Liberty Bowl de 1968

El Liberty Bowl de 1968 ^fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los Virginia Tech Gobblers ^{y los} Ole Miss Rebels . La décima edición del Liberty Bowl se disputó en el Memphis Memorial Stadium de Memphis, Tennessee , el 14 de diciembre de 1968. El partido fue el último encuentro de la temporada de fútbol americano de la División Universitaria de la NCAA de 1968 para ambos equipos y terminó con una victoria de Mississippi por 34-17.

Dos años después de su participación en el Liberty Bowl de 1966 , Virginia Tech fue invitada nuevamente a Memphis para un partido de postemporada. En esta ocasión, el rival fue Mississippi, que había logrado un récord de 6-3-1 durante la temporada regular. Virginia Tech llegó al partido con un récord de 7-3, que incluía una derrota ante su anterior oponente en el Liberty Bowl, los Miami Hurricanes .

Como en su anterior aparición en el Liberty Bowl, Virginia Tech tuvo un comienzo arrollador. En la segunda jugada del partido, Virginia Tech corrió 58  yardas para anotar un touchdown, gracias a una jugada de engaño. Tras un fumble de Mississippi, Virginia Tech recuperó el balón y anotó otro touchdown rápidamente. Al final del primer cuarto, Virginia Tech sumó un gol de campo a los dos touchdowns que ya había conseguido, dejando el marcador en 17-0. Sin embargo, a partir de ese momento, casi nada salió a favor de Virginia Tech. Intentaron una patada corta tras el gol de campo, pero no lograron recuperar el balón. Con una buena posición en el campo tras la patada, el quarterback de Mississippi, Archie Manning, orquestó una ofensiva de 49 yardas para los primeros puntos de los Rebels en el partido.

Mississippi anotó otro touchdown antes del descanso, y Virginia Tech se aferró a una ventaja de 17-14 al comienzo de la segunda mitad. Sin embargo, esa ventaja de tres puntos se esfumó rápidamente, ya que a los 21  segundos del tercer cuarto, Steve Hindman de Mississippi corrió 79  yardas y anotó un touchdown, poniendo a Mississippi arriba 21-17. Ole Miss sumó 13 puntos más antes de que terminara el partido y se llevó la victoria por 34-17.

El Liberty Bowl de 1968 comenzó en un día frío y ventoso frente a 46.206 aficionados en el Memphis Memorial Stadium en Memphis, Tennessee , el 14 de diciembre de 1968. La multitud récord (fue la más grande en los 10 años de historia del tazón hasta ese momento) consumió 20.000 perritos calientes , tantos que el estadio se quedó sin existencias en el tercer cuarto. ^{[ 4 ]}

En el primer cuarto del partido, parecía que Virginia Tech se llevaría una victoria aplastante. Virginia Tech recibió el balón para comenzar el partido, y en la segunda jugada del partido, Ken Edwards corrió 58 yardas en una jugada de engaño para el primer touchdown del partido . ^{[ 8 ]} Mississippi perdió el balón en su primera jugada ofensiva y Virginia Tech recuperó la pérdida. Tres jugadas después, Virginia Tech anotó otro touchdown con una carrera de siete yardas de Terry Smoot. Después de detener a los Rebels con su defensa, Virginia Tech pareció tener otra oportunidad de anotar cuando Ron Davidson devolvió una patada de despeje de Ole Miss hasta la línea de 42 yardas de los Rebels. A pesar de la excelente posición de campo, Virginia Tech no pudo anotar después de que el mariscal de campo Al Kincaid fuera capturado para una pérdida de 19 yardas. ^{[ 9 ]} A pesar del revés, Virginia Tec logró evitar que Ole Miss anotara en el primer cuarto y agregó un gol de campo de 29 yardas del pateador Jack Simcsak antes de que terminara el tiempo en el cuarto. Al final del cuarto, Virginia Tech lideraba 17-0. ^{[ 8 ]}

