Playoffs de la ABA de 1973

Los playoffs de la ABA de 1973 fueron el torneo de postemporada de la temporada 1972-73 de la Asociación Americana de Baloncesto . El torneo concluyó con la victoria de los Indiana Pacers, campeones de la División Oeste, sobre los Kentucky Colonels , campeones de la División Este , por cuatro partidos a tres en las Finales de la ABA de 1973.

Los tres equipos con los mejores récords de la ABA ese año no lograron ganar el campeonato. Los Carolina Cougars tuvieron el mejor récord de la liga con 57–27 (.679), un juego por delante de los Kentucky Colonels (56–28, .667) en la División Este. Los Utah Stars ganaron la División Oeste con un récord de 55–29 (.655), cuatro juegos por delante de los Indiana Pacers , quienes ganaron el campeonato de la liga después de registrar un récord de temporada regular de 51–33 (.607). ^{[ 1 ]}

Con Pacers y Colonels enfrentándose nuevamente en los playoffs, la rivalidad, conocida en algunos círculos como la "Serie I-65" (en referencia a la Interestatal 65 que atraviesa los dos estados), se intensificó una vez más al encontrarse en las Finales de la ABA. ^{[ 2 ]} Los Pacers se convirtieron en el primer equipo en ganar un tercer campeonato de la ABA. Los Colonels se convirtieron en el primer equipo en perder dos series de campeonato de la ABA separadas. La serie también marcó la segunda vez en tres años que los Colonels perdieron las finales de la ABA por 4 juegos a 3; lo mismo sucedió al final de los Playoffs de la ABA de 1971 contra los Utah Stars .

Dos años después de las finales de 1973, los Colonels y los Pacers se volverían a encontrar al final de los playoffs de la ABA de 1975, con victoria de los Colonels en la serie final.

George McGinnis , de los Pacers, fue el Jugador Más Valioso de los playoffs de la ABA.

Esta fue la tercera vez que los Pacers y los Colonels se enfrentaron en una serie de postemporada, habiéndose enfrentado previamente en 1969 y 1970. Indiana dominó la mayor parte de la primera mitad para llegar a una ventaja de 14 puntos, pero los Colonels anotaron los primeros 17 puntos de la segunda mitad para tomar una ventaja que cambiaría de manos varias veces. Una polémica segunda mitad vio a los Colonels jugar gran parte de ella bajo protesta después de que una jugada de anotación de Artis Gilmore fuera anulada por una violación de tres segundos. Con los Pacers perdiendo 100-97, Roger Brown lanzó un triple para empatar el partido con 1:09 por jugar. Con segundos para el final, Jimmy O'Brien falló un tiro y capturó el rebote para lanzar lo que parecía ser un tiro exitoso con 35 segundos para el final que habría puesto el marcador 102-100 a favor de los Colonels. Sin embargo, los árbitros dictaminaron que el reloj de posesión de 30 segundos había expirado y devolvieron el balón a Indiana. Una aparente repetición televisiva mostró que el primer tiro había golpeado el tablero, pero no el aro. La afición de Kentucky arrojó escombros a la cancha mientras los aficionados se enzarzaban en una pelea con los jugadores de los Pacers tras finalizar el partido. En cualquier caso, el partido se fue a la prórroga, donde los Pacers tomaron la delantera al final del encuentro. Freddie Lewis anotó un tiro en suspensión que puso a Indiana arriba 109-107, antes de recuperar un tiro fallado de los Colonels y recibir una falta que le permitió anotar ambos tiros para cerrar el marcador. ^{[ 3 ]}

Los Colonels dominaron la primera mitad con una ventaja de diez puntos antes de que Indiana la redujera a uno en menos de cuatro minutos, lo que vio a ambos equipos intercambiar puntos hasta que Indiana llegó a tener brevemente la ventaja 80-79 con una racha de 11-0. Sin embargo, los Colonels tomaron el control a partir de ahí, con Walt Simon anotando dos canastas tempranas para darle la ventaja a Kentucky antes de continuar ampliando su ventaja. Artis Gilmore lideró el juego en anotación con 29 puntos con 11 de 16 tiros, además de obtener 26 rebotes y bloquear siete tiros mientras lidiaba con una distensión muscular en la espalda que se había vuelto a lesionar durante el calentamiento. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A tough first quarter saw Kentucky lead 17–5 with one successful field goal in the first four minutes for Indiana before the Pacers eventually battled back to be trailing by just four points at halftime. Indiana took control in the third period and even led 65–59 at one point, but Kentucky took control from there and had the lead for most of the fourth quarter. Kentucky led by as much as 12 before Indiana made one last effort to get it to three points with under 90 seconds to play. With a missed shot by Rick Mount, the Pacers tried to get the ball to George McGinnis down two with under 30 seconds to go, but Gilmore stole the ball and got it to his teammate before Mount was fouled with time expiring that saw him finish the game with free throws made to give Kentucky a four-point win. Indiana out-rebounded Kentucky (66–42) but shot for 31-of-92 (33 percent) while the Colonels made 37-of-85 (43 percent).^[6]

