Rose Bowl de 1971

Ohio State comenzó la temporada como el número uno del país y luego consiguió cinco victorias fáciles con un marcador combinado de 195-60. En  su quinto partido , los Buckeyes ganaron 48-29 en Illinois . Pero por alguna razón, Texas superó a Ohio State en el puesto número uno después de vencer a Rice, que no estaba clasificado, por 45-21. ^{[ 7 ]} La semana siguiente, los Buckeyes derrotaron a Northwestern, número 20 , por 24-10, pero cayeron al tercer puesto en la clasificación, ya que Notre Dame subió al segundo lugar después de una paliza a Navy . ^{[ 8 ]}

Después de una victoria de 10-7 con un gol de campo en el último minuto en Purdue el  14 de noviembre, cayeron al quinto lugar a pesar de seguir invictos, ya que Nebraska y Michigan los superaron. ^{[ 9 ]} Obtuvieron el lugar en el Rose Bowl gracias a su victoria de 20-9 sobre el número 4 Michigan en su juego de rivalidad que decidió el título de la Big Ten y volvieron a subir al segundo lugar, detrás de Texas. ^{[ 10 ]} Después de que Texas perdiera en el Cotton Bowl contra el número 6 Notre Dame más temprano el día de Año Nuevo , Ohio State llegó al Rose Bowl con la ventaja para reclamar el campeonato nacional .

Stanford comenzó la temporada en el décimo puesto, y en el primer partido de la temporada derrotaron al número 4, Arkansas, por 34-28 en Little Rock. Después de una victoria fácil sobre San Jose State , viajaron al norte a Eugene para un partido que contó con una batalla de mariscales de campo entre Plunkett y el estudiante de segundo año de Oregon, Dan Fouts . Stanford ganó 33-10, pero luego se confiaron pensando en su enfrentamiento con USC y perdieron 24-16 en casa contra Purdue . Luego vencieron al cuatro veces campeón defensor de Pac-8, USC, en Stanford, 24-14 (vengando una derrota en el último segundo contra los Trojans el año anterior). Una fácil victoria de 63-16 sobre el último de la conferencia, Washington State, impulsó a los Indians al número 8.

A continuación, se enfrentaron a UCLA (número 16) en Los Ángeles por el liderato de la conferencia. En  lo que se esperaba que fuera otro duelo de mariscales de campo entre Plunkett y Dennis Dummit de los Bruins, las defensas dominaron en la importante victoria de Stanford por 9-7. Tras una fácil victoria sobre Oregon State , ascendieron al sexto puesto antes de asegurar el título de la conferencia en la final del Rose Bowl contra el mariscal de campo de segundo año Sonny Sixkiller y Washington , 29-22. Stanford sufrió entonces dos decepciones, perdiendo contra Air Force (número 13) por 31-14 y contra su archirrival California , 22-14. La clasificación de la Pac-8 estaba tan ajustada que una victoria de Oregon, UCLA o Washington sobre Stanford habría enviado a ese equipo al Rose Bowl.

• Stanford – Carrera de 4 yardas de Jackie Brown (patada de Steve Horowitz), 10:20 ^{[ 11 ]}
• Stanford – Gol de campo de Horowitz de 37 yardas, 6:50
• Ohio State – John Brockington corre 1 yarda (patada de Fred Schram), 3:45

• Ohio State – Carrera de 1 yarda de Brockington (patada de Schram), 14:24

• Stanford – Gol de campo de Horowitz de 48 yardas, 12:29
• Ohio State – Gol de campo de 32 yardas de Schram, 8:33

• Stanford – Carrera de Brown de 1 yarda (patada de Horowitz), 10:03
• Stanford – Randy Vataha recibe un pase de 10 yardas de Jim Plunkett (patada de Horowitz), 8:18