Gran Premio Nacional de 1997

El Grand National de 1997 (conocido oficialmente como Martell Grand National e informalmente como Monday National) fue la 150.ª edición oficial de la carrera de obstáculos Grand National, celebrada en Aintree, cerca de Liverpool . La carrera estaba programada para el sábado 5 de abril de 1997, pero se pospuso dos días, hasta el lunes 7 de abril, después de que una amenaza de bomba del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) obligara a evacuar el hipódromo.

La carrera fue ganada en un tiempo de nueve minutos y 5,9 segundos y por una distancia de 25 cuerpos por Lord Gyllene , criado en Nueva Zelanda, con una cuota de 14/1. Fue montado por el jockey Tony Dobbin , entrenado por Steve Brookshaw en su base Preston Farm en Uffington, Shropshire , y corrió con los colores de Stanley Clarke. Brookshaw recaudó 178.146 libras esterlinas de un fondo total de premios de 303.300 libras esterlinas repartido entre los seis primeros clasificados. ^{[ 1 ]} Hubo dos muertes de caballos durante la carrera. ^{[ 2 ]}

La carrera estaba programada originalmente para el sábado 5 de abril a las 15:45  . Sin embargo, a las 14:49  , se realizó una amenaza de bomba por teléfono al Hospital Universitario de Aintree en Fazakerley , y tres minutos después se realizó una segunda por teléfono a la sala de control de la policía en Bootle . Ambas utilizaron palabras clave reconocidas del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Se advirtió que al menos un artefacto había sido colocado dentro del Hipódromo de Aintree . ^{[ 3 ]} Esta fue una de varias amenazas del IRA en el período previo a las elecciones generales del Reino Unido de 1997 .

La policía evacuó a 60.000 personas del hipódromo, dejando varados a 20.000 asistentes a las carreras, personal de los medios de comunicación y personas relacionadas con los caballos participantes, ya que sus vehículos permanecieron encerrados dentro del recinto. ^{[ 4 ]} Inicialmente, los espectadores fueron evacuados de las gradas al propio hipódromo, pero tras consultar con la policía, el responsable del hipódromo, Charles Barnett, anunció durante la retransmisión en directo que todos tendrían que abandonar el recinto por completo. ^{[ 5 ]} Esto provocó titulares sensacionalistas como «Lucharemos contra ellos en las playas », en referencia al discurso de guerra de Winston Churchill « Lucharemos en las playas ». ^{[ 6 ]}

La mayoría de los caballos que compitieron regresaron a casa o fueron trasladados a la cercana Haydock . Una docena permaneció en los establos de Aintree. ^{[ 3 ]}

A las 16:14  , la policía realizó dos explosiones controladas en el hipódromo. Se esperaba que menos de 10.000 de los asistentes originales regresaran para la carrera pospuesta, pero más de 20.000 se dieron cita en Aintree el lunes 7 de abril para ver a Lord Gyllene galopar hacia una victoria por 25 cuerpos, con 49 horas de retraso. ^{[ 6 ]} En un reportaje retrospectivo emitido durante la cobertura de ITV del Grand National de 2017, se reveló que se había realizado otra amenaza de bomba el lunes. Sin embargo, la policía de Merseyside confiaba en que la amenaza era falsa y la carrera se celebró sin interrupciones. El ex subcomisario jefe de la policía de Merseyside, Sir Paul Stephenson , creía que nunca se había colocado una bomba en el hipódromo de Aintree. ^{[ 7 ]}

Go Ballistic se convirtió en el favorito tras terminar cuarto en la Cheltenham Gold Cup tres semanas antes del Grand National. Se consideraba que el especialista de Ascot había sido infravalorado en los pesos y debía salir cargando el mínimo de diez stones con el jinete ganador del año anterior, Mick Fitzgerald, en la silla. Fitzgerald fue uno de los muchos jinetes que no pudieron alcanzar el peso asignado tras el retraso de dos días y pesó 10 stones y 3  libras. Go Ballistic partió como favorito con una cuota de 7/1, pero tuvo dificultades para seguir el ritmo de los líderes; se encontraba a una lejana décima posición cuando se rompió un vaso sanguíneo al acercarse al penúltimo obstáculo y fue retirado. ^{[ 8 ]}

Suny Bay era un caballo de ocho años cuya popularidad se vio favorecida por ser gris , pero se forjó principalmente gracias a una victoria en el Grand National Trial en Haydock en febrero, donde superó a Lo Stregone. Montado por Jamie Osborne , Suny Bay partió con una cuota de 8/1 y se mantuvo en posiciones destacadas durante toda la carrera, pero comenzó a mostrar signos de cansancio cuando cometió un grave error en el cuarto obstáculo antes de la meta. Aunque la pareja se mantuvo intacta, Suny Bay no pudo alcanzar al ganador y terminó en un segundo lugar muy rezagado. ^{[ 9 ]}

