2.º Batallón Químico (Estados Unidos)

Poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, el Estado Mayor de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) decidió establecer un Servicio de Gas, parte del cual sería un regimiento de gas ofensivo. De esta decisión surgió la Orden General 108 del Departamento de Guerra, fechada el 15 de agosto de 1917, que autorizó y estableció una unidad de gas ofensivo designada como el 30.º Regimiento de Ingenieros (Gas y Llamas). ^{[ 4 ]} Poco después, la Orden General 31 del Cuartel General de las AEF activó oficialmente la Sección del Servicio de Gas con el Coronel Amos Fries al mando. ^{[ 4 ]} Debido a que su linaje se remonta directamente al 30.º Regimiento de Ingenieros, esta cronología significa que el 2.º Batallón Químico no solo es la primera y más antigua unidad del Cuerpo Químico, sino que también es más antiguo que el propio Cuerpo Químico.

El 30 de agosto de 1917, al capitán Earl J. Atkisson se le asignó la tarea de formar y entrenar al incipiente regimiento de gas, que estaba estacionado en el Campamento de la Universidad Americana , Washington, D.C. ^{[ 5 ]} Atkisson se dedicó a adquirir oficiales, soldados, equipo e información. ^{[ 4 ]} A partir del 19 de octubre de 1917, la afluencia de personal alistado al regimiento fue "casi continua". ^{[ 6 ]}

Desde sus inicios, el 30.º Regimiento de Ingenieros se conoció como el «Batallón Fuego Infernal», y sus soldados como los «Chicos Fuego Infernal». Un artículo del 15 de noviembre de 1917 en el Baltimore Evening Star afirmaba: ^{[ 7 ]}

Si Su Satánica Majestad pasara hoy por el campo de entrenamiento de la Universidad Americana, vería al «Batallón Fuego Infernal» en acción y probablemente se sonrojaría de envidia. En los registros del Departamento de Guerra, el batallón se conoce como el «Batallón de Gas y Llamas del Trigésimo Regimiento de Ingenieros». En todo el Ejército se les conoce como los «Chicos del Fuego Infernal».

En realidad, el entrenamiento consistía principalmente en ejercicios de orden cerrado, marchas, inspecciones y guardia. El Ejército de los EE. UU. no tenía hombres con experiencia en guerra química, ni armas ni agentes para entrenar en guerra química ofensiva, ni máscaras antigás u otra protección para entrenar en guerra química defensiva. ^{[ 8 ]} El 24 de diciembre de 1917, las dos primeras compañías del regimiento se desplegaron en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), aún sin equipo ni entrenamiento para la guerra química. ^{[ 9 ]}

Una vez en Francia, las compañías A y B se presentaron ante la Brigada Especial (Química) británica y recibieron entrenamiento en guerra química ofensiva con proyectores Livens y morteros Stokes . Cinco pelotones completaron un curso de entrenamiento de cinco semanas y comenzaron operaciones ofensivas bajo la supervisión de la Brigada Especial el 2 de marzo, solo 93 días después de su organización formal. ^{[ 10 ]} Durante este período, el 30.º Regimiento de Ingenieros participó en el mayor ataque con gas de la guerra, que consistió en 4000 proyectores Livens. ^{[ 11 ]} El 22 de mayo de 1918, el regimiento comenzó operaciones de combate como una unidad estadounidense independiente. ^{[ 12 ]} El 30.º Regimiento de Ingenieros ganó tres banderines de campaña: Flandes 1918, Lys y Lorena 1918, que aún se exhiben en los estandartes del batallón. ^{[ 13 ]}

El 13 de julio de 1918, el regimiento fue redesignado como el 1.er Regimiento de Gas. ^{[ 13 ]} En su primera campaña (Aisne-Marne), el frente era muy cambiante. Las armas de gas se consideraban estáticas y de poca utilidad cuando las posiciones cambiaban con frecuencia. Por lo tanto, el regimiento fue asignado a la reparación de carreteras y los hombres realizaron esta tarea con tal excelencia que fueron elogiados por el General Comandante del I Cuerpo por “mantener prácticamente toda la línea de comunicación de la que dependían las Divisiones que avanzaban”, lo cual era “de suma importancia” para el éxito de la campaña. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, oficiales y escuadrones de armas selectos demostraron a los comandantes de combate estadounidenses la efectividad de su armamento de gas. ^{[ 15 ]} Esto dio inicio a una tradición que los Dragones Rojos aún demuestran hoy: ganarse la confianza y la seguridad sobresaliendo en trabajos arduos fuera de la misión, y utilizando la persuasión y la educación para asegurar que sus capacidades químicas se utilicen de la manera más efectiva.

