Selección del Secretario General de las Naciones Unidas en 1981

En 1981 se llevó a cabo la elección del Secretario General de las Naciones Unidas. Kurt Waldheim se postuló para un tercer mandato completo, algo sin precedentes, pero perdió ante Salim Ahmed Salim por un solo voto. Sin embargo, la elección se estancó tras 16 rondas de votación, ya que China vetó a Waldheim y Estados Unidos votó en contra de Salim. Finalmente, el Consejo de Seguridad se decantó por un candidato inesperado que no se presentó a las elecciones y no hizo campaña. Javier Pérez de Cuéllar fue elegido para un mandato que comenzó el 1 de enero de 1982, convirtiéndose en el primer Secretario General de América Latina.

El estancamiento se resolvió finalmente mediante un sistema de votaciones informales , una innovación que se convirtió en el método estándar para seleccionar al secretario general en futuras elecciones abiertas. La derrota de Waldheim también confirmó el límite informal de dos mandatos para el cargo de secretario general, y la elección de Pérez de Cuéllar consolidó el principio de rotación regional.

El Secretario General de las Naciones Unidas es designado por la Asamblea General a recomendación del Consejo de Seguridad. Por lo tanto, cualquiera de los miembros permanentes puede vetar a los candidatos al cargo .

En 1981, Kurt Waldheim, de Austria, estaba terminando su segundo mandato como Secretario General, a pesar de la preferencia china por un Secretario General del Tercer Mundo . En la selección de 1971 , China prefirió a Felipe Herrera, de Chile, y vetó a Waldheim dos veces antes de abstenerse. En la selección de 1976 , China votó por Luis Echeverría Álvarez, de México, y emitió un veto simbólico contra Waldheim. Sin embargo, Waldheim derrotó a Echeverría en la segunda vuelta por 14 votos contra 3, e incluso China votó por Waldheim. ^{[ 1 ]}

El 11 de septiembre de 1981, Waldheim anunció su candidatura para un tercer mandato completo como secretario general, algo sin precedentes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ningún secretario general anterior había ejercido más de dos mandatos completos. ^{[ 4 ]} Aunque U Thant había sido elegido tres veces, sus dos primeros mandatos fueron breves y sumaron un mandato completo. Mientras Waldheim hacía campaña para su reelección, recibió el respaldo del Reino Unido y el apoyo extraoficial de Estados Unidos, la Unión Soviética y Francia. Sin embargo, Waldheim se marchó de Pekín con las manos vacías, y China insistió nuevamente en que el próximo secretario general debía provenir del Tercer Mundo . ^{[ 4 ]}

Salim Ahmed Salim de Tanzania fue el único otro candidato nominado. ^{[ 5 ]} Salim era el Presidente de la Asamblea General y contaba con el respaldo de la Organización para la Unidad Africana y el Movimiento de Países No Alineados , ^{[ 6 ] [ 7 ]} lo que se tradujo en la mayoría de los votos en la Asamblea General. ^{[ 2 ]} En el Consejo de Seguridad, también podía contar con el veto de China contra el titular. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Salim se enfrentó a la oposición de la administración Reagan en Estados Unidos, que lo consideraba un radical antiestadounidense hostil a Sudáfrica y partidario de la creación de un Estado palestino . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 9 ]} La Unión Soviética también se opuso a Salim por su activismo y su postura pro-China. Sin embargo, el veto estadounidense permitiría a la Unión Soviética abstenerse para evitar votar en contra del Tercer Mundo. ^{[ 5 ]}

Los diplomáticos esperaban que ambos candidatos recibieran los nueve votos necesarios para ser elegidos secretarios generales. Sin embargo, se preveía que Estados Unidos vetaría a Salim, mientras que China anunció que vetaría a Waldheim. Los diplomáticos creían que China acabaría cambiando su veto por una abstención, como ya lo había hecho en 1971 y 1976. ^{[ 5 ]}

