Disturbios de Miami de 1980

En la madrugada del 17 de diciembre de 1979, un grupo de seis policías blancos ^{[ 2 ]} detuvieron a McDuffie, de treinta y tres años, que conducía una motocicleta Kawasaki Z1 de 1973 de color negro y naranja. ^{[ 3 ]} McDuffie había acumulado multas de tráfico y conducía con la licencia suspendida. Según el informe policial inicial, había protagonizado una persecución a alta velocidad de ocho minutos por calles residenciales a velocidades superiores a 80 millas por hora (130 km/h) . 

En ese informe inicial, cuatro de los oficiales involucrados en la persecución ^{[ a ]} afirmaron que McDuffie se había saltado un semáforo en rojo o una señal de stop y posteriormente había protagonizado una persecución policial de ocho minutos. El sargento Herbert Evans (que no estaba en el lugar) añadió que McDuffie perdió el control de su motocicleta mientras giraba a la izquierda ^{[ 3 ]} y, según el oficial Charles Veverka, McDuffie posteriormente se golpeó la cabeza contra el suelo, ^{[ 3 ]} tras lo cual intentó huir a pie. Los oficiales lo atraparon y se produjo un forcejeo en el que McDuffie supuestamente pateó al sargento Ira Diggs, quien escribió que "se observó que el sujeto estaba peleando violentamente". ^{[ 3 ]} La policía pasó un coche patrulla por encima de la motocicleta para que el incidente pareciera un accidente. ^{[ 4 ]}

McDuffie fue trasladado a un hospital cercano donde falleció cuatro días después a causa de sus heridas. La exesposa de McDuffie, que planeaba volver a casarse con él el 7 de febrero de 1980, estaba de servicio como auxiliar de enfermería cuando fue trasladado al Hospital Jackson Memorial . ^{[ 5 ]} El informe del forense concluyó que había sufrido múltiples fracturas de cráneo , una de las cuales medía 250 mm (10 pulgadas ) de largo. ^{[ 6 ]} 

El médico forense, Dr. Ronald Wright, declaró que las lesiones de McDuffie no eran compatibles con un accidente de motocicleta, y que si McDuffie se hubiera caído de la motocicleta, como afirmaba la policía, no tenía sentido que los indicadores estuvieran rotos. Wright afirmó que parecía que había sido golpeado hasta la muerte. ^{[ 7 ] : 194}

El oficial Veverka hizo una declaración jurada el 26 de diciembre en la que admitió haber mentido en el informe inicial. ^{[ 9 ]} Según la declaración de Veverka, después de que McDuffie se detuviera, Veverka lo bajó de su motocicleta, y McDuffie respondió intentando golpearlo. ^{[ 3 ]} Poco después llegaron más oficiales y, según Veverka, "entre seis y ocho" de ellos comenzaron a golpear a McDuffie ^{[ 9 ]} con porras y potentes linternas Kel-Lite . Veverka dijo que intentó sacar a McDuffie de la trifulca, pero no pudo. ^{[ 3 ]} El capitán Marshall Frank investigó el encubrimiento y presentó una declaración jurada que derivó en cargos penales contra cuatro oficiales. ^{[ 8 ]}

El oficial William Hanlon testificó posteriormente que había estrangulado a McDuffie en el suelo con su porra antes de lograr esposarlo. Hanlon testificó que después de que McDuffie fue inmovilizado, el oficial Alex Marrero golpeó a McDuffie en la cabeza con su Kel-Lite "al menos tres veces. Fueron golpes muy fuertes y muy poderosos. Toda su cara estaba cubierta de sangre". ^{[ 3 ]} Hanlon agregó que él fue el oficial que pasó por encima de la motocicleta de McDuffie; Hanlon también raspó el pavimento con una llave de ruedas para simular marcas de derrape y arrojó el reloj de McDuffie a la cuneta. ^{[ 2 ]} Se había utilizado un coche patrulla para pasar deliberadamente por encima de la motocicleta para romper sus indicadores y hacer que pareciera que McDuffie había chocado.

