Tormenta de nieve en Chicago de 1967

La ventisca de Chicago de 1967 azotó el noreste de Illinois y el noroeste de Indiana el 26 y 27 de enero de 1967, con una caída de nieve récord de 23 pulgadas (58 cm) en Chicago y sus suburbios antes de que la tormenta amainara a la mañana siguiente. A partir de 2024 ^[actualizar], sigue siendo la mayor nevada en una tormenta en la historia de Chicago. ^{[1] [2] [3] [4]} Como la ventisca fue una sorpresa durante el día con gente ya en el trabajo o la escuela, paralizó la ciudad durante unos días mientras la gente excavaba. "La tormenta fue una ventisca en toda regla , con ráfagas de viento del noreste de más de 50 mph que crearon acumulaciones de nieve de hasta 15 pies de altura". ^[3]

El martes 24 de enero, la temperatura máxima fue de 65 °F (18 °C), pero comenzó a descender al día siguiente con el paso de un frente frío marcado . ^{[5] [6]} De hecho, el frente trajo aire ártico desde un fuerte centro de alta presión de 1032 mb sobre las praderas del sur de Canadá. Para la mañana del 25 de enero, el mercurio había bajado a 31 grados F.

Por otra parte, una vaguada baroclínica de nivel superior , proveniente de las Montañas Rocosas, desarrolló un sistema de baja presión en la superficie cerca del Panhandle de Texas . ^[5] A la medianoche del jueves 26 de enero, la baja se trasladó a Oklahoma mientras se fortalecía. Durante el día, la vaguada elevada y la baja superficial cruzaron el valle del Misisipi, llegando al centro-sur de Indiana antes de la medianoche del 27 de enero y profundizándose hasta los 997 mb. ^[5]

Los puntos de rocío de 50 a 60 °F (10 a 16 °C), o más, en el sector cálido de la baja superficie trajeron una humedad significativa del Golfo de México mientras que la alta presión se movió al Lago Superior , manteniendo el aire frío y seco sobre los Grandes Lagos. ^[5] El fuerte gradiente de presión entre este último y el centro de baja presión causó fuertes vientos sobre el Lago Michigan , causando nieve soplada generalizada mientras fuertes nevadas afectaron el área de Chicago. ^[5]

El 27 de enero, la zona de baja presión se ocluyó. Su presión central alcanzó los 990 mb mientras pasaba sobre el lago Erie y el sur de Ontario , Canadá. La nieve dejó de caer por la tarde en Chicago y los fuertes vientos se desplazaron hacia el norte-noroeste fuera de la región. ^[5]

El pronóstico del tiempo para el 25 de enero para el 26 era de lluvia o nieve porque se pronosticaba que el frente frío se estancaría en el área de Chicago. En la transmisión de la tarde, el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a hablar de nieve mezclada con lluvia helada , pero no fue hasta la noche que el pronóstico se modificó para mencionar nevadas, lo que dio una acumulación de 4 pulgadas. ^[5] Por lo tanto, se emitió una advertencia de fuertes nevadas. ^[5] En la mañana del 26 de enero, las cantidades se incrementaron entre 4 y 8 pulgadas, muy por debajo de lo que se recibiría. ^[5]

La gente no era consciente de la magnitud de la tormenta y de que la nieve detendría los viajes dentro y fuera del área, como se señaló en la discreta apertura de las noticias de la noche en la estación de televisión WMAQ-TV el 26 de enero de 1967, donde el periodista informó que lo peor de la tormenta había pasado, lo cual no era así. ^[2]

La nieve cayó continuamente en Chicago y sus alrededores desde las 5:02 am del jueves 26 de enero hasta las 10:10 am del viernes, cuando cayeron 23 pulgadas (58 cm). ^[7] La ​​tormenta causó estragos en el viaje a casa desde el trabajo y la escuela. "Miles de personas se quedaron varadas en oficinas, escuelas y autobuses. Alrededor de 50.000 automóviles abandonados y 800 autobuses de la Autoridad de Tránsito de Chicago cubrían las calles y las autopistas". ^[7] Otras fuentes estiman que 20.000 automóviles y 1.100 autobuses quedaron varados en la ventisca. ^[8] Ráfagas de 48 a 53 millas por hora (medidas en el aeropuerto Midway) causaron que se acumularan grandes ventisqueros. ^[8] Se produjeron tormentas eléctricas y se avistaron varias nubes embudo durante la ventisca. ^[8]