El 27 de octubre de 1981, el Consejo de Seguridad se reunió a puerta cerrada para elegir un secretario general. Salim ganó la primera votación con 11 votos frente a los 10 de Waldheim. Sin embargo, Estados Unidos vetó a Salim, y China vetó a Waldheim. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El apoyo a Salim disminuyó progresivamente hasta que recibió solo 6 votos en la cuarta ronda, ya que los diplomáticos creían que Estados Unidos se oponía irrevocablemente a su candidatura. No obstante, China continuó vetando a Waldheim, y el Consejo de Seguridad levantó la sesión tras cuatro votaciones. ^{[ 11 ]}

El Consejo de Seguridad votó dos veces más el 28 de octubre de 1981 y realizó otras dos votaciones el 4 de noviembre de 1981. Waldheim recibió entre 10 y 11 votos, mientras que Salim recibió entre 8 y 9 votos. ^{[ 12 ]} Sin embargo, China continuó vetando a Waldheim, y Estados Unidos continuó vetando o votando en contra de Salim. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

El vicepresidente George H. W. Bush lideró la oposición a Salim, quien había encabezado los vítores en la Asamblea General cuando el embajador Bush perdió una votación clave sobre el asiento chino en la ONU en 1971. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Mientras tanto, Salim prometió actuar con imparcialidad si se convertía en Secretario General, ya que ya no tendría que representar los intereses de su propio país como delegado de Tanzania. ^{[ 16 ]} Aunque personalmente se oponía al apartheid , Salim dijo: «Uno no es secretario general de todas las naciones menos Sudáfrica , ni de nadie más». ^{[ 7 ]}

El 12 de noviembre de 1981, la representante estadounidense Jeane Kirkpatrick ingresó en el hospital tras sufrir dolores en el pecho durante un vuelo entre Washington y Nueva York. ^{[ 17 ] [ 7 ]} Tras el alta de Kirkpatrick, ^{[ 17 ]} el Consejo de Seguridad se reunió de nuevo el 17 de noviembre de 1981 para un último intento. En ocho rondas de votación, Waldheim obtuvo 9 votos, su peor resultado hasta la fecha. Salim consiguió 9 votos en las dos primeras rondas y luego volvió a sus habituales 8 votos. China y Estados Unidos mantuvieron su oposición al candidato del otro país. ^{[ 18 ]}

Jeane Kirkpatrick describió la situación como "un punto muerto dentro de otro punto muerto". El Consejo de Seguridad no podía decidirse por un secretario general, pero los países del Tercer Mundo no propondrían a ningún otro candidato mientras Salim permaneciera en la contienda. ^{[ 19 ] [ 14 ]} Sin embargo, Salim no se retiraría de la contienda a menos que Waldheim también lo hiciera. Los ayudantes de Waldheim afirmaron haber sido "engañados" por los chinos al hacerles creer que solo habría un veto simbólico. ^{[ 20 ]} Carlos Ortiz de Rozas, de Argentina, quien había derrotado a Waldheim en la selección de 1971 pero fue vetado por la Unión Soviética, expresó su opinión de que ningún secretario general debería ejercer más de dos mandatos. ^{[ 6 ]} Incluso los partidarios de Waldheim lo criticaron por permitir que su ambición personal dañara el prestigio del cargo de secretario general al buscar un tercer mandato. ^{[ 21 ] [ 15 ]}

La embajadora estadounidense Jeane Kirkpatrick sugirió que el Consejo de Seguridad podría comenzar a elaborar la lista de candidatos. Siempre y cuando el candidato no se retirara después de ser nominado, el Consejo de Seguridad podría votarlo junto con Waldheim y Salim. ^{[ 18 ]} Dado que África ya había intentado, sin éxito, que Salim asumiera el cargo, la atención se centró en posibles candidatos de América Latina. ^{[ 15 ]}

En diciembre, Olara Otunnu de Uganda asumió la Presidencia rotatoria del Consejo de Seguridad. Aunque Otunnu había liderado la campaña para elegir a Salim, el nuevo Presidente del Consejo de Seguridad intentó romper el estancamiento pidiendo a ambos candidatos que se retiraran. El 3 de diciembre de 1981, Kurt Waldheim anunció que no permitiría que su nombre volviera a aparecer en más papeletas. ^{[ 21 ]} Salim Ahmed Salim esperó unos días para ver si Estados Unidos retiraría su veto, ^{[ 22 ]} pero Salim también retiró su nombre de la papeleta el 8 de diciembre de 1981. ^{[ 9 ]} Después de seis semanas de estancamiento y 16 rondas de votación sin precedentes, la selección de 1981 finalmente se abrió a otros candidatos.