El agente Mark Meier declaró que la persecución a alta velocidad se había reducido a 40 kilómetros por hora cuando McDuffie gritó: «Me rindo» y se detuvo. Meier afirmó que entre tres y ocho agentes rodearon a McDuffie, le quitaron el casco y procedieron a golpearlo con porras. Añadió que el agente lo golpeó al menos dos veces.

Al final de la lucha, los agentes, en palabras del médico forense Dr. Ronald Wright, habían fracturado el cráneo de McDuffie "como un huevo" utilizando "objetos largos, pesados ​​y contundentes. Esto fue una melé". ^{[ 3 ] [ 8 ]}

El director interino del Departamento de Seguridad Pública del Condado de Dade , Bobby Jones, suspendió a tres oficiales el 27 de diciembre. ^{[ 10 ]} Diggs, Hanlon, Marrero y Watts fueron acusados ​​de homicidio involuntario y manipulación de pruebas físicas el 28 de diciembre; ^{[ 5 ]} Evans fue acusado de ser cómplice después del hecho, y otros cuatro oficiales fueron suspendidos con sueldo. ^{[ 8 ]} Marrero fue acusado de asesinato en segundo grado el 1 de febrero de 1980. ^{[ 11 ]} Jones dijo que desde 1973, los cuatro acusados ​​de homicidio involuntario habían sido citados en 47 quejas ciudadanas y 13 investigaciones de asuntos internos . Ubaldo Del Toro fue acusado posteriormente de ser cómplice del crimen, así como de fabricar pruebas; ni Evans ni Del Toro estuvieron involucrados en la detención. ^{[ 3 ]} Otro oficial fue acusado de manipulación de pruebas. ^{[ 7 ] : 194} Los ocho oficiales involucrados fueron todos destituidos de la fuerza y ​​cinco de ellos serían juzgados ^{[ 12 ]} en marzo de 1980 por varios cargos: ^{[ 6 ]}

• Ira Diggs (homicidio involuntario, agresión con agravantes, manipulación de pruebas, complicidad posterior al hecho)
• Herbert Evans (manipulación de pruebas y complicidad posterior al hecho)
• William Hanlon (se le concedió inmunidad a cambio de su testimonio)
• Alex Marrero (asesinato en segundo grado y agresión con agravantes)
• Mark Meier (se le concedió inmunidad a cambio de su testimonio)
• Ubaldo Del Toro (manipulación de pruebas y complicidad posterior al hecho)
• Charles Veverka (se le concedió inmunidad a cambio de su testimonio)
• Michael Watts (homicidio involuntario y agresión con agravantes)

Debido a la atmósfera volátil en Miami, que la jueza presidenta Lenore Carrero Nesbitt había calificado de "bomba de tiempo", ^{[ 13 ]} el juicio se trasladó a Tampa . ^{[ 3 ]} La selección del jurado comenzó el 31 de marzo de 1980. La fiscal principal del caso fue Janet Reno , quien más tarde se convertiría en Fiscal General de los Estados Unidos durante la presidencia de Clinton .

La defensa dijo que la policía fue atacada violentamente por McDuffie, un ex marine al que llamaron experto en karate, y que solo se usó "fuerza necesaria" para someterlo. El fiscal adjunto principal del estado no estuvo de acuerdo: "Alguien le rompió el cerebro a este hombre". La defensa también atacó la credibilidad de los tres testigos (Veverka, Meier y Hanlon) a quienes se les había concedido inmunidad a cambio de su testimonio. ^{[ 6 ]} En sus instrucciones al jurado, la jueza Nesbitt dijo, "un testigo que se da cuenta de que debe obtener su propia libertad incriminando a otros tiene un motivo para falsificar". ^{[ 13 ]} Los tres hombres que dieron declaraciones juradas fueron Veverka, Hanlon y Meier. ^{[ 7 ] : 196} Hanlon fue el único acusado en subir al estrado. Después de su testimonio, Marerro recibió un nuevo cargo de asesinato en segundo grado . Hanlon fue acusado de delitos graves, mientras que Veverka fue acusado de una violación de los derechos civiles, pero fue absuelto.