La ventisca cerró tanto el aeropuerto Midway como el aeropuerto O'Hare . Las pistas de Midway estaban cubiertas por ventiscas de tres metros de altura. El alcalde de Chicago, Richard J. Daley, ordenó a los trabajadores municipales que despejaran las calles de la ciudad las 24 horas del día y pidió ayuda a los ciudadanos. ^[7] El viernes, la ciudad estuvo prácticamente cerrada y las escuelas de la zona estaban cerradas. ^[6]

La flota de 500 quitanieves y 2.500 trabajadores de Chicago estaba en plena actividad, y se enviaron equipos adicionales para quitar la nieve desde Iowa, Wisconsin y Michigan. ^[8]

Muchos de los suburbios del sur de Chicago informaron que sus equipos quitanieves fallaron durante la tormenta de nieve y recomendaron a la gente quedarse en casa el viernes, como se registró en una colección de informes de noticias de radio locales del primer día de la tormenta de nieve. ^[2]

Aunque la ciudad volvió a estar en movimiento el martes, la ciudad de Chicago tardó tres semanas en limpiar todas las calles de nieve, ya que no hizo suficiente calor para que la nieve se derritiera. ^[9]

En 2017, cuando se acercaba el 50 aniversario de la tormenta de nieve, la gente recordaba sus propias historias del primer día, cuánto tiempo les tomó a algunos llegar a casa, hasta seis horas para un viaje habitual de media hora, y cómo algunos no volvieron a casa durante uno o dos días, quedándose en su auto, en una taberna local. Una mujer decidió caminar a casa desde su trabajo en el centro y dijo: "La gente se ayudaba entre sí, era maravilloso. La gente se detenía en autos que podían pasar y te llevaban una cierta distancia", dijo. "En ese entonces, podías confiar en la gente para que te llevara a donde querías ir. Nunca lo pensabas dos veces antes de subirte y dejar que te llevaran a casa". ^[4]

Algunas fuentes consideran que esta ventisca fue "paralizante" para la ciudad y la mayor perturbación en la ciudad desde el incendio de Chicago de 1871. ^{[3] [10]} El arado se volvió ineficaz a medida que caía la nieve porque los vientos de la ventisca soplaron la nieve hacia las carreteras recién limpiadas, dejando vehículos varados en autopistas y calles arteriales por igual. ^[10]

La tormenta afectó al área metropolitana de Chicago, y la nevada más intensa se produjo en el lado oeste, extendiéndose hacia el este hasta el noroeste de Indiana, hasta LaPorte. ^[11] Rockford, al noroeste de Chicago, tuvo algunos centímetros de nieve, mientras que el extremo sureste de Wisconsin (desde el lago Ginebra hasta Kenosha) registró entre 15 y 25 centímetros de nieve. ^[11]

Después de que los vientos dejaron de soplar, la remoción de nieve pudo ser efectiva, aunque lentamente. Los helicópteros fueron los vehículos de emergencia, que entregaron medicamentos a los diabéticos y alimentos a las personas atrapadas en sus automóviles. ^[4] Las mujeres embarazadas fueron trasladadas a los hospitales en trineos, quitanieves o incluso una excavadora. Las mujeres que no pudieron salir, dieron a luz a sus bebés en casa. ^[4] Los aeropuertos abrieron alrededor de la medianoche del lunes después de que dejó de nevar. ^[4] La mayoría de las escuelas reabrieron el martes después de la ventisca. Las personas que estaban en edad escolar durante la ventisca recuerdan la belleza de la ciudad cubierta de nieve y la diversión que tuvieron en la nieve cuando la escuela estaba cerrada. ^[4]

Veintiséis personas murieron en Chicago debido a la tormenta de nieve, incluida una niña que recibió un disparo en el fuego cruzado entre los saqueadores y la policía. Algunos murieron de ataques cardíacos debido a que estaban paleando la nieve. ^[7]