Dado que el Tercer Mundo ostentaba la mayoría de los votos en la Asamblea General, los diplomáticos esperaban que Waldheim fuera el último europeo en ocupar el cargo y que todos los futuros Secretarios Generales procedieran del Tercer Mundo. Los 16 vetos de China a Kurt Waldheim, un récord histórico, también la consolidaron como un actor clave en las Naciones Unidas, tras haber permanecido al margen durante sus primeros diez años. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, la selección también demostró los límites del poder diplomático del Tercer Mundo. Aunque China logró destituir a Kurt Waldheim, no pudo reemplazarlo con un activista del Tercer Mundo como Salim Ahmed Salim. Ambas superpotencias se opusieron a Salim y lograron impedir su llegada al poder. El candidato de compromiso, Javier Pérez de Cuéllar , había estado estrechamente vinculado a Waldheim y era aceptable para todas las partes. ^{[ 27 ]} El Tercer Mundo tampoco logró presentar un frente unido durante el estancamiento de 16 rondas al votar en bloque. ^{[ 13 ]} Un diplomático del Tercer Mundo explicó: «A China se le permitió salvar las apariencias, pero al final no estaba en posición de modificar el orden establecido». ^{[ 27 ]}

En 1981 se sentaron muchos precedentes para futuras selecciones. Olara Otunnu fue aclamado por los diplomáticos por su papel en la superación del estancamiento. ^{[ 26 ]} El procedimiento de votación informal que ideó se adaptaría para su uso en futuras selecciones de Secretario General. La derrota de Kurt Waldheim confirmó el límite de dos mandatos completos, y ningún Secretario General volvería a presentarse a un tercer mandato. China se convirtió en el garante de la rotación regional, anunciando a qué grupo regional apoyaría en cada selección. Contrariamente a lo esperado, Europa no quedó excluida de la rotación. Después de 35 años de Secretarios Generales de la ONU del Tercer Mundo, la selección de 2016 fue ganada por António Guterres de Portugal, quien se convirtió en el primer Secretario General europeo desde Kurt Waldheim.

Al concluir el primer mandato de Javier Pérez de Cuéllar en 1986, las Naciones Unidas enfrentaban crecientes dificultades financieras. Tras el recorte de la contribución estadounidense a la ONU por parte del Congreso de los Estados Unidos , Pérez de Cuéllar declaró que solo cumpliría otro mandato si la administración Reagan accedía a pagar las cuotas estadounidenses. Pérez de Cuéllar, quien se había sometido a una cirugía de bypass cuádruple en agosto de 1986, afirmó: «No tengo por qué sacrificarme y morir con mi barco ». ^{[ 28 ]} Si pudiera volver a vivir su vida, dijo que se habría dedicado a ser pianista de concierto en lugar de Secretario General, «pero en mi país, eso era solo para mujeres ». ^{[ 29 ]}

El 2 de octubre de 1986, los embajadores de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad se reunieron con Pérez y lo propusieron para un nuevo mandato. El 10 de octubre de 1986, el Consejo de Seguridad votó por unanimidad a favor de la reelección de Javier Pérez de Cuéllar como secretario general. Si bien Pérez solo recibió indicios de apoyo financiero para la ONU, se sintió obligado a aceptar su nombramiento. «Rechazarlo en tales circunstancias habría sido equivalente a abandonar un deber moral para con las Naciones Unidas», declaró en su discurso de aceptación. ^{[ 29 ]}