El 25 de abril, el oficial Mark Meier recibió inmunidad.

El 8 de mayo, Del Toro fue absuelto por veredicto dirigido después de que la fiscalía concluyera su presentación de pruebas. El juez Nesbitt dijo que el estado no había logrado probar su caso. ^{[ 14 ]} Nueve días después, el jurado de seis hombres, todos blancos, absolvió a los oficiales restantes de todos los cargos de la acusación después de menos de tres horas de deliberación debido a testimonios de testigos inconsistentes. ^{[ 13 ]} Un jurado calificó la muerte de McDuffie como "una tragedia", pero sintió que "el Departamento de Seguridad Pública del Condado de Dade y la oficina del fiscal estatal tenían tanta prisa por complacer a todos que arruinaron [su caso]". ^{[ 15 ]}

En el primer aniversario de los disturbios, el profesor de la Universidad Internacional de Florida, Marvin Dunn, y el instructor de periodismo, Bruce Porter, publicaron El motín de Miami de 1980 , un informe que concluía que, a diferencia de los disturbios anteriores de 1967 y 1968 , el "único propósito [del motín era] golpear y matar a blancos". ^{[ 27 ]} La demografía de los arrestados por disturbios también era diferente; la mayoría de los arrestados en Miami "no eran pobres, ni desempleados, ni miembros de la clase criminal". Además, los autores observaron que "los negros en Miami parecían dispuestos a darle al sistema de justicia penal la oportunidad de actuar"; en disturbios anteriores, el lapso entre un asesinato injusto y el motín solía ser de horas o días, mucho más corto que el lapso de cinco meses entre la muerte de McDuffie (diciembre de 1979) y los disturbios (mayo de 1980). ^{[ 28 ]}

Días después del veredicto, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que solicitaría la acusación formal de los policías por violaciones federales de los derechos civiles . El 28 de julio de 1980, un gran jurado federal acusó formalmente a Charles Veverka, a pesar de que había recibido inmunidad respecto de los cargos originales presentados por el estado durante el primer juicio. ^{[ 14 ]}

El juicio federal se celebró en San Antonio, Texas . Inicialmente se había trasladado de Miami a Atlanta , ^{[ 29 ]} y luego a Nueva Orleans ; ^{[ 14 ]} cada ciudad solicitó que se trasladara de su sede debido a sus controvertidos aspectos raciales. Los periodistas se refirieron al caso como «El juicio que nadie quiere».

El 17 de diciembre, Veverka fue absuelto en el juicio que duró una semana, luego de que el jurado deliberara durante más de 16 horas. ^{[ 9 ]} El presidente del jurado citó la declaración jurada voluntaria de Veverka que contradecía los informes policiales iniciales como el factor más importante en la absolución. ^{[ 30 ]} Se reportaron incidentes menores de violencia en Miami después de que se anunciara el veredicto. ^{[ 12 ] [ 31 ]} El abogado de Veverka, Denis Dean, predijo que no habría más acusaciones derivadas del caso y, efectivamente, no se presentaron.

