1982 Contaminación radiactiva de Bukit Merah

La contaminación radiactiva de Bukit Merah de 1982 fue un incidente de contaminación por residuos radiactivos ocurrido en Bukit Merah , distrito de Kinta , en el centro de Perak , Malasia . La resolución del caso de contaminación tardó varios años en completarse, sin que las empresas involucradas reconocieran su responsabilidad a pesar del cierre de la fábrica en 1994, que fue la fuente de la contaminación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una empresa extractora de tierras raras llamada Asia Rare Earth Sdn Bhd (ARE) se estableció en 1979 para la extracción de itrio en Bukit Merah, Perak. Los principales accionistas de la empresa eran Mitsubishi Chemical Industries Ltd y Beh Minerals (ambas con una participación del 35%), junto con Tabung Haji y otros empresarios bumiputera que poseían participaciones menores. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 1982, la empresa recién establecida comenzó a extraer itrio de un mineral llamado monacita , que contiene elementos de tierras raras y los elementos radiactivos torio y uranio . Desde que ARE inició sus operaciones, los residentes de la cercana ciudad de Papan comenzaron a quejarse de un olor desagradable y humo proveniente de la fábrica, y también reportaron dificultades respiratorias como resultado de la contaminación. Posteriormente, en 1984, los residentes descubrieron que la empresa extractora ARE había construido un canal de desechos hacia un vertedero cerca de su ciudad con el consentimiento del gobierno estatal de Perak. ^{[ 1 ]}

Al saber que el gobierno estatal estaba involucrado en parte en las actividades, alrededor de 6700 residentes de la ciudad afectada de Papan y varios más de pueblos cercanos firmaron una petición que posteriormente fue enviada a varios departamentos gubernamentales, incluyendo al Ministro Principal de Perak , al Primer Ministro de Malasia , al Ministerio de Salud y al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, mientras que 3000 residentes, incluyendo mujeres y niños, participaron en una asamblea pacífica y otros 200 bloquearon el camino al vertedero. ^{[ 1 ]}

No obstante, el entonces Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, respondió que el gobierno había tomado todas las precauciones para garantizar la seguridad, y que la construcción del sitio de eliminación de residuos radiactivos continuaba a pesar de las protestas. El Ministro de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, Stephen Yong Kuet Tze, también negó cualquier riesgo potencial para la salud y recalcó que el sitio de eliminación era seguro, ya que se construyó bajo estrictas regulaciones, desafiando a los residentes afectados a que respaldaran sus afirmaciones de que el sitio de eliminación era realmente peligroso. ^{[ 1 ]} A pesar de la conclusión de expertos internacionales, el gobierno decidió continuar con las actividades, lo que provocó que los residentes continuaran sus protestas y realizaran una huelga de hambre de un día contra la decisión gubernamental. En 1985, el Viceprimer Ministro de Malasia, Musa Hitam, mostró su preocupación visitando el sitio, y posteriormente se celebró una reunión de gabinete, presidida por este último, para trasladar el sitio de eliminación a la Cordillera de Kledang, a unos 5 kilómetros de la zona urbana. Tras la tercera revelación, el gobierno federal, a través de la ministra de la Oficina del Primer Ministro, Kasitah Gaddam, afirmó que los niveles seguían siendo seguros a pesar de superar el límite, con la excusa de que el número de sitios era muy reducido. ^{[ 1 ]}

Para demostrar que sus afirmaciones eran ciertas, los residentes de Papan, con la ayuda de residentes de las ciudades cercanas de Bukit Merah, Lahat, Menglembu y Taman Badri Shah, formaron el Comité de Actuación de Bukit Merah. ^{[ 1 ]} El comité fue visitado por un grupo ambientalista local, Sahabat Alam Malaysia (SAM), que midió los niveles de radiación en el espacio abierto y la piscina cerca de la fábrica, concluyendo que la radiación en estos lugares era 88 veces superior al límite máximo permitido por la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP). Posteriormente, se presentó un memorándum al Primer Ministro del país. ^{[ 1 ]} Ante la creciente presión, el gobierno malasio invitó a un equipo compuesto por miembros del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) a visitar la fábrica, donde tres expertos nucleares internacionales de Japón , el Reino Unido y Estados Unidos también determinaron que el canal de desechos no era seguro para el público. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se convocó a otro experto de Japón para recabar más pruebas, quien descubrió que los niveles de radiación eran 800 veces superiores al nivel máximo permitido. ^{[ 5 ]}

