de tres años , que había terminado dos años antes, se vio agravada por el inicio de la Segunda Guerra Mundial , lo que dificultó la reconstrucción. Debido a la extrema pobreza de la época, se produjeron numerosos accidentes a causa de equipos obsoletos o en mal estado de conservación. Muchos de estos accidentes causaron enormes pérdidas materiales y humanas.

Ejemplos de accidentes ocurridos a finales de la década de 1930 y durante la década siguiente son la explosión del depósito de municiones de Peñaranda de Bracamonte en 1939, la explosión del depósito de municiones de Pinar de Antequera en 1940, el accidente ferroviario de Torre del Bierzo en 1944, el hundimiento del submarino C-4 en 1946, la explosión de los depósitos de municiones de Alcalá de Henares en 1947 y la explosión de un depósito de municiones de la Armada en Cádiz en 1947. En todos estos casos, la censura franquista reaccionó con vehemencia, minimizando en la medida de lo posible los accidentes o insinuando conspiraciones de sabotaje para perjudicar al régimen franquista .

El elemento desencadenante de la catástrofe fue el fuerte viento del sureste que, desde la tarde del 15 de febrero, azotó la ciudad, acompañado de una depresión atmosférica de gran intensidad. Se desconoce la velocidad máxima que alcanzó, ya que los instrumentos de medición en Santander fueron destruidos por la tormenta. Se estiman ráfagas de más de 180 kilómetros por hora. ^{[ 2 ]} El incendio se inició en la calle Cádiz, ^{[ 1 ]} en las inmediaciones de los muelles, y avivado por un fuerte viento del sur, las llamas pronto alcanzaron la catedral, que, al estar ubicada en la zona más alta, se convirtió en una poderosa fuente de fuego que se propagó a las calles cercanas.

Los orígenes del incendio no se detallan en la información de la época. Se sabe con casi total certeza que comenzó en la calle Cádiz, pero el objeto que lo originó varía según la fuente. Algunos aluden a una chimenea en el número 20 de la misma calle, otros a un cortocircuito, y algunos textos sitúan el origen del fuego en el número 5. Desde allí, el fuego se propagó rápidamente al número 15 de la Rúa Mayor, avivado por el fuerte viento del sur. ^{[ 3 ]}

Desde el eje de la Puebla Vieja ( catedral , Rúa Mayor, Rúa Menor...), el fuego se propagó hacia las calles de La Ribera, San Francisco, Atarazanas, El Puente, La Blanca y Plaza Vieja. De esta forma, estableció sus límites al norte, en la ladera de la Atalaya, y la calle de San José; al oeste , el fuego fue cortado antes de alcanzar Isabel II y la calle Limón, sin afectar la sede del ayuntamiento; al sur, se extendió hasta la calle Calderón de la Barca; mientras que al este , el fuego se detuvo en las primeras casas de la expansión . Los límites del fuego coinciden casi por completo con el espacio amurallado de la villa del siglo XII . ^{[ 4 ]}

Durante el día 16, el fuego continuó, remitiendo en el este pero avanzando en otras zonas de la ciudad. Ese mismo día, 24 horas después de su inicio, llegaron bomberos de Bilbao , San Sebastián , Palencia , Burgos , Oviedo , Gijón , Avilés y Madrid . Ya el día 17, la ausencia de viento facilitó las labores de extinción. Muebles y transeúntes sin hogar comenzaron a desaparecer de las calles. Los bomberos penetraron en la zona quemada y sofocaron los últimos focos, aunque el incendio no se extinguiría por completo hasta quince días después.

Durante el día 18, el gobernador Carlos Ruiz García emitió un Boletín Oficial de Información con instrucciones para la población y brindando información sobre la magnitud del desastre. Sobre todo, se difundieron consignas, órdenes e instrucciones específicas sobre el suministro de víveres y alimentos. Esa misma noche llegó al puerto el crucero Canarias , que traería víveres y alimentos a la población. El cambio de viento al noroeste y el inicio de la lluvia facilitaron la labor de los bomberos. La atmósfera en la ciudad se despejó, pero el riesgo de deslizamientos de tierra aumentó considerablemente. El día 20, el gobernador civil emitió un decreto que obligaba a todos los propietarios a reparar los techos de los edificios y las salidas de humo en un plazo de 48 horas. Se confiscaron los hornos de tejas de La Covadonga, Trascueto y Agustín García . Llegaron las primeras cocinas de campaña y comenzó la distribución de comida caliente a las víctimas. ^{[ 5 ]}

Los principales focos del incendio se extinguieron en los primeros tres días, pero la mayoría de las ruinas y edificios destruidos seguían ardiendo en los días siguientes. Quince días después del inicio del incendio, la catástrofe llegó a su fin con la extinción del último foco, en una casa de la calle Cuesta. ^{[ 6 ]}

En general, el incendio afectó a las calles estrechas (excepto Atarazanas), con edificios construidos básicamente de madera y con ventanales que facilitaron la propagación de las llamas.