En 1982, Ira Lee Pickett fue declarado culpable de segundo homicidio, incendio provocado y robo por quemar vivo a un cubano, Emilio Muñoz, durante los disturbios. Fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas más 30 años y permanece en prisión hasta el día de hoy. Un cómplice que testificó contra Pickett, Jasper Ferguson, recibió dos sentencias de 20 años por su participación en el asesinato de Muñoz y de otra persona. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 1980, James McCullough, un hombre negro de 18 años, fue declarado culpable de homicidio involuntario e intento de asesinato por la muerte de Jeffrey Kulp y el ataque a su hermano. McCullough fue sentenciado a 30 años de prisión, pena que posteriormente se redujo a cuatro años de prisión y dos años de libertad condicional. Un coacusado fue absuelto. ^{[ 34 ]}

Cuatro jóvenes negros, Leonard Capers, de 20 años, su hermano Lawrence Capers, de 25, Samuel Lightsey, de 17, y Patrick Moore, también de 17, fueron acusados ​​de asesinato en primer grado por las muertes de Benny Higdon, Robert Owens y Charles Barreca. El 6 de febrero de 1981, Lightsey fue declarado culpable de tres cargos de asesinato en segundo grado, los hermanos Capers fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato en tercer grado y Moore fue absuelto. Lightsey recibió tres cadenas perpetuas consecutivas y los hermanos Capers fueron condenados a 45 años de prisión cada uno. ^{[ 35 ]} Lightsey permanece en prisión hasta el día de hoy, mientras que los hermanos Capers fueron liberados a mediados de la década de 1990. ^{[ 32 ]}

En 1982, Nathaniel Lane, acusado de ser el cabecilla de los ataques contra los Kulps, Higdon, Owens y Barreca, fue imputado por dispararle a un adolescente negro en el cuello, dejándolo paralizado, durante un robo. En 1983, fue declarado culpable de intento de asesinato en primer grado y robo a mano armada, y recibió dos cadenas perpetuas consecutivas. ^{[ 32 ]} Lane falleció en prisión el 30 de noviembre de 2016, a la edad de 55 años. ^{[ 36 ]}

El 17 de noviembre de 1981, los comisionados del condado de Dade acordaron un acuerdo de 1,1 millones de dólares con la familia de McDuffie a cambio de que retiraran una demanda civil de 25 millones de dólares contra el condado. ^{[ 37 ]} De esa cantidad, el equipo legal de la familia recibió 483.833 dólares, mientras que los dos hijos de McDuffie recibieron 202.500 dólares cada uno, y su madre, 67.500 dólares.

Herbert Evans obtuvo una maestría de la Universidad de Miami y declaró que podría solicitar ingreso a la facultad de derecho. ^{[ 38 ]}

Inmediatamente después del juicio, William Hanlon trabajó a tiempo parcial como chófer y agente inmobiliario. ^{[ 38 ]} El 20 de abril de 2006, a Hanlon, que se había formado como abogado, el Tribunal Supremo del estado de Florida le denegó permanentemente la admisión al colegio de abogados. ^{[ 2 ]}

La esposa de Alex Marrero solicitó el divorcio al día siguiente de la absolución. Marrero se convirtió en detective privado, ^{[ 38 ]} y posteriormente fue acusado de conspiración para distribuir cocaína y cometer soborno en 1989. ^{[ 39 ]}

Mark Meier trabajó como gerente de oficina para Century Electric Alarm Systems (Miami) y luego como guardia de seguridad. ^{[ 38 ]}

Eric Seymen nunca fue acusado penalmente, pero fue despedido de la policía por complicidad en el encubrimiento. ^{[ 38 ]}

Charles Veverka retomó su trabajo como guardia de seguridad después de su absolución en diciembre de 1980 de los cargos de haber violado los derechos civiles de McDuffie. ^{[ 38 ]}

El 22 de mayo de 1980, Michael Watts fue trasladado de urgencia al hospital tras intentar suicidarse inhalando monóxido de carbono . La policía declaró que su intento estaba relacionado con una ruptura sentimental y no con su juicio. ^{[ 40 ]}

• La Enciclopedia World Book , 1982, volumen 13, pág. 396
• Porter, Bruce y Dunn, Marvin (1984). Los disturbios de Miami de 1980: Cruzando los límites . Lexington, Massachusetts : DC Heath and Company . ISBN 0-669-07663-5.
• The Washington Post , varios artículos de noticias, 21 y 22 de mayo y 22 de junio de 1980.