Caso judicial

En 1985, ocho residentes de la ciudad, incluyendo a una víctima de cáncer , llevaron el caso ante el Tribunal Superior, con 1500 personas de la zona afectada presentes para escuchar el veredicto. ^{[ 6 ]} Posteriormente, el tribunal emitió una orden de cese temporal de actividades hasta que la empresa ARE tomara medidas de seguridad satisfactorias. ^{[ 1 ]} Sin embargo, apenas un mes después de la orden, la empresa invitó a un especialista atómico estadounidense para demostrar que la fábrica era segura para continuar operando. Esto fue contrarrestado por la segunda visita del experto japonés junto con dos extrabajadores de la empresa, quienes revelaron a la Junta de Licencias de Energía Atómica (AELB) varios sitios más de vertido de torio en Bukit Merah. El experto japonés descubrió que los niveles de radiación en estos lugares superaban significativamente el límite máximo de seguridad de la ICRP. El tribunal ordenó entonces a la empresa que detuviera todas sus operaciones, pero la AELB aún le otorgó una licencia para continuar operando en 1987. ^{[ 1 ]}

Ante la negativa de la empresa a detenerse a pesar de la orden judicial, los residentes afectados comenzaron a demandar a la empresa, lo que derivó en una batalla legal que duró 32 meses y, en julio de 1992, los residentes ganaron su caso contra la empresa, y el tribunal les ordenó cerrar su fábrica en un plazo de 14 días. Incluso con la segunda orden judicial, la empresa presentó un recurso de apelación ante el Tribunal Federal, donde la decisión del Tribunal Superior de Ipoh fue suspendida por dos razones: que los expertos de ARE eran más fiables y que los residentes pidieron a la junta atómica malasia que retirara la licencia de la empresa, ya que la junta tenía la facultad de hacerlo en virtud de la Ley de Licencias de Energía Atómica. ^{[ 1 ]} Sin perder más tiempo en un largo caso que estaba afectando sus medios de subsistencia, algunos de los residentes afectados viajaron a Japón para reunirse con la máxima autoridad de Mitsubishi Chemical, uno de los principales accionistas de la empresa, para explicar su grave situación, que también fue escuchada por ambientalistas japoneses. ^{[ 2 ]} Con la intervención de Mitsubishi y una mayor presión internacional, la empresa finalmente cesó sus operaciones a pesar de haber ganado la batalla legal a nivel local. ^{[ 1 ]} Mitsubishi Chemical llegó a un acuerdo extrajudicial con los residentes afectados al aceptar donar $164,000 a las escuelas de la comunidad, negando al mismo tiempo cualquier responsabilidad por las enfermedades relacionadas con la contaminación causada por las obras relacionadas con ARE. ^{[ 2 ]}

Tras el incidente de contaminación radiactiva de Bukit Merah en 1982, la mina en Malasia fue el foco de una limpieza de 100 millones de dólares estadounidenses que se llevó a cabo en 2011. Después de haber completado el enterramiento en la cima de la colina de 11.000 camiones cargados de material contaminado radiactivamente, se esperaba que el proyecto incluyera, en el verano de 2011, la remoción de "más de 80.000 barriles de acero con residuos radiactivos al depósito en la cima de la colina". ^{[ 2 ]}

• Lynas
• Contaminación radiactiva

• Sze Ming (7 de marzo de 2012). "Ensayo fotográfico: Lecciones del envenenamiento radiactivo en Bukit Merah (1985)" . LoyarBurok . Recuperado el 26 de agosto de 2019 .
• Badd Hakim (7 de junio de 2019). "Hace 30 años, ocurrió un gran incidente radiactivo en Perak. Y todavía están limpiándolo..." cilisos.my . Consultado el 26 de agosto de 2019 .