Playoffs de la ABA de 1976

Los playoffs de la ABA de 1976 fueron el torneo de postemporada de la temporada 1975-76 de la American Basketball Association . El torneo concluyó con la victoria de los New York Nets sobre los Denver Nuggets por cuatro juegos a dos en las Finales de la ABA . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Este fue el último año de la ABA. La fusión de la ABA y la NBA tuvo lugar el 17 de junio de 1976. Por lo tanto, el último partido en la historia de la ABA se jugó el 13 de mayo de 1976, cuando los New York Nets derrotaron a los Denver Nuggets 112-106 en el Nassau Coliseum en Uniondale, Nueva York .

Como no hubo divisiones en la temporada regular, los playoffs involucraron a cinco equipos, con una serie de primera ronda al mejor de tres partidos entre los Kentucky Colonels, que ocuparon el cuarto lugar, y los Indiana Pacers , que ocuparon el quinto lugar ; Kentucky ganó la serie, 2 juegos a 1.

Julius Erving, de los New York Nets, fue el Jugador Más Valioso de los playoffs de la ABA. Ya había ganado ese galardón en 1974 y se convirtió en el único jugador en la historia de la ABA en repetir como MVP de los playoffs de la liga.

El 28 de abril de 1976, los Kentucky Colonels perdieron el séptimo partido de su serie contra los Denver Nuggets. Esta derrota marcó el último partido de los Colonels y el último partido de cualquier equipo de la ABA que no pasó a la NBA tras la fusión entre la ABA y la NBA .

Durante el descanso del tercer partido de las Finales de la ABA, el comisionado de la liga, Dave DeBusschere, convocó una rueda de prensa para anunciar la situación de la liga, que había rescindido la franquicia de los Virginia Squires por incumplimiento de sus obligaciones de pago, aunque los Squires habían solicitado recaudar los 100.000 dólares necesarios para mantener viva la franquicia antes de las 16:00 (hora central) del 1 de mayo. Finalmente, el equipo desapareció un día después. La liga también consideró la posibilidad de permitir que los Spirits de San Luis se trasladaran a Salt Lake City si la liga se reducía a ocho equipos en 1977, mientras seguía "pensando en una fusión". ^{[ 3 ]}

Los Nuggets y los Nets se enfrentaron en la final tras haber logrado los dos mejores récords de la temporada regular en la liga. La victoria de los Nets sobre los Nuggets marcó la última vez que un equipo de baloncesto profesional del área de Nueva York ganó un título de campeonato hasta las Finales de la WNBA de 2024 , cuando las New York Liberty derrotaron a las Minnesota Lynx en cinco partidos para ganar su primer título.

Con su derrota por 4-3 en su enfrentamiento de primera ronda contra los New York Nets, los San Antonio Spurs concluyeron su trayectoria en la ABA sin haber ganado nunca una sola serie de playoffs de la ABA. Desde que se unieron a la NBA, los Spurs han ganado cinco campeonatos de la NBA, comenzando con su victoria en 1999 sobre los New York Knicks, octavos cabezas de serie , durante la temporada 1998-99 de la NBA . Los Pacers se convirtieron en el segundo equipo de la ABA en llegar a las Finales de la NBA en 2000 , donde perdieron contra Los Angeles Lakers . Los Nets, que para entonces jugaban en Nueva Jersey, llegaron a las Finales en 2002 y 2003 , donde perdieron en ambas ocasiones, incluyendo la derrota contra los Spurs en las únicas Finales hasta la fecha con dos ex equipos de la ABA. Los Nuggets se convirtieron en el último de los cuatro equipos de la ABA en llegar a las Finales de la NBA, haciéndolo en 2023. Finalmente se convirtieron en el segundo equipo de la ABA en ganar un título de la NBA con su victoria sobre el Miami Heat en cinco juegos.

(1) Denver Nuggets , (2) New York Nets , (3) San Antonio Spurs tienen pases directos a los cuartos de final de división.

Kentucky salió con fuerza, liderando por 21 puntos tras el primer cuarto con un 17 de 27 en tiros de campo, y llegó a tener una ventaja de 16 puntos al descanso antes de ampliarla hasta 22 en el tercer cuarto. Billy Knight intentó guiar a los Pacers de vuelta, anotando 43 puntos para ser el máximo anotador del partido e incluso reduciendo la desventaja a solo 10 puntos a falta de seis minutos, pero los Colonels respondieron con facilidad gracias a la actuación de Artis Gilmore, quien anotó cinco puntos consecutivos en rápida sucesión, asegurando así la victoria. ^{[ 4 ]}

En el último partido de la "Serie I-65" disputado en Indiana, los Pacers perdían 68-67 en el tercer cuarto y, acto seguido, protagonizaron una racha rápida con cuatro tiros libres y canastas de Dave Robisch y Billy Knight que le dieron a Indiana ocho puntos consecutivos, lo que les permitió empatar la serie. ^{[ 5 ]}

Casi al final del cuarto periodo, Mike Flynn, saliendo del banquillo, le dio a los Pacers una ventaja de un punto con un triple que puso el marcador 99-98. Pero Louie Dampier recibió el balón para Kentucky y logró anotar una jugada de dos puntos que le dio la ventaja a Kentucky y, finalmente, la victoria. ^{[ 6 ]}

