Partido por el campeonato de la Liga de Fútbol Americano de 1968

Estadio Shea 

Ubicación en los Estados Unidos

El partido del Campeonato de la AFL de 1968 fue el noveno partido anual por el título de la Liga de Fútbol Americano , jugado el 29 de diciembre de 1968, en el Shea Stadium en Queens , Ciudad de Nueva York , Nueva York . En una revancha del infame Heidi Game jugado a principios de la temporada, los New York Jets (11-3) de la División Este recibieron al campeón defensor Oakland Raiders (12-2) de la División Oeste. Aunque los Raiders tenían un mejor récord (debido a que habían prevalecido en el mencionado encuentro), los Jets eran ligeramente favoritos. ^{[ 2 ]} Los Raiders habían sido anfitriones de un partido de desempate de playoffs la semana anterior contra los Kansas City Chiefs (12-2) para determinar al campeón de la División Oeste, mientras que los campeones del Este, los Jets, ganaron su división directamente y por lo tanto estaban inactivos.

Ligeramente favoritos, ^{[ 3 ] [ 4 ]} los Jets derrotaron a los Raiders 27–23 para ganar el campeonato y la oportunidad de jugar contra los Baltimore Colts en el Super Bowl III . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Un despeje de 28 yardas de Mike Eischeid de Oakland le dio a Nueva York el balón en la yarda 44 de los Raiders en su primera posesión, y aprovecharon el campo corto con una serie ofensiva de 4 jugadas que terminó en anotación. Joe Namath completó dos pases de 14 yardas a Maynard, el segundo un touchdown para darle a los Jets una ventaja temprana de 7-0. Mientras tanto, el mariscal de campo de los Raiders, Daryle Lamonica, completó solo uno de sus primeros 13 intentos de pase. Su primer pase completo fue un pase de 36 yardas a Billy Cannon , pero los Raiders terminaron sin puntos en esa serie ofensiva cuando George Blanda golpeó el travesaño al intentar un gol de campo de 45 yardas. Nueva York luego avanzó hasta un gol de campo de 33 yardas de Jim Turner , dándoles una ventaja de 10-0 en los minutos finales del primer cuarto.

Tras haber sido completamente dominados hasta ese momento, la ofensiva de los Raiders finalmente se puso en marcha cuando Lamonica completó pases a Pete Banaszak y Fred Biletnikoff para ganancias de 11 y 15 yardas. Luego, conectó con el fullback Hewritt Dixon para una ganancia de 23 yardas en la última jugada del primer cuarto. Al comenzar el segundo cuarto, Lamonica culminó la serie ofensiva de 80 yardas con un pase de touchdown de 29 yardas a Biletnikoff, poniendo el marcador 10-7. El resto del cuarto se tradujo en intentos de gol de campo, con Turner fallando uno de 44 yardas, pero conectando uno de 35, mientras que Blanda pateó un gol de campo de 26 yardas justo antes del medio tiempo para poner el marcador 13-10.

Lamonica abrió el tercer cuarto con un pase de 37 yardas a Biletnikoff. Luego, su pase de 40 yardas al receptor Warren Wells le dio a Oakland un primer down en la yarda 6 de los Jets. Sin embargo, los intentos de carrera en las siguientes tres jugadas resultaron en solo 5 yardas. Enfrentado con 4to y gol en la yarda 1, el entrenador John Rauch decidió jugar conservador e hizo que Blanda pateara un gol de campo de 9 yardas que empató el juego a 13. Nueva York respondió con una ofensiva de 80 yardas en 14 jugadas para retomar la ventaja, 20-13, con un pase de touchdown de 20 yardas de Namath al ala cerrada Pete Lammons cuando quedaba un minuto para el final del cuarto cuarto.

Oakland respondió al touchdown con un pase de 57 yardas de Lamonica a Biletnikoff, lo que preparó un gol de campo de 20 yardas de Blanda, reduciendo la diferencia a 20-16. Luego, el defensor de los Raiders, George Atkinson, interceptó un pase de Namath y lo devolvió 32 yardas hasta la línea de 5 yardas de los Jets. En la siguiente jugada, Banaszak corrió con el balón hasta la zona de anotación, dándole a Oakland su primera ventaja del partido, 23-20, con 8:18 restantes en el reloj.