En el segundo cuarto, Mississippi remontó con fuerza. Tras el gol de campo, el entrenador de Virginia Tech, Jerry Claiborne, ordenó una patada corta para intentar conseguir otra oportunidad en ataque y potencialmente lograr una ventaja insuperable. ^{[ 4 ]} Las patadas cortas, a diferencia de un tiro libre normal, pueden ser recuperadas por el equipo que patea, pero solo después de que el balón haya recorrido 10 yardas. Si el equipo que patea toca el balón antes de que haya recorrido 10 yardas, el equipo receptor toma posesión en el lugar donde se tocó el balón. ^{[ 10 ]} Desafortunadamente para Virginia Tech, la patada corta de Simsak, aunque sorprendió a Ole Miss, no recorrió las 10 yardas requeridas. Mississippi tomó posesión en la yarda 49 de Virginia Tech, y muchos jugadores de Ole Miss se enfurecieron por lo que consideraron un insulto. ^{[ 4 ]}

El mariscal de campo de Mississippi, Archie Manning, aprovechó la buena posición en el campo y su inspirada ofensiva tras la patada inicial, llevando a los Rebels por el campo y conectando con Hank Shows en un pase de touchdown de 21 yardas para los primeros puntos de Mississippi, apenas 30 segundos después de iniciado el segundo cuarto. Al medio tiempo , Manning había conectado otro pase de touchdown, esta vez un lanzamiento de 23 yardas a Leon Felts. Virginia Tech aún mantenía una ventaja de 17-14, pero Mississippi tenía el impulso y recibiría el balón para comenzar la segunda mitad. ^{[ 8 ]}

Ole Miss no perdió tiempo en anotar, ya que Steve Hindman convirtió la primera jugada de la segunda mitad en una carrera de 79 yardas para un touchdown. ^{[ 9 ]} Los Rebels ahora tenían una ventaja de 21-17, y Virginia Tech no volvió a representar una amenaza. ^{[ 11 ]} El defensor de Ole Miss, Bob Bailey, interceptó un pase al comienzo del cuarto cuarto y lo devolvió 70 yardas para otro touchdown de Mississippi. Los Rebels también agregaron un par de goles de campo a su marcador y se llevaron una victoria aplastante de 34-17. ^{[ 8 ]}

Steve Hindman de Mississippi fue nombrado el jugador más valioso del juego ^{[ 12 ]} después de correr el balón para 121 yardas y un touchdown, además de atrapar tres pases para 32 yardas. ^{[ 8 ]} El mariscal de campo de Ole Miss, Archie Manning, terminó el juego con 141 yardas de pase y dos touchdowns. ^{[ 4 ]} Virginia Tech fue liderado en la ofensiva por Ken Edwards, quien terminó con 119 yardas de carrera y un touchdown, y Terry Smoot, quien terminó con 91 yardas de carrera y un touchdown. ^{[ 8 ]} Virginia Tech perdió el balón cinco veces, cometiendo tres balones sueltos y lanzando dos intercepciones. ^{[ 4 ]} A pesar del relativo éxito ofensivo de Virginia Tech por tierra, fueron completamente ineptos por aire, completando solo un pase para dos yardas netas de pase. Ambas marcas siguen siendo récords del Liberty Bowl para la menor cantidad de pases y la menor cantidad de yardas de pase ganadas por un equipo. ^{[ 13 ]}

Aunque Virginia Tech tuvo éxito en defensa durante el primer cuarto, Mississippi dominó defensivamente durante el resto del partido. Tal fue el dominio defensivo de Mississippi en los últimos tres cuartos del partido que, después del gol de campo de Virginia Tech en el primer cuarto, Virginia Tech tuvo 11 posesiones ofensivas y solo cruzó al territorio de Ole Miss una vez. ^{[ 9 ]}

Además de la selección de Steve Hindman como el MVP del partido, Mississippi tuvo otros dos jugadores reconocidos por sus logros en el juego: Robert Bailey fue nombrado el defensor secundario más destacado del partido y el tackle ofensivo Worthy McClure fue nombrado el liniero ofensivo más destacado del partido . ^{[ 14 ]}

• Lazenby, Roland. Leyendas: Una historia ilustrada del fútbol americano de Virginia Tech. Taylor, Full Court Press (1986) ISBN 978-0-913767-11-5
• Tandler, Rich. Hokie Games: Virginia Tech Football Game by Game 1945–2006. Game by Game Sports Media (15 de septiembre de 2007) ISBN 978-0-9723845-2-0