Detrás de una multitud récord para un partido de playoffs en la historia de la liga (19,034), los Nets lograron superar a los Nuggets en rebotes y anotar con Erving listo para entrar en acción, ya que anotó 18 de los últimos 24 puntos de Nueva York en los últimos 7:24 del partido. Después de que Marvin Webster lograra empatar el partido a 118 con una canasta tras rebote a falta de cuatro segundos, los Nets buscaron a Erving para que intentara un tiro, y aunque quería penetrar por la línea de fondo hacia la canasta, fue bloqueado por el defensor de Denver, Bobby Jones, lo que lo obligó a intentar un tiro desde 20 pies que, según él, "simplemente dejó volar" y que entró en la canasta sobre la bocina para darle la victoria a Nueva York. Fue el último tiro ganador sobre la bocina jamás registrado en la ABA. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Se estableció un nuevo récord de asistencia para la ABA con 19,107 espectadores presenciando cómo los Nuggets contraatacaban con un intenso último cuarto para contener a Nueva York. Denver vio cómo una ventaja de 12 puntos se reducía a cuatro a falta de 1:26 para el final, antes de que Denver se distanciara definitivamente. Ambos equipos lograron un porcentaje de acierto superior al 60% en el último cuarto y anotaron un total de 82 puntos, un récord en los playoffs profesionales. Ralph Simpson lideró la anotación de Denver, jugando prácticamente todo el partido debido a la falta de suplentes, con 25 puntos. Julius Erving anotó 48 puntos, 25 de ellos en el último cuarto, lo que en su momento se consideró la mayor cantidad de puntos anotados por un jugador en un cuarto en un partido de playoffs de baloncesto profesional (se cree que sus 37 puntos anotados en la segunda mitad también fueron un récord en ese momento). ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Julius Erving anotó ocho puntos en los últimos dos minutos del partido, comenzando por darle a los Nets una ventaja de 111-108 antes de que David Thompson empatara el juego. Erving anotó una bandeja de revés a 31 segundos del final, antes de que una falta clave cambiara el rumbo del partido cuando el árbitro John Vanak le pitó una falta ofensiva a Thompson a 23 segundos del final, mientras Rich Jones intentaba defenderlo. Erving sentenció el partido con dos tiros libres consecutivos y luego anotó los últimos puntos del partido con un mate tras un robo de balón de los Nets, lo que le dio 31 puntos en la noche, mientras los Nets tomaban la delantera en la serie; Thompson declaró que esta fue la primera vez que se derrumbó en un vestuario después de un partido. ^{[ 20 ]}

Un Erving dominante, combinado con los 23 puntos de Brian Taylor para salir de una mala racha, ayudó a los Nets a dominar a los Nuggets después de un primer cuarto lento, mientras que Jim Eakins salió del banquillo para anotar 13 de sus 17 puntos en la segunda mitad, donde en un momento Nueva York llegó a tener una ventaja de más de 15 puntos a falta de tres minutos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Más temprano ese día, los Virginia Squires habían cesado sus operaciones debido a que no realizaron una evaluación de pago de $75,000 a la ABA, además de no reembolsar a sus propios jugadores $120,000 en salarios atrasados, dejando así a la ABA con solo seis equipos participantes al final de los playoffs. Sin embargo, dado que los Squires ni siquiera jugaron en los playoffs de la ABA ese año, la ABA reanudó su serie de campeonato según lo planeado. Los Nets, a punto de asegurar el campeonato, lideraban por 16 puntos a falta de cinco minutos para el final del segundo cuarto, pero Denver utilizó un impulso final para reducir la diferencia a seis puntos al medio tiempo antes de superar a los Nets en tiros y puntos con una precisión de tiro (13 de 19) para anotar 42 puntos en el tercer cuarto; Chuck Williams y David Thompson anotaron 19 puntos combinados en el cuarto, lo que permitió a Denver forzar un sexto partido en Uniondale. ^{[ 23 ]}

Nueva York perdía por 22 puntos al final del tercer cuarto con 5:07 restantes. Sin embargo, con los esfuerzos de iniciar una racha mediante una presión en toda la cancha llamada "Amarilla" por el entrenador Kevin Loughery , los Nets remontaron por completo. ^{[ 24 ]} John Williamson anotó 11 puntos consecutivos en un momento dado, lo que hizo que la desventaja se redujera a 96-92 con ocho minutos restantes en el partido. Con Denver aún liderando 104-97, Nueva York lanzó su impulso con una racha de 11-0 en poco más de dos minutos. Williamson anotó 16 puntos en el último cuarto, incluyendo su tiro en suspensión que finalmente le dio la ventaja a Nueva York. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hasta 2024, es el último campeonato para la franquicia. Los Nets no llegarían a otra final de campeonato de ningún tipo hasta 2002 mientras que los Nuggets no llegaron a una final hasta 2023. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Con su campeonato anterior en 1974, Kevin Loughery se convirtió en el segundo entrenador de la ABA en ganar múltiples campeonatos como entrenador, uniéndose a Bobby Leonard. Nueva York recibió $95,000 ($25,000 por su segundo lugar y $70,000 por los playoffs) mientras que Denver recibió $81,000. El trofeo de campeonato otorgado a los Nets fue el mismo trofeo de plata que ganaron en 1974, ya que el nuevo tazón de plata de $800 planeado para ser entregado al campeón fue robado al comisionado de la liga Dave DeBusschere la semana anterior.

Denver tuvo tres miembros de su equipo que ingresaron al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith : Dan Issel (1993), David Thompson (1996) y Bobby Jones (2019), junto con su entrenador principal Larry Brown (2002), mientras que Nueva York vio a Julius Erving ser incorporado (1993). ^{[ 27 ]}

• Página de RememberTheABA.com sobre los playoffs de la ABA de 1976
• Página de los playoffs de la ABA de 1976 en Basketball-Reference.com
• Página de RememberTheABA.com sobre la serie de playoffs de la ABA de 1976 entre los Kentucky Colonels y los Denver Nuggets.