Ciclón Bhola de 1970

La estación meteorológica de Chittagong , a 95 km (59 mi) al este del punto donde la tormenta tocó tierra, registró vientos de 144 km/h (89 mph) antes de que su anemómetro se averiara alrededor de las 22:00 UTC del 12 de noviembre. Un barco anclado en el puerto de la misma zona registró una ráfaga máxima de 222 km/h (138 mph) unos 45 minutos después. ^{[ 6 ]} Al tocar tierra la tormenta, provocó una marejada ciclónica de 10 metros (33 pies) de altura en el delta del Ganges . ^{[ 22 ]} En el puerto de Chittagong, la marea de tormenta alcanzó un máximo de unos 4 m (13 pies) por encima del nivel medio del mar, de los cuales 1,2 m (3,9 pies) correspondieron a la marejada ciclónica. ^{[ 6 ]}            

Radio Pakistán informó que no hubo sobrevivientes en las trece islas cercanas a Chittagong. Un vuelo sobre la zona mostró que la devastación era total en la mitad sur de la isla Bhola , y los cultivos de arroz de la isla Bhola, la isla Hatia y la costa continental cercana quedaron destruidos. ^{[ 23 ]} Se reportaron daños en varios buques en los puertos de Chittagong y Mongla , y los aeropuertos de Chittagong y Cox's Bazar estuvieron bajo 1 m (3,3 pies) de agua durante varias horas. ^{[ 24 ]}  

Más de 3,6  millones de personas se vieron directamente afectadas por el ciclón, y el daño total de la tormenta se estimó en US$ 86,4  millones (US$ 701  millones en 2024). ^{[ 25 ]} Los sobrevivientes afirmaron que aproximadamente el 85% de las viviendas en el área fueron destruidas o gravemente dañadas, con la mayor destrucción ocurriendo a lo largo de la costa. ^{[ 26 ] : 9} El noventa por ciento de los pescadores marinos en la región sufrieron grandes pérdidas, incluida la destrucción de 9000 barcos de pesca de alta mar. De los 77000 pescadores en tierra, 46000 murieron a causa del ciclón, y el 40% de los sobrevivientes se vieron gravemente afectados. En total, aproximadamente el 65% de la capacidad pesquera de la región costera fue destruida por la tormenta, en una región donde alrededor del 80% de la proteína consumida proviene del pescado. El daño agrícola fue igualmente grave con la pérdida de US$ 63  millones en cultivos y 280000 cabezas de ganado. ^{[ 6 ]} Tres meses después de la tormenta, el 75% de la población recibía alimentos de los trabajadores de ayuda humanitaria, y más de 150.000 dependían de la ayuda para la mitad de sus alimentos. ^{[ 26 ] : 11}

El ciclón Bhola también provocó un aumento de los casos de cólera y fiebre tifoidea en la región debido a la contaminación del suministro de agua durante la tormenta. Muchos intentos de enviar ayuda a la región se vieron obstaculizados por la prevalencia del cólera, lo que provocó retrasos en la asistencia médica. ^{[ 27 ]}

El ciclón provocó lluvias generalizadas en las islas Andamán y Nicobar , con precipitaciones muy intensas en algunos lugares los días 8 y 9 de noviembre. Port Blair registró 130 mm (5,1 pulgadas) de lluvia el 8 de noviembre, y se produjeron varias inundaciones en las islas. El MV Mahajagmitra , un carguero de 5500 toneladas que se dirigía de Calcuta a Kuwait, se hundió a causa de la tormenta el 12 de noviembre, pereciendo las cincuenta personas a bordo. El barco emitió una señal de socorro e informó haber experimentado vientos huracanados antes de hundirse. ^{[ 7 ] [ 28 ]} También hubo lluvias generalizadas en Bengala Occidental y el sur de Assam. Las lluvias causaron daños a viviendas y cultivos en ambos estados indios, siendo los peores daños los ocurridos en los distritos más meridionales. ^{[ 7 ]}  