El resultado fue la destrucción casi total del casco histórico de la ciudad, es decir, casi toda la parte antigua , afectando sobre todo a la Vieja y Nueva Puebla y a los edificios más modernos erigidos en sus alrededores. Los edificios que desaparecieron eran principalmente viviendas, la mayoría ocupadas por la clase trabajadora. Gran parte del casco medieval quedó destruido; en total, 37 de las calles más antiguas de la ciudad ocupaban 14 hectáreas , lo que supuso la desaparición de 400 edificios, entre viviendas (aproximadamente 2000) y comercios.

La zona afectada se caracterizaba, además, por ser el centro de la ciudad, el eje donde se ubicaba la mayoría de los establecimientos comerciales de Santander en aquel entonces. Se ha calculado que el incendio destruyó el 90% de los locales destinados a esta actividad. Cabe destacar que las calles La Blanca y San Francisco constituían el núcleo de la vida comercial de la ciudad.

Asimismo, algunos edificios públicos desaparecieron o resultaron afectados en mayor o menor medida. Este es el caso de la catedral de Nuestra Señora de la Asunción , el antiguo ayuntamiento , la iglesia de La Compañía y el palacio del marqués de Villatorre. La sede del periódico regional El Diario Montañés fue destruida por un incendio.

Hubo alrededor de 10.000 víctimas y unas 7.000 personas en situación de desempleo forzoso. En el momento del desastre, se creó el cargo de Delegado Especial del Gobierno para la Reconstrucción de Santander, encargado de la nueva zona y del futuro urbanístico de la ciudad. El plan de reconstrucción incluía la apertura de la nueva calle Juan de Herrera, una calle comercial que conecta el Ayuntamiento con la avenida Hernán Cortés, respetando la iglesia de La Compañía, que se salvó del incendio. ^{[ 7 ]}

El incendio solo causó una víctima mortal, Julián Sánchez García, bombero madrileño que falleció en el hospital de Valdecilla tras una leve mejoría. No obstante, los daños materiales fueron inmensos y miles de familias perdieron sus hogares.

Planificación urbana

Como consecuencia del incendio, 115.421 m² ^de terreno urbano magníficamente ubicado en el centro de Santander quedaron desocupados y expropiados para concentrar las parcelas. Se trató, por lo tanto, de una ocasión excepcionalmente favorable para poner terrenos a disposición de empresas inmobiliarias en una zona donde el valor del suelo era y sigue siendo objeto de una creciente plusvalía , lo que propició la especulación con dichos terrenos para favorecer a las clases altas de la ciudad.

El incendio tuvo un impacto significativo en la planificación urbana y un efecto indiscutible en la reorganización social de la ciudad de Santander , impulsando nuevos procesos urbanos tanto en el centro como en las zonas periféricas a las que se trasladó gran parte de la población desplazada por el fuego. Esto resulta fundamental para comprender la dinámica del espacio urbano de Santander en la etapa previa a la gran expansión de la década de 1960.

La reconstrucción, que se inició rápidamente, se basó en una serie de principios fundamentales. En primer lugar, se intentó solucionar el problema vial mediante la construcción de una nueva ruta para el tranvía que superara las disfunciones derivadas de las calles estrechas y de distribución irregular del centro histórico. Para ello, se adoptó un proyecto que seguía las directrices del modelo Ensanche , con una cuadrícula ortogonal compuesta por calles anchas en las zonas de mayor confluencia de tráfico. En este sentido, resulta ilustrativo el ensanchamiento de la antigua calle Atarazanas para formar la actual avenida Calvo Sotelo.

El segundo criterio fundamental lo dio la orientación comercial y la residencia acomodada que priorizó esta zona, especialmente las calles de San Francisco, Calvo Sotelo y Juan de Herrera.

Asimismo, se mantuvo la necesidad de construir una plaza principal como nuevo centro representativo de la ciudad: la Plaza Porticada, que alberga algunos edificios oficiales , como el Gobierno Civil, la Delegación de Hacienda, el Gobierno Militar, la Cámara de Comercio, Industria y Navegación, y que actualmente también incluye la sede de Caja Cantabria.