Para su segunda campaña (St. Mihiel), fueron desplegados a lo largo de todo el frente estadounidense, apoyando a ocho divisiones de infantería. Desmintiendo la idea de que las armas de gas eran estáticas, los miembros del regimiento comenzaron a transportar sus morteros Stokes junto con la infantería que avanzaba para ayudar a destruir posiciones de ametralladoras enemigas y otros puntos fuertes. ^{[ 16 ]} En ocasiones, sus pesados ​​morteros de gas de 4 pulgadas entraban en acción por delante de los morteros de 3 pulgadas de la infantería, disparando combinaciones de gas, humo y termita. ^{[ 17 ]}

El 1.er Regimiento de Gas ganó banderines de batalla por Aisne-Marne, St. Mihiel y Meuse-Argonne. ^{[ 13 ]} Durante seis campañas, setenta y cinco miembros del regimiento hicieron el máximo sacrificio mientras apoyaban a la AEF. ^{[ 18 ]} Después del Armisticio, el regimiento se redesplegó en Camp Kendrick, Lakehurst, Nueva Jersey, donde fue desmovilizado el 28 de febrero de 1919. ^{[ 13 ]}

El 24 de febrero de 1920, el 1.er Regimiento de Gas se reconstituyó en el Arsenal de Edgewood , Maryland, que siguió siendo su base hasta 1953. ^{[ 13 ]} Las tareas en Edgewood fueron mayormente rutinarias durante más de una década. Los hombres mantenían los terrenos, pulían su equipo y realizaban ejercicios. Llevaban a cabo demostraciones con morteros Stokes y proyectores Livens e impartían el Curso de Guerra Química para todos los oficiales del Ejército. Entrenados en el uso de gas lacrimógeno , sus responsabilidades incluían el control de multitudes y se realizaban ejercicios de campo periódicos para practicar esta misión, así como operaciones de combate.

El 5 de febrero de 1929, el 1.er Regimiento de Gas pasó a denominarse 1.er Regimiento Químico. Los soldados apenas lo notaron, ya que el entorno idílico de Edgewood permaneció inalterado. El programa diario de actividades era el habitual, con fines de semana libres tras las inspecciones del sábado por la mañana. ^{[ 19 ]}

El cambio se hizo más notorio después del 15 de abril de 1935, cuando se disolvió el 1.er Regimiento Químico. Al día siguiente se activó el 2.º Batallón Químico Independiente, que recibió todo el personal y el equipo del regimiento disuelto. Ante la escasez de suministros y equipo, los soldados comenzaron a referirse a la nueva unidad como el «2.º Batallón Químico Desesperado». ^{[ 20 ]} El batallón comenzó a entrenarse con el nuevo mortero químico de 4,2 pulgadas, desarrollado a partir del mortero Stokes de 4 pulgadas. La nueva arma tenía un cañón estriado que le proporcionaba una precisión sin precedentes y una estructura de base firme que permitía disparar hasta 20 proyectiles por minuto. ^{[ 21 ]} Con un proyectil de 25 libras, una compañía de morteros tenía la potencia de fuego (aunque no el alcance) de un batallón completo de  obuses de 105 mm. ^{[ 20 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor, el batallón pasó varios meses realizando tareas de vigilancia en plantas de fabricación de aeronaves, suministros públicos de agua y otros puntos potencialmente sensibles. Posteriormente, fue trasladado a Fort Bragg , Carolina del Norte, bajo el mando del mayor Robert W. Breaks. El 1 de abril de 1942 se activaron las compañías B, C y D, así como un destacamento médico. ^{[ 22 ]} Durante 14 meses, Breaks llevó a cabo un programa de entrenamiento que incluyó trabajo con paracaidistas e ingenieros, un extenso entrenamiento en montaña y cuatro ejercicios de desembarco anfibio. Lo más importante es que entrenaron con la 45.ª División de Infantería, con la que invadieron Sicilia en la Operación Husky y a la que prestaron apoyo en numerosas ocasiones durante la guerra. ^{[ 23 ]}