El Laboratorio de Investigación del Cólera de Pakistán- SEATO llevó a cabo dos encuestas de asistencia médica : la primera en noviembre y la segunda entre febrero y marzo. El objetivo de la primera encuesta era determinar las necesidades médicas inmediatas en las regiones afectadas. La segunda encuesta, más detallada, se diseñó como base para la planificación de la asistencia y la recuperación a largo plazo. En la segunda encuesta, se estudió aproximadamente el 1,4 % de la población de la zona. ^{[ 26 ] : 6}

El primer estudio concluyó que el agua superficial en la mayoría de las regiones afectadas tenía un contenido de sal comparable al de los pozos, excepto en Sudharam , donde el agua era casi imbebible con un contenido de sal de hasta el 0,5 %. La mortalidad se estimó en un 14,2 %, equivalente a una cifra de muertos de 240.000. ^{[ 26 ] : 5} La morbilidad relacionada con el ciclón se limitó generalmente a lesiones menores, pero se observó un fenómeno denominado «síndrome del ciclón». Este consistía en abrasiones graves en las extremidades y el pecho causadas por los supervivientes que se aferraban a los árboles para resistir la marejada ciclónica. ^{[ 26 ] : 5} Inicialmente, se temía un brote de cólera y fiebre tifoidea en las semanas posteriores a la tormenta, ^{[ 29 ]} pero el estudio no encontró evidencia de una epidemia de cólera, viruela ni ninguna otra enfermedad en la región afectada por la tormenta. ^{[ 26 ] : 5}

Es probable que los totales de la segunda encuesta fueran una subestimación considerable, ya que no se incluyeron varios grupos: 100.000  trabajadores migrantes que recolectaban la cosecha de arroz, familias que fueron completamente arrasadas por la tormenta y quienes emigraron de la región en los tres meses transcurridos. Excluir a estos grupos redujo el riesgo de rumores y exageraciones. ^{[ 26 ] : 6} La encuesta concluyó que el número total de muertos fue, como mínimo, de 224.000. Los peores efectos se sintieron en Tazumuddin , donde la mortalidad fue del 46,3%, lo que corresponde a aproximadamente 80.000 muertes solo en el thana . La mortalidad media en toda la región afectada fue del 16,5%. ^{[ 26 ] : 7}

Los resultados mostraron que la tasa de supervivencia más alta se registró en hombres adultos de entre 15 y 49 años, mientras que más de la mitad de las muertes correspondieron a niños menores de 10 años, que representaban solo un tercio de la población previa al ciclón. Esto sugiere que los jóvenes, los ancianos y los enfermos corrían el mayor riesgo de perecer durante el ciclón y su marejada ciclónica. En los meses posteriores a la tormenta, la mortalidad de las personas de mediana edad fue menor en la zona afectada por el ciclón que en la región de control , cerca de Dhaka . Esto reflejó el impacto de la tormenta en las personas con peor salud. ^{[ 26 ] : 7-8}

Los días posteriores a que la tormenta azotara la costa, tres lanchas patrulleras pakistaníes y un buque hospital con personal médico y suministros partieron de Chittagong hacia las islas de Hatiya , Sandwip y Kutubdia . ^{[ 24 ]} Equipos del Ejército pakistaní llegaron a muchas de las zonas afectadas en los dos días posteriores a la llegada del ciclón. ^{[ 31 ]} El presidente Khan visitó Pakistán Oriental de regreso de un viaje a China. En una conferencia de prensa en Dhaka, Khan admitió que el gobierno había cometido "deslices" y "errores" en su esfuerzo de ayuda para las víctimas del ciclón en el entonces Pakistán Oriental (ahora Bangladesh ), pero insistió en que "todo se hizo dentro de los límites del Gobierno". Luego regresó a Rawalpindi. ^{[ 30 ]} Ningún líder político de Pakistán Occidental visitó el Este. ^{[ 32 ]}

