500 Millas del Sur de 1960

La Southern 500 de 1960 , la undécima edición del evento , fue una carrera de la NASCAR Grand National Series que se celebró el 5 de septiembre de 1960 en el Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur . Disputada a lo largo de 364 vueltas en el óvalo con forma de huevo de 1,375 millas (2,213 kilómetros) , fue la trigésimo quinta carrera de la temporada de la NASCAR Grand National Series de 1960 .

La carrera es conocida como una de las Southern 500 más mortíferas de la historia. En la vuelta 95, el líder de la carrera, Bobby Johns, y Roy Tyner chocaron sus parachoques y ambos se estrellaron en la calle de boxes. El accidente causó la muerte de dos mecánicos y un oficial de NASCAR. ^{[ 1 ]}

Darlington Raceway , apodado por muchos aficionados y pilotos de NASCAR como "La Dama de Negro" o "La Pista Demasiado Difícil de Domar" y promocionado como una "Tradición de NASCAR", es un circuito construido para las carreras de NASCAR ubicado cerca de Darlington, Carolina del Sur . Tiene un diseño único, con forma de huevo, un óvalo con extremos de configuraciones muy diferentes, una condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de peces pequeños que el propietario se negó a reubicar. Esta situación dificulta enormemente que los equipos ajusten el manejo de sus autos de manera efectiva en ambos extremos.

La pista es un óvalo de cuatro curvas y 2,213 kilómetros (1,375 millas) . Las dos primeras curvas tienen una inclinación de veinticinco grados, mientras que las dos últimas tienen una inclinación dos grados menor, de veintitrés grados. La recta principal (donde se encuentra la línea de meta) y la recta trasera tienen una inclinación de seis grados. El Darlington Raceway tiene capacidad para 60 000 personas. ^{[ 2 ]}

Darlington tiene un aire legendario entre los pilotos y los aficionados más veteranos; esto se debe probablemente a la longitud de su pista en comparación con otros circuitos de NASCAR de la época, siendo el primer lugar donde muchos de ellos se percataron de las altas velocidades que los coches de serie podían alcanzar en una pista larga. Se dice que la pista se ganó el apodo de "La Dama de Negro" porque, en los primeros años del circuito, el equipo de mantenimiento la cubría por completo con sellador de asfalto fresco la noche anterior a la carrera, dejando así la superficie de la pista de un negro intenso. Darlington también es conocida como "La Pista Demasiado Difícil de Domar" porque los pilotos pueden dar vuelta tras vuelta sin problemas y luego estrellarse contra el muro en la siguiente vuelta. Los pilotos suelen explicar que tienen que competir contra la pista, no contra sus rivales. Se considera que los pilotos que chocan contra el muro han recibido su "Franja de Darlington" debido a la pintura faltante en el lado derecho del coche.

La carrera duraría 4 horas y 43 minutos.

En la vuelta 95, el líder de la carrera, Bobby Johns, y Roy Tyner chocaron sus parachoques y ambos se estrellaron en la calle de boxes. En ese momento no había un muro que separara la calle de boxes del circuito, como ocurría en la mayoría de los circuitos de carreras (Indianápolis había añadido una barrera que separaba la calle de boxes del circuito en 1957 , y Daytona se construyó con una curva completa y césped que separaba la calle de boxes del circuito) ^{[ 1 ]} El choque mataría a dos mecánicos y a un oficial de NASCAR. El coche de Johns se estrelló contra un puesto de observación, el muro de contención de la calle de boxes y luego rozó el área de boxes donde los mecánicos acababan de dar servicio al coche de Joe Lee Johnson. Paul McDuffie y Charles Sweatland, ambos mecánicos del equipo de Joe Lee Johnson, murieron. Un tercero, el oficial de NASCAR Joe Taylor, también murió. ^{[ 3 ]} Otros tres mecánicos y un espectador resultaron heridos. ^{[ 4 ]} Johns logró salir ileso del incidente. ^{[ 5 ]} Joe Lee Johnson se retiraría de la carrera.

El líder de la carrera, Buck Baker, al entrar en la curva 4 en la vuelta 364, la última vuelta, sufrió un reventón en su neumático trasero derecho. Mientras tanto, a Rex White, segundo clasificado, se le mostró una bandera blanca temprana, y a Baker se le ondeó la bandera blanca dos veces al cruzar la línea con su neumático reventado. Baker condujo su coche averiado por la pista para completar una vuelta más, momento en el que White ya había cruzado la línea y se le había dado la bandera a cuadros. ^{[ 6 ]} En una época anterior a la implementación del cronometraje y la puntuación basados ​​en transpondedores en 1993, NASCAR revisaba las tarjetas de puntuación de todos los coches después de la carrera. Los oficiales descubrirían que a White se le había otorgado accidentalmente una vuelta extra, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y que Baker se vio obligado a correr una vuelta extra. ^{[ 6 ]} Finalmente, Baker sería declarado ganador.