El área de Chicago comenzó a recuperarse de la nevada extrema del fin de semana, luego nevó 4 pulgadas (10,2 cm) el miércoles 1 de febrero. ^[10] El domingo siguiente, 5 de febrero, otra tormenta arrojó 8,5 pulgadas (21,6 cm) de nieve. ^[10]

Las 23 pulgadas (58,4 cm) de nieve que cayeron en Chicago durante 29 horas desde la mañana del 26 de enero de 1967 es un récord para una sola tormenta. ^{[1] [3] [8] [10]} Las 19,8 pulgadas (50,3 cm) que cayeron el 26 y 27 de enero fue la mayor cantidad de nieve para un período de 24 horas, superada más tarde por la ventisca del Día de la Marmota de 2011 con 20,0 pulgadas (50,8 cm) del 1 al 2 de febrero de 2011. ^[8] El récord de un solo día de 16,4 pulgadas (41,7 cm) para el 26 de enero ^[8] fue superado más tarde por la ventisca de Chicago de 1979 , cuando cayeron 16,5 pulgadas (41,9 cm). ^[8]

Entre el 26 de enero y el 5 de febrero cayeron 92,7 cm de nieve, lo que es típico durante todo el invierno de Chicago. ^[8] Esto contribuyó a que en el invierno de 1966-67 se estableciera un récord de nevadas estacionales de 173,7 cm para Chicago, rompiendo el récord anterior de 168,7 cm establecido en 1951-52. Este récord se superaría solo tres temporadas después, cuando en el invierno de 1969-70 cayeron 195,6 cm de nieve en la ciudad. Desde 1970, la ciudad ha superado el total de nevadas de 1966-67 tres veces más: 82,3 pulgadas (209,0 cm) en 1977-78, 89,7 pulgadas (227,8 cm) en 1978-79 y 82,0 pulgadas (208,3 cm) en 2013-14. ^[12]

En 2011, cuando otra tormenta de nieve estaba en curso, se registraron las diez peores tormentas de nieve en Chicago hasta esa fecha, la lista encabezada por la tormenta de enero de 1967. ^[13] Las tormentas de nieve severas posteriores no detuvieron a la ciudad por completo, debido a la mejora de los pronósticos meteorológicos que permitieron a las empresas decidir cerrar temprano cuando se esperaba nieve, y a la ciudad diseñar planes para una remoción de nieve efectiva para cada tormenta de nieve, incluida la prohibición de estacionamiento durante la noche en las calles principales en invierno. ^[4] Hay sensores y cámaras en su lugar para ver dónde es más necesario quitar la nieve, y la flota de quitanieves es más pequeña para hacer el mismo trabajo, 330. ^[4]

La eliminación de la nieve recogida por las máquinas quitanieves planteaba desafíos debido a la acumulación de nieve y a la cantidad de nieve que se acumulaba, además de que había muchos caminos bloqueados por vehículos abandonados. Una parte de la nieve se colocaba en vagones refrigerados en un tren hacia Florida para que los niños pudieran ver cómo era la nieve. ^{[9] [14]} Otros ferrocarriles eliminaban la nieve en sus propias instalaciones derritiéndola o, si tenían trenes de carga que se dirigían al sur, cargaban algunos vagones con nieve que se derretiría en el camino. ^[15] La ciudad de Chicago recurrió a verterla en el río Chicago, una práctica que ya no se utiliza debido a los efectos negativos en la calidad del agua del río; en su lugar, ha designado lugares en toda la ciudad para verter el exceso de nieve acumulada. ^{[14] [16]} La ciudad también tenía algunos vehículos que derretían la nieve en el camión, lo que reducía en gran medida su volumen. ^[17]

Algunos techos se derrumbaron, los vehículos se detuvieron en la nieve, mientras algunas personas se divertían o probaban sus raquetas de nieve para llegar al trabajo el viernes 27 de enero de 1967. En 2013, el Chicago Tribune recopiló sus fotos de esos días, para contar la historia de esa manera. ^[17]