En los diez días y medio posteriores al ciclón, el gobierno central pakistaní asignó un avión de transporte militar y tres aviones fumigadores a las labores de socorro. ^{[ 33 ]} El gobierno central afirmó que no pudo transferir helicópteros militares desde Pakistán Occidental porque el gobierno indio no autorizó el cruce del territorio indio intermedio, una acusación que el gobierno indio negó. ^{[ 29 ]} Para el 24 de noviembre, el gobierno central había asignado otros 116  millones de dólares estadounidenses para financiar las operaciones de socorro en la zona del desastre. ^{[ 34 ]} Khan llegó a Dhaka para hacerse cargo de las operaciones de socorro el 24 de noviembre. El gobernador de Pakistán Oriental, el vicealmirante SM Ahsan , negó las acusaciones de que las fuerzas armadas no hubieran actuado con la suficiente rapidez y afirmó que los suministros estaban llegando a todas las partes de la zona del desastre, excepto a algunos pequeños focos. ^{[ 35 ]}

Khan afirmó que había una falta de comprensión de la magnitud del desastre. También declaró que las elecciones generales de 1970, previstas para el 7 de diciembre, se celebrarían a tiempo, aunque ocho o nueve de los distritos más afectados podrían sufrir retrasos, desmintiendo los rumores de que las elecciones se pospondrían. ^{[ 30 ]}

A medida que el conflicto entre Pakistán Oriental y Occidental se intensificaba en marzo de 1971, las oficinas en Dhaka de las dos organizaciones gubernamentales directamente involucradas en las labores de socorro permanecieron cerradas durante al menos dos semanas, primero debido a una huelga general y luego a la prohibición de las actividades gubernamentales en Pakistán Oriental impuesta por la Liga Awami . Las labores de socorro continuaron sobre el terreno, pero la planificación a largo plazo se vio interrumpida. ^{[ 36 ]}

Los líderes políticos de Pakistán Oriental criticaron duramente la respuesta inicial del gobierno central ante el desastre. En un comunicado emitido diez días después de la tormenta, once políticos de Pakistán Oriental acusaron al gobierno de "negligencia grave, indiferencia insensible y absoluta indiferencia". También acusaron al presidente Khan de minimizar la cobertura informativa. ^{[ 34 ]} El 19 de noviembre, estudiantes realizaron una marcha en Dhaka en protesta por la lentitud de la respuesta del gobierno, ^{[ 38 ]} y Maulana Abdul Hamid Khan Bhashani se dirigió a una multitud de 50.000  personas el 24 de noviembre, donde acusó al presidente de ineficiencia y exigió su dimisión. Los opositores políticos de Khan en Pakistán Occidental lo acusaron de gestionar mal los esfuerzos, y algunos exigieron su dimisión. ^{[ 35 ]} El líder de la Liga Awami, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, describió la destrucción causada por el ciclón como similar a un " Holocausto " y condenó la respuesta de la junta militar como "negligencia criminal". ^{[ 39 ]}

La Media Luna Roja de Pakistán comenzó a operar independientemente del gobierno central como resultado de una disputa surgida después de que la Media Luna Roja tomara posesión de veinte balsas donadas por la Cruz Roja Británica . ^{[ 40 ]} Una empresa de pesticidas tuvo que esperar dos días antes de recibir permiso para que dos de sus avionetas fumigadoras, que ya se encontraban en el país, realizaran lanzamientos de suministros en las regiones afectadas. El gobierno central solo desplegó un helicóptero para las operaciones de socorro, y Khan declaró posteriormente que no tenía sentido desplegar helicópteros desde Pakistán Occidental, ya que no podían transportar suministros. ^{[ 12 ]}