Wylde Hide era un caballo de diez años, dos veces ganador del Thyestes Chase en Gowran Park, que contaba con gran parte del apoyo irlandés para romper una racha de 22 años sin que un caballo de su país ganara la carrera. También se creía que el castrado propiedad de JP McManus habría estado cerca de la victoria si no se hubiera caído al comenzar a atacar en el Canal Turn por segunda vez en la carrera de 1996. El caballo entrenado por Arthur Moore, con una cuota de 11/1, no logró mejorar su resultado y perseguía a los líderes cuando tropezó en Becher's Brook en la segunda vuelta y desmontó a Charlie Swan . ^{[ 10 ]}

Avro Anson era un caballo de nueve años, entrenado por Maurice Camacho en Malton, North Yorkshire , que contaba con mucho apoyo a pesar de su relativa inexperiencia como caballo de carreras de obstáculos, con solo cinco participaciones en su carrera. Peter Niven lo montó, con una cuota de 12/1, y aún mantenían todas las posibilidades en los primeros seis puestos en el Canal Turn por segunda vez, pero un error en Valentine's le costó su oportunidad. Se fue quedando fuera de la lucha en los últimos obstáculos antes de remontar al final para terminar sexto, casi 40 cuerpos detrás del ganador. ^{[ 11 ]}

Smith's Band fue entrenado por Jenny Pitman y se le asignó al jinete más experimentado de la carrera, Richard Dunwoody , su duodécimo caballo en el Grand National (incluida la carrera anulada de 1993 ). Partió con dos libras de sobrepeso a una cuota de 12/1 a pesar de haberse retirado en su única carrera en los últimos 12 meses. Smith's Band disputó el liderato durante toda la carrera antes de caer en el vigésimo obstáculo. Sufrió una fractura de cuello y murió instantáneamente. El otro caballo que falleció durante la carrera fue Straight Talk, que se fracturó una pata en el decimocuarto obstáculo y fue sacrificado. ^{[ 12 ]}

Otros participantes con gran apoyo al inicio de la carrera fueron Nathen Lad, ganador del Sun Alliance Chase de 1996; Antonin, ganador del Punchestown Grand National Trial ; General Wolfe, subcampeón del Scottish Grand National de 1996; Feathered Gale, ganador del Irish Grand National de 1996 ; y Lo Stregone, ganador del Greenall's Grand National Trial de 1996. El eventual ganador, Lord Gyllene, había sido el favorito en las apuestas previas a la carrera hasta pocos días antes de la misma, pero su cuota subió a 14/1 antes de la misma.

Los 11 pilotos que debutaban en la carrera tenían pocas probabilidades de ganar, pero entre ellos se encontraban dos futuros ganadores, Timmy Murphy y Jim Culloty , así como otros cuatro cuyas participaciones llegarían a ser de dos dígitos: Richard Johnson , Robert Thornton , Joe Tizzard y David Casey. Sean Curran fue el que mejor se desempeñó entre los debutantes del día, terminando séptimo, siendo Murphy y Casey los únicos que también completaron el recorrido. Glen Tormey y Tom Treacy también debutaron, mientras que esta fue la única carrera en un Campeonato Nacional para Daniel Fortt y Terry Mitchell.

Nota: Los pesos entre corchetes indican sobrepeso.

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Nota: Los pesos entre corchetes indican sobrepeso.

La BBC conservó los derechos para televisar el Grand National en directo a nivel mundial por trigésimo octavo año consecutivo. La retransmisión, presentada por Desmond Lynam , tuvo una audiencia global estimada de 400  millones de personas.

En el momento de la evacuación, el equipo de transmisión también fue evacuado, con la excepción del comentarista Jim McGrath , quien se encontraba en la posición de comentarista en el extremo más alejado del circuito. McGrath continuó cubriendo los eventos de la evacuación hasta el final de la transmisión, que fue aproximadamente a la hora en que habría comenzado la carrera. La BBC transmitió en vivo la carrera reprogramada el lunes por la noche. La amenaza de bomba ensombreció la última transmisión del comentarista principal Peter O'Sullevan , quien había narrado el Grand National para la BBC en radio y luego en televisión todos los años desde 1946. O'Sullevan había anunciado su retiro a principios de la temporada. Junto con O'Sullevan y McGrath, el equipo de comentaristas se completaba con John Hanmer.