Copa Desafío 1953-54

La Challenge Cup de 1954 fue la 53.ª edición de la competición eliminatoria más antigua del rugby league , la Challenge Cup . ^{[ 1 ]} Contó con clubes de la temporada 1953-54 de la Northern Rugby Football League y es particularmente notable por su final, que tuvo que repetirse en Odsal después de un partido empatado en Wembley , y la repetición atrajo posiblemente a la mayor multitud jamás vista en la historia del rugby league mundial.

Halifax y Warrington, los equipos que habían terminado primero y segundo respectivamente en la clasificación del Campeonato (separados por tan solo un punto), llegaron a la final de la Challenge Cup el sábado 24 de abril de 1954. El partido se disputó en Wembley , y 81.841 espectadores presenciaron lo que resultó ser un encuentro relativamente insípido.

Tras un par de penaltis, Halifax se puso 4-0 arriba al descanso. En la segunda parte, Warrington empató, también con dos penaltis. No hubo más anotaciones y el partido terminó en empate a 4-4. Este encuentro sigue siendo la única ocasión en la que no se ha marcado ni un solo ensayo en Wembley en una final de Copa. El partido de desempate estaba programado inicialmente para las 17:00 del miércoles 5 de mayo de 1954 en el estadio Odsal de Bradford.

Se esperaban alrededor de 70.000 espectadores en Odsal para el partido de desempate, que se reprogramó para las 19:00 horas con el fin de evitar la hora punta en Bradford. Se consideró que los veinte trenes y cincuenta autobuses (dispuestos especialmente para el partido, así como los 100 porteros y 150 policías de servicio en el estadio) serían suficientes para gestionar la multitud prevista.

Sin embargo, la gran igualdad competitiva entre ambos equipos, junto con la atractiva perspectiva de que la final de la Challenge Cup se disputara en el norte por primera vez en una década, parece haber generado un interés público mucho mayor del previsto.

La gente empezó a hacer cola fuera del estadio una hora antes de que los autobuses lanzadera comenzaran a funcionar a las 16:25. Las puertas abrieron a las 17:00, y para entonces algunas personas ya llevaban una hora y media haciendo cola. A falta de más de una hora para el inicio del partido, ya había unos 60.000 espectadores en el estadio. El tráfico en las carreteras de los alrededores estaba paralizado mientras más y más espectadores se congregaban en el estadio. Algunos se sentaban en cuclillas alrededor del campo, mientras que otros se subían a los tejados para tener una mejor vista. Las vallas que rodeaban el estadio se habían derrumbado, mientras más gente intentaba entrar a duras penas en el estadio Odsal antes de que comenzara el partido.

La cifra oficial de asistencia anunciada fue de 102.575 ^{[ 3 ]} , sin embargo, se cree ampliamente que una cifra más realista del número de espectadores presentes se acerca a los 120.000. ^{[ 4 ]}

El partido en sí fue otro encuentro tenso y con pocos puntos, pero mejor que el primero. Jim Challinor abrió el marcador con un ensayo para Warrington a los nueve minutos. Media hora después, Tyssul Griffiths anotó un penal para el equipo de Halifax, al que también le habían anulado dos ensayos. Esto dejó el marcador al descanso en 3-2 a favor de Warrington.

En el tercer cuarto del partido, Griffiths y Harry Bath anotaron goles adicionales, dejando el marcador en 5-4, con una ventaja de tan solo un punto para Warrington. Entonces, Gerry Helme anotó un try que Bath no pudo convertir, poniendo a Warrington cuatro puntos por delante de Halifax, aunque aún a un try convertido de distancia. La polémica surgió justo antes del final del partido, cuando el árbitro Ron Gelder anuló un tercer try de Halifax. Warrington se adjudicó su cuarta Challenge Cup, y Helme ganó el Trofeo Lance Todd por su actuación decisiva, siendo el primer jugador en lograrlo dos veces.