Un reportero del Pakistan Observer pasó una semana en las zonas más afectadas a principios de enero de 1971 y no vio que ninguna de las tiendas de campaña suministradas por las agencias de ayuda se utilizara para alojar a los supervivientes, y comentó que las subvenciones para la construcción de nuevas viviendas eran insuficientes. El Observer publicaba regularmente en primera plana noticias con titulares como «Falta de coordinación de la ayuda», mientras que publicaba declaraciones del gobierno que afirmaban: «Las operaciones de ayuda se están desarrollando sin problemas». En enero, el período más frío del año en Pakistán Oriental, el Comité Nacional de Ayuda y Rehabilitación, encabezado por el editor de Ittefaq , declaró que miles de supervivientes de la tormenta «pasaban sus días a la intemperie». Un portavoz dijo que las familias que se quedaron sin hogar a causa del ciclón recibían hasta 250 rupias (55 dólares estadounidenses en 1971; equivalente a 341 dólares en 2018 ) para reconstruir sus viviendas, pero que los recursos eran escasos y temía que los supervivientes «se gastaran el dinero». ^{[ 41 ]} 

Debido a la mala gestión y las devastadoras consecuencias del ciclón Bhola, los partidos de izquierda tanto de Pakistán Oriental como Occidental boicotearon las elecciones generales pakistaníes de 1970. ^{[ 42 ]} Esto permitió a la Liga Awami, encabezada por Sheikh Mujibur Rahman , obtener una victoria aplastante. Las elecciones para nueve escaños de la Asamblea Nacional y dieciocho de las Asambleas Provinciales tuvieron que posponerse hasta el 18 de enero como consecuencia de la tormenta. ^{[ 43 ]}

La gestión del gobierno central en las labores de socorro contribuyó a exacerbar el resentimiento en Pakistán Oriental, lo que impulsó el movimiento de resistencia en la región. Los fondos llegaban con lentitud y el transporte de suministros a las zonas devastadas era lento. A medida que aumentaban las tensiones en marzo de 1971, el personal extranjero fue evacuado por temor a la violencia. ^{[ 36 ]} La situación empeoró aún más y derivó en el genocidio posterior . ^{[ 44 ]}

India fue una de las primeras naciones en ofrecer ayuda a Pakistán, a pesar de las relaciones generalmente tensas entre ambos países, y a finales de noviembre había prometido 1,3  millones de dólares estadounidenses ( 11  millones de dólares en 2025 ) en asistencia para las labores de socorro. ^{[ 45 ]} El gobierno central pakistaní se negó a permitir que los indios enviaran suministros a Pakistán Oriental por vía aérea, obligándolos a transportarlos lentamente por carretera. ^{[ 46 ]} El gobierno indio también afirmó que los pakistaníes rechazaron una oferta de aviones militares, helicópteros y barcos de Bengala Occidental para ayudar en la operación de socorro. ^{[ 47 ]}

El presidente estadounidense Richard Nixon asignó una subvención de 10  millones de dólares ( 83  millones en 2025 ) para proporcionar alimentos y otros suministros esenciales a los supervivientes de la tormenta, y el embajador estadounidense en Pakistán prometió que "ayudaría al gobierno de Pakistán Oriental en todo lo posible". ^{[ 48 ]} Estados Unidos envió mantas, tiendas de campaña y otros suministros a Pakistán Oriental. También se enviaron seis helicópteros : dos en una misión de ayuda en Nepal y cuatro desde Estados Unidos . ^{[ 49 ]} Se enviaron unas 200.000  toneladas de trigo desde Estados Unidos a la región afectada. ^{[ 41 ]} A finales de noviembre, había 38 helicópteros operando en la zona del desastre, diez de ellos británicos y diez estadounidenses. Los estadounidenses habían proporcionado unos cincuenta barcos pequeños y los británicos setenta para la distribución de suministros. ^{[ 45 ]}