Ambos equipos disputaron un partido físico en el que Indiana lideró 48-45. El entrenador Bobby Leonard fue expulsado en el descanso tras recibir su segunda falta técnica cuando las palabras que le dijo a Freddie Lewis fueron malinterpretadas por el árbitro Joe Gushue como dirigidas a él. Sin entrenador asistente, Gus Johnson dirigió al equipo durante el resto del partido. Kentucky lideró al principio del tercer periodo por cuatro puntos, pero los Pacers se mantuvieron a la par de los Colonels, con varios cambios de liderazgo en el tercer cuarto antes de que Indiana tomara la delantera definitivamente con una bandeja de Don Buse para poner el marcador 72-70. Indiana no volvió a estar por debajo en el marcador, incluso llegó a liderar por siete puntos antes de que los Colonels amenazaran con menos de cinco minutos para el final para reducir la diferencia a dos. Hillman anotó un tiro y tiros libres para darle a los Pacers una ventaja de seis puntos nuevamente, y los Pacers se mantuvieron firmes para empatar la serie. Indiana logró un porcentaje de acierto superior al 40% en tiros de campo (37 de 85) mientras que Kentucky solo alcanzó el 37% (34 de 91). Después del partido, Leonard dijo que los siguientes dos partidos serían para "ir a la guerra". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Freddie Lewis anotó 28 de sus 31 puntos en la segunda mitad, y los Pacers tomaron una ventaja de nueve puntos con menos de nueve minutos para el final. Pero Kentucky reaccionó con una racha de 19-5 (enfatizada por un triple de Louie Dampier para empatar) que los puso arriba 85-80 con menos de dos minutos para el final. George McGinnis pronto recibió una falta de Artis Gilmore (su sexta falta) que le permitió anotar ambos tiros libres antes de que Freddie Lewis recibiera el balón y anotara desde la línea de tres puntos. Kentucky recuperó el balón e intentó correr hacia la zona, pero Walt Simon falló su tiro de 16 pies y Indiana recuperó el rebote con 0:48 para el final. En el saque de banda, Lewis intentó pasarle el balón a McGinnis, pero el balón salió fuera de banda con menos de 30 segundos para el final. En el saque de banda de Kentucky, McGinnis golpeó el pase y lo recogió para lo que se convirtió en un mate que le dio a Indiana una ventaja de 87-86 con 0:23 para el final. Jim O'Brien falló un tiro para Kentucky que resultó en una falta sobre Mel Daniels en el rebote. Lewis recibió una falta en el saque de banda que lo envió a la línea de tiros libres, donde anotó ambos con menos de cinco segundos para el final. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Kentucky tomó el control de la primera mitad con una ventaja de doce puntos que hizo pensar a los aficionados que el equipo posiblemente no disfrutaría de las cajas de champán que se llevaban en procesión por el Coliseo en busca de una posible victoria en la serie para los Pacers. Tras ir perdiendo 70-58 en el tercer cuarto, Indiana se acercó a dos puntos al final del mismo, pero los Colonels dominaron a partir de ahí, convirtiendo una ventaja de 78-76 en 88-76, evitando así la eliminación y enviando la serie de vuelta a casa, a Louisville. ^{[ 11 ]}

Tras ir ganando por un punto al descanso, Indiana aprovechó el flojo tercer cuarto de Kentucky (donde anotaron solo once puntos con tres de 22 en tiros de campo), con George McGinnis anotando 13 de sus 27 puntos en ese cuarto, del que los Colonels no pudieron recuperarse. Fue el último partido de Gus Johnson , quien registró siete rebotes y jugó una defensa crucial contra Artis Gilmore . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Cuatro miembros de los Pacers ingresaron al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith: Gus Johnson (2010), Mel Daniels (2012), Roger Brown (2013) y George McGinnis (2017), junto con el entrenador en jefe Bobby Leonard (2014), mientras que los Colonels vieron a tres jugadores incorporados: Dan Issel (1993), Artis Gilmore (2011) y Louie Dampier (2015).

En julio, los Colonels perdieron tanto a su gerente general ( Mike Storen ) como a su entrenador en jefe ( Joe Mullaney ), quienes renunciaron; el 24 de julio, Mullaney firmó rápidamente un contrato para entrenar a los Utah Stars . ^{[ 15 ]} Fue reemplazado por Babe McCarthy .

• Página de RememberTheABA.com sobre los playoffs de la ABA de 1973
• Página de los playoffs de la ABA de 1973 en Basketball-Reference.com