Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE 1998

Desde 1948 hasta 1993, el Campeonato Mundial de Ajedrez fue administrado por la FIDE , la federación internacional de ajedrez. En 1993, el Campeón Mundial de Ajedrez, Garry Kasparov, se separó de la FIDE y fundó una organización rival, la Asociación Profesional de Ajedrez (PCA) . La FIDE le retiró el título a Kasparov, lo que significó la existencia de dos campeonatos rivales: el título de la FIDE, en manos de Anatoly Karpov , y el título de la PCA, en manos de Kasparov. Karpov y Kasparov defendieron con éxito sus títulos en el Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE de 1996 y en el Campeonato Mundial de Ajedrez de la PCA de 1995, respectivamente.

Desde 1948 hasta 1996, el Campeonato Mundial de Ajedrez siguió un patrón similar: una serie de torneos y partidas clasificatorias se celebraban a lo largo de más de un año, culminando en el Torneo de Candidatos . El ganador del Torneo de Candidatos era el aspirante oficial al título mundial y se enfrentaba al campeón vigente en una partida por el campeonato mundial. (El ciclo de 1996 fue una excepción. El campeón mundial vigente participó en el Torneo de Candidatos como cabeza de serie en la final).

En 1997, el presidente de la FIDE, Kirsan Ilyumzhinov, propuso una estructura completamente nueva: un torneo eliminatorio, compuesto por encuentros a dos partidas (ligeramente más largos en las rondas finales), con desempates mediante ajedrez rápido y ajedrez relámpago si fuera necesario. Este formato ya se había utilizado en torneos como el de Tilburg entre 1992 y 1994, pero nunca a nivel de campeonato mundial.

Además del nuevo formato, Ilyumzhinov propuso unificar los dos títulos mundiales rivales. Para ello, el campeón de la FIDE, Anatoly Karpov, y el campeón de la PCA, Garry Kasparov, serían cabezas de serie en las semifinales.

Kasparov no quiso defender su título en estas circunstancias y rechazó la invitación. El formato se modificó entonces para que el campeón de la FIDE, Karpov, accediera directamente a la final.

Las ventajas del nuevo formato fueron:

• Se evitó un ciclo largo y todo terminó en un mes aproximadamente. Todo esto se pudo realizar en una sola sede, evitando los problemas de programación que habían afectado a algunos ciclos anteriores del campeonato mundial. Cada ronda se pudo jugar en 3 días (un día para cada juego con control de tiempo normal y uno para los desempates).
• Podrían incluirse más jugadores (hasta 128).
• No existían privilegios especiales para el campeón vigente ni para los jugadores preclasificados (aunque algunos se mantuvieron en los campeonatos anteriores, estos fueron eliminados posteriormente).

Los opositores señalaron las desventajas del formato:

• Los encuentros cortos (solo dos partidas en las rondas iniciales) dejaban demasiado al azar: el jugador más fuerte podía cometer un error garrafal y sería difícil recuperarse de un mal comienzo. (Muchos campeonatos mundiales y torneos de candidatos se habían ganado gracias a la capacidad de remontar tras una derrota temprana).
• También se consideró que los desempates rápidos dependían demasiado del azar: la fuerza en el ajedrez rápido no es la misma que la fuerza en el ajedrez con controles de tiempo normales.
• Según argumentaban los oponentes, estas dos primeras consideraciones, tomadas en conjunto, significaban que existía una altísima probabilidad de que el mejor jugador no ganara, o incluso de que ganara un aspirante totalmente desconocido.
• Algunas personas opinaban que debía preservarse la tradición de que el campeón fuera cabeza de serie en la final, de modo que un nuevo campeón solo pudiera serlo derrotando al antiguo campeón.
• Sin embargo, la programación del partido causó gran controversia en cuanto a la imparcialidad del encuentro: Anand se vio obligado a jugar contra un Karpov fresco y preparado apenas tres días ^{[ 1 ]} después de su agotadora actuación en Groningen.

• Kasparov no quiso defender su título en esas circunstancias y rechazó la invitación.
• Vladimir Kramnik declinó jugar, en protesta por la celebración de la final contra Karpov poco después de la finalización del torneo.