CARE detuvo los envíos de ayuda a Pakistán Oriental la semana posterior al paso del ciclón debido a su negativa a permitir que el gobierno central pakistaní se encargara de la distribución. ^{[ 40 ]} Sin embargo, en enero de 1971, llegaron a un acuerdo para construir 24.000 casas de ladrillo de cemento a un costo de aproximadamente 1,2  millones de dólares ( 10  millones de dólares en 2025 ). ^{[ 41 ]} Las preocupaciones estadounidenses sobre las demoras del gobierno central en determinar cómo debía usarse la ayuda significaron que 7,5  millones de dólares estadounidenses ( 62  millones de dólares en 2025 ) de ayuda otorgada por el Congreso de los Estados Unidos no se habían entregado en marzo. Gran parte del dinero estaba destinado a ser gastado en la construcción de refugios contra ciclones y la reconstrucción de viviendas. ^{[ 36 ]} El Cuerpo de Paz estadounidense ofreció enviar voluntarios, pero fue rechazado por el gobierno central. ^{[ 45 ]}

Un grupo de trabajo de la Marina Real , centrado en el HMS Intrepid y el HMS Triumph , partió de Singapur hacia la Bahía de Bengala para ayudar en las labores de socorro. Transportaban ocho helicópteros y ocho lanchas de desembarco, así como equipos de rescate y suministros. ^{[ 48 ]} Cincuenta soldados y dos helicópteros volaron por delante de los buques para inspeccionar la zona del desastre y llevar a cabo labores de socorro. ^{[ 50 ]} El grupo de trabajo llegó a la costa de Pakistán Oriental el 24 de noviembre, y los 650 soldados a bordo de los buques comenzaron inmediatamente a utilizar lanchas de desembarco para entregar suministros a las islas cercanas. ^{[ 35 ]} Un llamamiento del Comité Británico de Emergencia para Desastres recaudó alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas ( 21 millones de libras esterlinas en 2025 ) para el socorro en Pakistán Oriental. ^{[ 45 ] [ 51 ]}    

El gobierno canadiense prometió 2 millones de dólares canadienses ( 16  millones de dólares canadienses en 2025 ) en ayuda. Francia y Alemania Occidental enviaron helicópteros y diversos suministros por valor de 1,3 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 45 ] [ 50 ]} El Papa Pablo VI anunció que visitaría Dhaka durante una visita al Lejano Oriente e instó a la gente a orar por las víctimas del desastre. ^{[ 52 ]} El Vaticano contribuyó posteriormente con 100 000 dólares estadounidenses a los esfuerzos de socorro. ^{[ 45 ]} A principios de 1971, cuatro helicópteros soviéticos seguían operando en la región transportando suministros esenciales a las zonas más afectadas. Las aeronaves soviéticas, que habían recibido críticas de los bengalíes, reemplazaron a los helicópteros británicos y estadounidenses que habían operado inmediatamente después del ciclón. ^{[ 41 ]}  

El gobierno de Singapur envió una misión médica militar a Pakistán Oriental que llegó a Chittagong el 1 de diciembre. Luego fueron desplegados en Sandwip donde trataron a casi 27.000  personas y llevaron a cabo una campaña de vacunación contra la viruela . La misión regresó a Singapur el 22 de diciembre, después de traer suministros médicos por valor de unos 50.000 dólares y quince toneladas de alimentos para las víctimas de la tormenta. ^{[ 53 ]} El gabinete japonés aprobó un total de 1,65  millones de dólares estadounidenses en fondos de ayuda en diciembre. El gobierno japonés había sido criticado previamente por donar solo una pequeña cantidad para las labores de socorro. ^{[ 54 ]} El primer envío de suministros chinos fue un avión cargado con 500.000 dosis de vacuna contra el cólera, lo cual no fue necesario ya que el país tenía existencias suficientes. ^{[ 46 ]} El gobierno chino envió 1,2  millones de dólares estadounidenses en efectivo a Pakistán. ^{[ 45 ]} Mohammad Reza Pahlavi declaró que el desastre también era iraní y respondió enviando dos aviones cargados de suministros a los pocos días del paso del ciclón. ^{[ 38 ]} Muchas naciones asiáticas más pequeñas y pobres enviaron cantidades nominales de ayuda. ^{[ 45 ]}

