Tornado de Sarnia de 1953

En la tarde del jueves  21 de mayo de 1953, un violento tornado F4 azotó las ciudades de Port Huron, Michigan , Estados Unidos , y Sarnia, Ontario , Canadá . El tornado, de largo recorrido y más de una milla de ancho, destruyó grandes zonas del centro de ambas ciudades, así como numerosos barrios en las áreas circundantes, y finalizó en las afueras de Stratford , Ontario , Canadá . Siete personas murieron, 117  resultaron heridas y los daños se estimaron en 17,6  millones de dólares (  USD de 1953). Este tornado fue el último de un brote de clima severo que duró dos días y que también produjo dos tornados intensos en Iowa el día anterior.

Uno de los muchos tornados violentos durante esta temporada extremadamente activa y mortal , este tornado tocó tierra a las 4:21  p. m. cerca de Smiths Creek, Michigan (aproximadamente a 16 km al suroeste de Port Huron ). Se movió constantemente hacia el este-noreste a 56 km /h pasando por Tappan antes de devastar el extremo sur de Port Huron unos 20 minutos después (Grazulis, 1990), lo que resultó en daños generalizados de categoría F3 y F4. Dos personas murieron en Port Huron y otras 68 resultaron heridas. Cerca de 400 viviendas resultaron dañadas o destruidas en los Estados Unidos con pérdidas monetarias totales de 2,6 millones de dólares (24,4 millones de dólares en 2018) (Grazulis, 1990). ^{[ 1 ]}        

Antes de cruzar el río St. Clair hacia Canadá, la tormenta principal descargó fuertes lluvias y granizo del tamaño de pelotas de golf sobre la ciudad de Sarnia. Se atribuyó a esta circunstancia el despeje de las calles de automovilistas y peatones, reduciendo así el número potencial de víctimas relacionadas con el tornado. ^{[ 2 ]} Sin embargo, a las 5:45  p. m., el tornado de más de 1 milla (1,6 km) de ancho irrumpió en Canadá ^{[ 3 ]} justo al sur del puerto de Sarnia (Grazulis, 1990). Moviéndose hacia el noreste, el tornado pasó directamente por el centro de la ciudad, donde casi un centenar de edificios comerciales sufrieron daños. Un hotel de cuatro pisos en el paseo marítimo perdió muchos de sus pisos superiores, al igual que una tienda de muebles en la calle Christina. El auditorio del Teatro Imperial se derrumbó por completo. ^{[ 4 ]} Sin embargo, cerca de allí, un edificio de la central telefónica reforzado con acero sufrió daños mínimos, debido a su sólida construcción. ^{[ 2 ]}  

Al menos 150  casas en las afueras más suburbanas de la ciudad resultaron dañadas y, en algunos casos, reducidas a escombros. Antes de salir de Sarnia, el tornado se curvó aún más hacia el noreste y comenzó a debilitarse, a medida que su trayectoria se estrechaba a aproximadamente 30 m (33 yd) de ancho. ^{[ 2 ]} La estación de radio cercana CHOK también resultó gravemente dañada por el tornado. ^{[ 5 ]} A medida que avanzaba hacia los condados rurales de Lambton y Middlesex , infligió más daños de categoría F4 a granjas y casas cerca de Nairn , antes de que el tornado se disipara al sur de Stratford alrededor de las 7 pm EDT (Grazulis, 1990). Esto sugiere una longitud total de trayectoria que supera los 120 km (75 mi) , aunque es muy probable que esta trayectoria de daños estuviera compuesta por más de un tornado, posiblemente hasta cuatro. ^{[ 6 ]} Como mínimo, hubo otras dos trayectorias de tormenta ese día, ambas paralelas a la tormenta de Sarnia por el norte y el sur. ^{[ 2 ]} Uno de estos se desplazó desde Strathroy hasta el noreste de Londres, mientras que el otro se originó cerca de Lambton Shores antes de debilitarse cerca de St. Mary's. También se reportaron daños significativos por tornados en el rango F2 a F4 con estas tormentas, y es probable que estas supercélulas progenitoras también fueran de la variedad cíclica. Hasta nueve tornados individuales podrían haber tocado tierra durante este brote. ^{[ 6 ]} Las pérdidas financieras en Canadá totalizaron $15 millones; cinco personas murieron, 48 resultaron heridas y 500 quedaron sin hogar. ^{[ 2 ] [ 7 ]}        

En total, el tornado permaneció en tierra durante 2  horas y 39  minutos, recorrió entre 121 y 145 km (75-90 millas ) y alcanzó un ancho máximo de entre 1,6 y 2,4 km (1,6-1,5 millas ) . Siete personas fallecieron, otras 117 resultaron heridas y los daños se estimaron en 17,6 millones de dólares ( USD de 1953). ^{[ 2 ] [ 7 ]}     

Aunque CHOK volvió a emitir en pocas horas, permaneció en estado de emergencia durante varios días, y las dos emisoras de radio AM de Port Huron, WTTH y WHLS , también quedaron fuera de servicio y sufrieron daños aún más graves que CHOK. En los días siguientes, las emisoras de radio de Detroit, Windsor y Londres colaboraron en las labores de socorro retransmitiendo mensajes e información de emergencia de CHOK a los oyentes de la región. No obstante, se reconoció la labor de locutores locales como Karl Monk en CHOK y Robin Busse en WTTH, quienes mantuvieron informados a los oyentes sobre el desarrollo de la tormenta hasta que sus emisoras quedaron fuera de servicio, lo que contribuyó a salvar muchas vidas.

Tanto CHOK-AM (1070  kHz) como CHOK-FM (97,5  MHz) dejaron de emitir; si bien la emisora ​​de AM volvió a transmitir ese mismo día, la de FM nunca se reconstruyó y su licencia fue cancelada en 1957. CHOK permaneció como una emisora ​​exclusivamente de AM hasta que añadió un repetidor de FM 55  años después. ^{[ 5 ]}

• Lista de tornados y brotes de tornados
  • Lista de tornados y brotes de tornados en Norteamérica

• Grazulis, T. (1990). Tornados significativos: 1880–1989, Vol. 2. St. Johnsbury, Vermont: Environmental Films.

42°58′N 82°24′O / 42.967°N 82.400°O / 42.967; -82.400