Huelga de la NHL de 1992

La huelga de la NHL de 1992 fue la primera huelga iniciada por la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) contra los propietarios de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Se convocó el 1 de abril de 1992 y duró diez días. El acuerdo permitió a los jugadores obtener un aumento considerable en sus bonificaciones por playoffs, mayor control sobre la concesión de licencias de su imagen y cambios en el sistema de agentes libres . Además, la temporada se amplió a 84 partidos e incluyó disposiciones para que cada equipo jugara dos partidos por temporada en ciudades que no pertenecían a la NHL. Como resultado de la huelga, los propietarios destituyeron a John Ziegler como presidente y lo reemplazaron con Gil Stein . La huelga alteró fundamentalmente la relación entre la liga y sus jugadores.

La NHLPA se formó en 1967 y fue dirigida por Alan Eagleson , quien se desempeñó como director ejecutivo. Eagleson permaneció en ese cargo hasta diciembre de 1991, cuando se vio obligado a renunciar después de que los jugadores se sintieran incómodos con la relación que mantenía con los dueños de la liga. ^{[ 1 ]} Tres años después, en noviembre de 1994, la Sociedad de Abogados del Alto Canadá acusó a Eagleson de numerosos delitos, imputándole malversación de fondos , otorgando préstamos no autorizados con fondos del sindicato a sus amigos y asociados, y conspirando con los dueños de la NHL. ^{[ 2 ]} En 1996, enfrentó cargos similares por parte de la Real Policía Montada de Canadá y, posteriormente, del FBI en Estados Unidos. En 1998, Eagleson se declaró culpable de los cargos, lo que le valió una multa de 1 millón de dólares canadienses y dieciocho meses de prisión. ^{[ 3 ]}

Eagleson fue sucedido como director ejecutivo de la NHLPA el 1 de enero de 1992 por el ex agente de jugadores Bob Goodenow . ^{[ 1 ]} Había servido como subdirector de la NHLPA desde 1990 y había dedicado su tiempo a instruir a los jugadores sobre los problemas que enfrentaba el sindicato en sus relaciones con la liga. ^{[ 4 ]} Como director ejecutivo, Goodenow fue encargado de negociar un nuevo convenio colectivo , que había expirado antes del inicio de la temporada 1991-92 de la NHL . ^{[ 5 ]} Goodenow se reunió con el presidente de la NHL, John Ziegler, mientras ambos intentaban negociar un acuerdo sobre una serie de temas, incluyendo cómo funcionaba la agencia libre , el proceso de arbitraje , las bonificaciones por playoffs y las pensiones. ^{[ 6 ]} El tema de cómo compartir los ingresos de las tarjetas coleccionables se consideró uno de los mayores obstáculos que enfrentaron ambas partes. ^{[ 7 ]}

Los jugadores convocaron la primera huelga general en la historia de la NHL el 1 de abril de 1992, luego de que el sindicato rechazara la última oferta de los dueños antes de la fecha límite por una votación de 560 a 4. ^{[ 8 ]} Al convocar la huelga tan cerca del final de la temporada regular , los jugadores sintieron que tenían la ventaja, ya que la mayor parte de las ganancias de los dueños se obtenían en los playoffs. ^{[ 8 ]} Las bonificaciones por playoffs para los jugadores oscilaban entre US$ 3,000 para los jugadores de los equipos que perdían en la primera ronda y US$ 25,000 para los jugadores del equipo campeón de la Copa Stanley . Los dueños, por su parte, podían ganar US$ 500,000 por cada partido de playoffs jugado. ^{[ 9 ]}

Las conversaciones continuaron después de que los jugadores se declararan en huelga, aunque por un tiempo pareció que la temporada estaba perdida después de que los negociadores del sindicato rechazaran la "oferta final" de la liga el 7 de abril. ^{[ 10 ]} Un mediador federal de los Estados Unidos se unió a las negociaciones al día siguiente en medio del pesimismo sobre la voluntad de ambas partes para negociar. ^{[ 11 ]} Si bien ambas partes habían llegado a un acuerdo en la mayoría de los temas, las negociaciones sobre cómo se dividirían los ingresos de las tarjetas coleccionables se convirtieron en un punto clave de fricción, ya que los propietarios esperaban aumentar su participación en los 16 millones de dólares en ingresos anuales. ^{[ 9 ]}

La huelga terminó el 10 de abril después de que ambas partes llegaran a un acuerdo sobre un contrato de dos años, retroactivo al inicio de la temporada, lo que permitió que se jugaran los últimos 30 partidos de la temporada regular y los playoffs. ^{[ 12 ]} Como parte del acuerdo, las siguientes temporadas se ampliaron de 80 a 84 partidos (luego reducidos a 82 partidos, después del cierre patronal de la NHL de 1994-95 ), y los jugadores recibieron un gran aumento en las bonificaciones de los playoffs y cambios en la agencia libre y el arbitraje. ^{[ 13 ]} Ambas partes acordaron que cada equipo jugara dos partidos en sedes neutrales, en parte como una forma de medir el interés en una futura expansión. ^{[ 14 ]} Los jugadores cedieron a las demandas de los propietarios en un contrato de un año, lo que inmediatamente generó temores de que los propietarios pudieran cerrar los contratos de los jugadores después de la temporada 1992-93 . ^{[ 12 ]}

Goodenow calificó la huelga como un "momento importante", afirmando "No creo que los dueños tomaran en serio a los jugadores y no fue hasta la huelga que entendieron que los jugadores hablaban en serio". ^{[ 13 ]} Los dueños reemplazaron a Ziegler como presidente después de la temporada, nombrando a Gil Stein como presidente interino. ^{[ 13 ]} En la temporada 1992-93 de la NHL , Stein fue el último presidente cuando el ex vicepresidente de la Asociación Nacional de Baloncesto, Gary Bettman, se convirtió en el primer Comisionado de la NHL . Trabajar por la paz laboral fue una de las tareas que se le encomendaron a Bettman cuando los dueños lo contrataron. ^{[ 15 ]} El espectro de un cierre patronal se materializó un año más tarde de lo temido, ya que después de jugar la temporada 1993-94 sin un CBA válido, los dueños cerraron a los jugadores en la víspera de la temporada 1994-95 .