Sin embargo, esto resultó ser de corta duración. Después de comenzar la siguiente serie ofensiva con una recepción de 10 yardas de George Sauer Jr. , Namath completó un pase de 52 yardas a Maynard en la línea de 6 yardas de los Raiders. En la siguiente jugada, conectó con Maynard en la zona de anotación, dándole a los Jets una ventaja de 27-23 en el minuto 7:47. Oakland tuvo tres series ofensivas más con el tiempo restante, pero no logró anotar en ninguna ocasión. Oakland tomó el balón después del touchdown de Maynard y avanzó hasta la línea de 26 yardas de Nueva York, donde terminaron enfrentando una cuarta oportunidad y 10. Aunque quedaban más de 5 minutos de juego, Rauch decidió intentar un primer down en lugar de patear un gol de campo, pero esto no dio resultado ya que Lamonica fue capturado por el liniero de Nueva York Verlon Biggs en la siguiente jugada. Tras un despeje, Oakland avanzó hasta la yarda 24 de Nueva York, pero volvió a perder el balón cuando el pase lateral que Lamonica pretendía lanzar a Charlie Smith se le fue de las manos, provocando un balón suelto accidental que fue recuperado por el linebacker Ralph Baker . La siguiente vez que los Raiders tuvieron la posesión, fue en su propia yarda 22 con 42 segundos restantes en el tiempo reglamentario. La defensa de los Jets logró detener la ofensiva en el medio campo justo cuando terminaba el tiempo reglamentario, preservando así su ventaja y ganando el partido, vengando la derrota sufrida ante los Raiders en el infame "Heidi Game" seis semanas antes.

En el frío y ventoso día, ninguno de los quarterbacks se destacó por su precisión en los pases. Namath completó 19 de 49 pases para 266 yardas y 3 touchdowns, con 1 intercepción. Lamonica completó 20 de 47 pases para 401 yardas y un touchdown. Biletnikoff fue el receptor líder del partido con 7 recepciones para 190 yardas y un touchdown, mientras que Maynard atrapó 6 pases para 118 yardas y una anotación. El corredor de los Jets, Matt Snell, fue el mejor corredor del partido con 71 yardas en 19 acarreos, además de una recepción de 15 yardas, mientras que Emerson Boozer aportó 51 yardas terrestres para Nueva York. Además de su retorno de intercepción de 32 yardas, Atkinson devolvió 4 patadas de salida para 112 yardas. Oakland perdió a pesar de superar a los Jets en yardas totales 443-400. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 5 ]}

La asistencia de 62.627 espectadores fue un récord para un partido por el título de la AFL. De hecho, este fue el único campeonato de la AFL que ganaron los Jets. Desde la fusión de la AFL y la NFL que los integró a la Conferencia Americana de Fútbol (AFC), los Jets nunca han ganado el Campeonato de la AFC, perdiendo las cuatro veces como visitantes. Los Jets no volvieron a ganar un partido de postemporada en casa hasta 1986 .

• Árbitro: Walt Fitzgerald (#18)
• Árbitro: George Young (#23)
• Juez de línea principal: Tony Veteri (#36)
• Juez de línea: Al Sabato (#30)
• Juez de fondo: Hugh Gamber (#70)
• Juez de campo: Bob Baur ^{[ 6 ]} (#58)

La AFL (y la NFL) contaban con seis árbitros en 1968 ; el séptimo árbitro, el juez de línea, se añadió en 1978 .

Los jugadores de los Jets recibieron 8.000 dólares cada uno y los jugadores de los Raiders recibieron 5.000 dólares cada uno. ^{[ 10 ]}

Con esta victoria, los Jets tenían garantizados 7.500 dólares adicionales cada uno, la parte que les correspondía al equipo perdedor en la Super Bowl, mientras que los ganadores de la Super Bowl ganaron 15.000 dólares cada uno.

• Temporada de la AFL de 1968
• Playoffs de la AFL de 1968
• Juegos del Campeonato de la AFL
• Super Bowl III
• Partido del Campeonato de la NFL de 1968

No existe ninguna copia conocida de la transmisión de este partido. Solo se han encontrado resúmenes de las grabaciones de NFL Films.

• YouTube - Partidos de campeonato de la AFL y la NFL de 1968 (Momentos destacados) - de la previa del Super Bowl III de la NBC con Curt Gowdy

40°45′22″N 73°50′53″O / 40.756°N 73.848°O / 40.756; -73.848