Las Naciones Unidas donaron US$2.1  millones en alimentos y efectivo, mientras que UNICEF inició una campaña para recaudar un millón más. ^{[ 45 ]} UNICEF ayudó a restablecer el suministro de agua tras la tormenta, reparando más de 11 000 pozos en los meses posteriores. ^{[ 55 ]} El Secretario General de la ONU, U Thant, hizo llamamientos de ayuda para las víctimas del ciclón y la guerra civil en agosto, en dos programas de ayuda separados. Dijo que solo  se habían aportado unos 4 millones de dólares para necesidades inmediatas, muy por debajo del objetivo de US$29.2  millones. ^{[ 56 ]} A finales de noviembre, la Liga de Sociedades de la Cruz Roja había recaudado US$3.5  millones para proporcionar ayuda a las víctimas del desastre. ^{[ 45 ]}

El Banco Mundial estimó que la reconstrucción de la zona devastada por la tormenta costaría 185  millones de dólares estadounidenses. El banco elaboró ​​un plan integral de recuperación para el gobierno pakistaní. El plan incluía la restauración de viviendas, el suministro de agua y la infraestructura a su estado anterior a la tormenta. Fue diseñado para integrarse con un programa mucho más amplio de control de inundaciones y desarrollo que ya estaba en marcha. ^{[ 57 ]} El banco proporcionó 25  millones de dólares estadounidenses en crédito para ayudar a reconstruir la economía de Pakistán Oriental y construir refugios de protección en la región. Esta fue la primera vez que la AIF proporcionó crédito para la reconstrucción. ^{[ 58 ]} A principios de diciembre,  se habían recaudado casi 40 millones de dólares estadounidenses para las labores de socorro por parte de los gobiernos de 41 países, organizaciones y grupos privados. ^{[ 57 ]}

En diciembre de 1970, la Liga de Sociedades de la Cruz Roja elaboró ​​un plan para su aplicación inmediata en caso de que un evento similar al ciclón azotara otros países propensos a desastres. Un funcionario de la Cruz Roja declaró que algunos de los trabajadores humanitarios enviados a Pakistán Oriental carecían de la capacitación adecuada, y que la organización elaboraría una lista de especialistas. La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una propuesta para mejorar su capacidad de brindar ayuda a los países afectados por desastres.

En 1966, la Media Luna Roja comenzó a apoyar el desarrollo de un sistema de alerta de ciclones, que en 1972 se convirtió en el Programa de Preparación ante Ciclones, actualmente gestionado por el gobierno de Bangladesh y la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh . Los objetivos del programa son sensibilizar a la población sobre los riesgos de los ciclones y capacitar al personal de emergencia en las regiones costeras de Bangladesh. ^{[ 60 ]}

En los treinta años posteriores al ciclón de 1970, se construyeron más de 200 refugios contra ciclones en las regiones costeras de Bangladesh. Cuando el siguiente ciclón destructivo se acercó al país en 1991, los voluntarios del Programa de Preparación ante Ciclones alertaron a la población dos o tres días antes de que tocara tierra. Más de 350 000  personas huyeron de sus hogares hacia refugios y otras estructuras de ladrillo, mientras que otras buscaron terrenos elevados. Si bien el ciclón de 1991 causó la muerte de más de 138 000  personas, esta cifra fue significativamente menor que la de la tormenta de 1970, en parte gracias a las alertas emitidas por el Programa de Preparación ante Ciclones. Sin embargo, la tormenta de 1991 fue considerablemente más destructiva, causando pérdidas por valor de 1500 millones de dólares estadounidenses  (equivalentes a 3100  millones de dólares en 2024 ) en comparación con los 86 millones de dólares de la tormenta de 1970  (equivalentes a 536,97  millones de dólares en 2024 ). ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Imágenes del incidente aparecieron en la película Días de furia (1979), dirigida por Fred Warshofsky y presentada por Vincent Price . ^{[ 63 ]}