Convención Nacional Republicana de 1976

Antes de la convención, Ford había obtenido más delegados en las primarias que Reagan y también la mayoría en el voto popular. Sin embargo, Ford no contaba con los delegados suficientes para asegurar la nominación (se necesitaban 1130 delegados para ganar la nominación presidencial), y al inaugurarse la convención, ambos candidatos aún tenían posibilidades de ganar. Por ello, tanto Ford como Reagan llegaron a Kansas City antes de la apertura de la convención para intentar convencer a los delegados indecisos restantes y asegurar la nominación.

Reagan se benefició del apoyo incondicional de sus delegados, en particular de los "Reagan's Raiders" de la delegación de Texas . Estos, junto con otros delegados conservadores del oeste y del sur, criticaron duramente la política exterior de distensión de la administración Ford hacia la Unión Soviética , reprochando la firma de los Acuerdos de Helsinki e indirectamente culpándolo de la caída de Saigón en abril de 1975 .

Los delegados de Texas partidarios de Reagan trabajaron arduamente para persuadir a los delegados de otros estados a que apoyaran a Reagan.

Mientras tanto, Ford aprovechó todos los privilegios y el apoyo de la presidencia para convencer a los delegados indecisos, incluyendo viajes a bordo del Air Force One y reuniones personales con él mismo. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Dick Cheney, demostró ser una figura clave para conseguir el apoyo de las delegaciones estatales que dudaban entre Ford y Reagan, incluida la de Mississippi. El asesor político de la Casa Blanca, Harry Dent, también desempeñó un papel fundamental al ayudar al presidente Ford a trabajar con las delegaciones estatales, quienes se reunieron con Ford y sus asesores en una oficina presidencial instalada en el recinto de la convención en Kansas City.

Los titulares durante la convención republicana en Kansas City dejaban entrever los debates aún latentes entre las bases republicanas sobre la posibilidad de que se formara un nuevo partido a partir de las debilidades del partido. "Los conservadores buscan un nuevo partido si Reagan pierde", rezaban los titulares del Chicago Tribune del miércoles 18 de agosto de 1976, que citaban tanto a asesores de la Casa Blanca como a críticos del Partido Republicano que debatían la posibilidad de que surgiera un nuevo partido a raíz de la división interna de ese año en las filas republicanas.

Los titulares de los periódicos también relataron la historia de los delegados indecisos cuya indecisión durante la convención los convirtió en el centro de atención tanto del bando de Ford como del de Reagan. "Nuevas 'estrellas' se roban el protagonismo del Partido Republicano", titulaba el Chicago Tribune el miércoles 18 de agosto de 1976. Las estimaciones oscilaban entre 93 y hasta 115 delegados indecisos al momento de la convención. El mayor grupo de delegados indecisos provenía de Mississippi, y otro grupo pertenecía a la delegación de Illinois.

El miércoles 18 de agosto de 1976, los delegados indecisos se decantaron en la primera votación por el presidente Gerald Ford, quien ganó la nominación en la primera ronda de votación de los delegados con un resultado de 1.187 votos contra 1.070.

Reagan había prometido, de ser nominado, nombrar al senador Richard Schweiker de Pensilvania como su compañero de fórmula , en un intento por atraer a liberales y centristas del partido. Sin embargo, esta estrategia resultó contraproducente, ya que muchos conservadores (como el senador de Carolina del Norte, Jesse Helms ) se enfurecieron por la elección de Schweiker, a quien consideraban "liberal", mientras que pocos delegados moderados se pasaron al bando de Reagan. Helms, entonces, inició rápidamente una campaña para que el senador conservador James L. Buckley de Nueva York fuera el candidato presidencial.

La votación clave de la convención se produjo cuando los asesores de Reagan propusieron un cambio de reglas que habría obligado a Ford a anunciar públicamente a su compañero de fórmula antes de la votación presidencial. Los asesores de Reagan esperaban que, cuando Ford anunciara su elección para vicepresidente, enfureciera a una de las dos facciones del partido y, por lo tanto, ayudara a Reagan. Los partidarios de Ford describieron con sarcasmo el cambio de reglas propuesto como la enmienda de "la desgracia busca compañía". ^{[ 2 ]} El cambio de reglas propuesto fue rechazado por 1180 votos contra 1069, y Ford obtuvo el impulso que necesitaba para ganar la nominación presidencial. Sin embargo, la votación fue ajustada, ya que Ford ganó con 1187 votos frente a los 1070 de Reagan (y uno para Elliot Richardson de Massachusetts).

Los conservadores lograron insertar varios puntos clave en la plataforma del partido, algunos de los cuales criticaban implícitamente las políticas del propio presidente. ^{[ 3 ]} Reagan y el senador Jesse Helms consiguieron que se incluyera un punto sobre "política exterior moral". A la luz de la decisión Roe v. Wade de 1973 , la plataforma republicana de 1976 se convirtió en la primera en abogar por una enmienda constitucional sobre la protección de la vida humana , a pesar de que Roe v. Wade había sido una decisión de 7-2, y 5 de los 7 (Burger, Stewart, Brennan, Blackmun y Powell) habían sido nombrados para la Corte Suprema por presidentes republicanos.

Ford eligió al senador de Kansas, Robert J. Dole, como su compañero de fórmula, ya que el vicepresidente en funciones, Rockefeller, que no había sido elegido, había anunciado el otoño anterior que no se presentaría como candidato para un mandato completo en 1976.

Después de que Ronald Reagan perdiera la votación presidencial frente al presidente en funciones Gerald Ford, 103 de sus delegados abandonaron la convención, y el resto decidió repartir sus votos entre 30 personas. Bob Dole se impuso por un margen abrumador. ^{[ 5 ]}