Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1981

Nueva York ganó la serie por 3-0.

En el regreso de Billy Martin al Yankee Stadium (por primera vez desde que los Yankees lo despidieron en 1979), los Yankees anotaron primero frente a su antiguo entrenador. El doble de tres carreras con las bases llenas de Graig Nettles en la primera entrada fue todo el apoyo ofensivo que Tommy John necesitaba.

John cedió el puesto a Ron Davis tras seis entradas. Davis tuvo una séptima entrada fácil, pero los Atléticos amenazaron en la octava, donde Martin intentó algunas de sus tácticas de "Billyball". Después de que Dwayne Murphy recibiera base por bolas con un out, Davis llegó a una cuenta de 1-2 con el siguiente bateador, Cliff Johnson . Durante el turno al bate, Johnson entraba y salía de la caja de bateo (por orden de Martin) en cada lanzamiento para romper el ritmo de Davis. Tras un foul, Johnson le mostró su bate al árbitro principal Nick Bremigan y pidió uno nuevo. Johnson caminó lentamente hacia y desde el banquillo de los Atléticos, tomándose su tiempo para conseguir un bate nuevo, y Bremigan le ordenó que volviera al plato más rápido. Una vez en el plato, Johnson salió una vez más, y Bremigan le ordenó que volviera, lo que provocó una discusión por parte de Johnson. El mánager de los Yankees, Bob Lemon, también salió del banquillo. Bremigan ordenó entonces a Johnson que entrara a la caja de bateo, pero también ordenó a Davis que reanudara el lanzamiento inmediatamente. Esto, a su vez, enfureció a Davis, quien estaba enojado porque Johnson había retrasado tanto el juego. Tanto Graig Nettles como Lemon intentaron calmar a Davis, y Bremigan empeoró la situación al obligar a Lemon a visitar el montículo. Un Davis visiblemente nervioso lanzó dos lanzamientos muy fuera de la zona de strike, tras lo cual el receptor de los Yankees, Rick Cerone, salió a hablar con Davis. Davis luego lanzó la cuarta bola para darle base por bolas a Johnson y volvió a llamar a Cerone para hablar (presumiblemente para darle tiempo al cerrador Goose Gossage a calentar). Martin salió furioso del dugout para protestar por las acciones de Davis. Lemon regresó del dugout al montículo y sacó a Davis (como lo exigen las reglas de la MLB en una segunda visita al montículo en una entrada) y trajo a Gossage antes de lo esperado para enfrentar a Tony Armas . Armas, el líder de jonrones y carreras impulsadas de los A's en 1981, estaba ahora al bate con las carreras del empate en base con menos de 2 outs. Gossage retiró a Armas y a Wayne Gross para terminar la entrada y sentenció la victoria en el resto del partido.

Los Yankees anotaron primero en el Juego 2 con un rodado productor de Reggie Jackson en la parte baja de la primera entrada con corredores en primera y segunda contra el líder de efectividad de la Liga Americana, Steve McCatty , pero Oakland empató el marcador en la tercera cuando Rick Bosetti conectó un doble al inicio y anotó con un triple de Rickey Henderson con un out. En la siguiente entrada, tres sencillos consecutivos con un out pusieron a Oakland arriba 2-1 y sacaron del juego al abridor de los Yankees, Rudy May . George Frazier le dio base por bolas intencional a Keith Drumright antes de que el sencillo productor de Fred Stanley pusiera el marcador 3-1 a favor de Oakland, quienes estaban listos para empatar la serie antes de irse a casa. Pudo haber sido peor, pero Dave Winfield hizo una atrapada en salto en la segunda entrada para robarle un jonrón a Tony Armas .

Pero Graig Nettles abrió la parte baja de la cuarta entrada con un sencillo y Rick Cerone fue golpeado por un lanzamiento de McCatty con un out. Después de que Willie Randolph impulsara a Nettles con un sencillo, Jerry Mumphrey recibió base por bolas. Dave Beard entró al relevo y permitió un sencillo productor de carrera a Larry Milbourne , un doble de dos carreras a Winfield y un jonrón de tres carreras a Lou Piniella . Beard permitió dos hits más y llenó las bases después de eso, pero Cerone fue eliminado con un elevado para terminar la desastrosa entrada. Los Yankees ahora ganaban 8-3.

En la sexta entrada, los Yankees anotaron otra carrera con un sencillo productor de Bob Watson ante Jeff Jones, tras una base por bolas y un pelotazo. En la siguiente entrada, llenaron las bases con tres sencillos con un out ante Brian Kingman . El elevado de sacrificio de Oscar Gamble impulsó una carrera ante Bob Owchinko, antes de que Graig Nettles sellara la victoria con un jonrón de tres carreras para poner el marcador 13-3 a favor de los Yankees. Frazier lanzó 5 + 2 ⁄ 3 entradas como relevista para llevarse la victoria, y los Yankees tomaron la delantera en la serie 2-0.

Antes del partido, Bob Lemon, inexplicablemente, bajó a Willie Randolph del primer puesto en el orden de bateo al noveno. Randolph se guardó sus resentimientos y rompió el empate sin carreras entre Dave Righetti y Matt Keough con un jonrón en la sexta entrada. Esa carrera sería todo lo que Righetti necesitaría en seis entradas. El Jugador Más Valioso de la Serie, Graig Nettles, impulsó tres carreras más en la novena con un doblete con las bases llenas, resultado de un error del jardinero central de los Athletics, Rick Bosetti, al intentar atrapar la bola elevada.

Dave Righetti lanzó seis entradas sin permitir carreras y Ron Davis lanzó dos entradas sin permitir carreras antes de ceder el relevo a Goose Gossage , quien retiró a los tres bateadores en la novena entrada para asegurar el banderín.

El debut más ampliamente aceptado de "la ola" en un partido de las Grandes Ligas de Béisbol ocurrió durante el Juego 3, liderado por Krazy George Henderson .