Otro objetivo propuesto fue la revalorización de los edificios religiosos, aprovechando sus limitadas posibilidades estéticas. Por ello, se dedicó tiempo a la reconstrucción de la catedral de Santander , la iglesia de la Anunciación y la construcción de la Plaza de la Asunción.

Finalmente, un logro importante de la década de 1940 fue el despeje del terreno entre la catedral y la actual calle Ruamayor. Paralelamente a todo lo anterior, se produjeron dos fenómenos fundamentales: el desplazamiento de la población de clase baja asentada en las antiguas casas del centro hacia la periferia, lo que conllevó el consiguiente crecimiento de la ciudad en sus alrededores.

En Santander, la actividad constructiva en los años posteriores al incendio aumentó significativamente, por debajo de las necesidades reales y siguiendo un criterio selectivo. Así, la zona directamente afectada por el fuego fue remodelada por iniciativa privada, que construyó edificios para uso oficial, comercial y residencial burgués .

Las viviendas para trabajadores se ubicaron, inicialmente de forma provisional en algunos casos, en puntos aislados del centro urbano, generalmente lejos del centro. En estos casos, la gestión para la construcción de viviendas corrió a cargo de organismos estatales municipales que construyeron casas baratas de tipo casi o totalmente suburbano (200 " casucas " de Canda Landáburu en La Albericia, viviendas en el barrio de Campogiro en Peñacastillo y bloques de viviendas subsidiados por la Obra Sindical del Hogar), generalmente de baja calidad, como el Grupo Pero Niño (el único barrio para las clases modestas que se construyó en la zona del desastre), y en las afueras, los grupos Santos Mártires (162 viviendas), José María de Pereda (111), Pedro Velarde (348) y Barrio Pesquero (294).

En la zona afectada por el incendio, se construyeron aproximadamente la mitad de viviendas de interés social que de viviendas burguesas, un fenómeno que ilustra claramente la nueva dimensión social y funcional que se impuso en esta zona central y que, por lo tanto, tiene un gran valor para el área urbana en su conjunto.

En 1954, esta extensa obra de reconstrucción estaba prácticamente terminada, dando como resultado cinco nuevos edificios públicos y 170 privados. Así, el incendio y la posterior reconstrucción del centro trajeron consigo dos consecuencias clave para la actual ciudad de Santander . Por un lado, se produjo una profunda transformación morfológica y funcional del espacio urbano central que propició un proceso de renovación urbana sin precedentes en otras ciudades españolas. Por otro lado, desencadenó una movilización poblacional no espontánea de gran magnitud que, en última instancia, deja su huella en la actual estructuración sociourbana. Aun así, se necesitaron 25 años para reconstruir la ciudad en su totalidad.

• El incendio duró 2 días, aunque algunas brasas permanecieron ardiendo durante 15 días.
• Se destruyeron 377 edificios, la mayoría de ellos bastante antiguos.
• Se perdieron 1.783 viviendas.
• Se vieron afectadas 37 calles.
• La superficie destruida fue de 14 hectáreas.
• Aproximadamente 10.000 personas perdieron sus hogares.
• 508 negocios fueron destruidos.
• 105 alojamientos quedaron destruidos.
• Hubo 1 víctima, el bombero madrileño Julián Sánchez.
• 115 personas resultaron heridas.
• La reconstrucción no se completó hasta 25 años después.

En 2016, como conmemoración del 75 aniversario del incendio, el Ayuntamiento organizó una larga serie de actividades, que incluyeron exposiciones fotográficas, fiestas y proyecciones en diversos puntos de la ciudad, así como la creación de una ruta que recorría los principales puntos del centro afectados por el fuego.

• Linares Argüelles, Mariano; Pindado Uslé, Jesús; Aedo Pérez, Carlos (1985). Gran enciclopedia de Cantabria (en español). Editorial Cantabria.ISBN 84-86420-00-8(Obra completa), ISBN 84-86420-04-0(Volumen IV)
• Rodríguez Llera, Ramón (1980). La reconstrucción urbana de Santander, Santander (en español).
• Toca, S (1972). "Santander en llamas" (en español). Altamira.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

• Sitio web del incendio de 1941 (en español)
• El Diario Montañés - 75 aniversario del incendio (en español)
• Recopilación de material fotográfico del Santander que desapareció en el incendio (en español)