Durante la campaña de Sicilia, del 10 de julio al 18 de agosto de 1943, operando bajo el nombre en clave SAPPHIRE, los Dragones Rojos fueron la única unidad aliada que sirvió durante los 38 días de la campaña sin relevo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su desempeño en apoyo a los ataques de infantería fue tan notable que, poco después de la invasión de Italia, el Quinto Ejército ordenó que ninguna división de infantería entrara en combate sin un batallón de morteros químicos adjunto, y ningún regimiento de infantería sin una compañía de morteros químicos adjunta. Finalmente, se activaron 32 batallones de morteros químicos y, en 1947, el mortero de 4,2 pulgadas fue estandarizado por el Departamento de Artillería y fue el arma principal de apoyo pesado durante cincuenta años. Estas decisiones dependieron en gran medida del desempeño del mortero en manos del 2.º Batallón Químico Independiente. ^{[ 26 ]}

El batallón fue condecorado específicamente por sus acciones el 6 de agosto de 1943 en la cresta de San Fratello, conocida como “Colina 715”. Dos batallones del 15.º de Infantería quedaron atrapados mientras atacaban al otro lado del río Furiano. Los Dragones Rojos desplegaron una cortina de humo de ocho horas en un frente de 3500 yardas para proteger a la infantería, que se encontraba bajo observación y fuego directo desde la cresta. Dos compañías de morteros químicos fueron bombardeadas y expulsadas de sus posiciones, pero se reposicionaron en otro lugar y continuaron disparando. Esa noche, los dos batallones de infantería regresaron sanos y salvos al amparo de la oscuridad. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 7 de septiembre de 1943, la unidad fue redesignada como el 2.º Batallón Químico Motorizado ^{[ 22 ]} , siendo una de las pocas unidades del Ejército con suficiente transporte orgánico para moverse sin ayuda. Bajo este nombre, el batallón participó en la invasión de Italia en Salerno ( Operación AVALANCHE ). Las Divisiones de Infantería 45.ª, 34.ª y 3.ª entraron en el frente y fueron rotadas, pero los Dragones Rojos permanecieron en acción para apoyar a cada una por turno. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La unidad participó en las campañas de Nápoles-Foggia y Roma-Arno, luego se preparó para la invasión del sur de Francia en la operación ANVIL-DRAGOON . La Compañía A se unió a la Primera Tarea Aerotransportada en un asalto con planeadores a 24 kilómetros tierra adentro de las playas. El batallón continuó con la ABTF defendiendo contra cualquier penetración alemana de la frontera franco-italiana en los Alpes Marítimos. Luego se dirigieron a las montañas de los Vosgos, adscritos al Primer Ejército Francés. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En este punto habían completado la campaña del sur de Francia. El 31 de diciembre de 1944 la designación cambió a 2.º Batallón de Morteros Químicos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Continuando su avance, cruzó el Rin y entró en Alemania, completando las campañas de Renania, Ardenas, Alsacia y Alemania. ^{[ 22 ]} Entre los eventos significativos se incluyen la defensa del flanco del 3.er Ejército durante la Batalla de las Ardenas , el asalto a la Línea Maginot , ^{[ 35 ]} la liberación del campo de concentración de Dachau y la captura de la ciudad de Traunstein. ^{[ 36 ]} Esta fue la única ocasión en toda la guerra en la que un batallón de morteros químicos logró tal captura. ^{[ 37 ]} En Traunstein, la Compañía del Cuartel General capturó a un joven desertor de la Luftwaffe llamado Joseph Ratzinger, quien más tarde se convertiría en el Papa Benedicto XVI . ^{[ 38 ]}

Tras la rendición alemana, el batallón fue asignado a tareas de vigilancia en numerosos emplazamientos donde los alemanes habían almacenado municiones químicas, incluido el Zyklon B , el agente químico utilizado para las ejecuciones masivas en los campos de concentración. El 26 de julio de 1946 ^{[ 39 ]} el batallón fue desactivado en Alemania, y el personal restante se incorporó a la 9.ª División de Infantería. ^{[ 40 ]} Durante la guerra, el batallón estuvo en combate durante 511 días, ^{[ 41 ]} los mismos que la 45.ª División, ^{[ 42 ]} y el segundo mayor número de días de combate en el Ejército de los EE. UU. en el Teatro de Operaciones Europeo. Cincuenta y ocho hombres murieron en combate. ^{[ 43 ]}

El 2.º Batallón de Morteros Químicos fue reactivado en el Arsenal de Edgewood el 1 de febrero de 1949. ^{[ 22 ]} El personal y el equipo provenían del 91.º Batallón de Morteros Químicos. Durante el siguiente año y medio, los Dragones Rojos entrenaron hasta alcanzar un alto nivel de preparación bajo el mando del teniente coronel VH Bell. El batallón impartió la Escuela de Guerra Química a todo el Ejército. Entrenaron a las tropas del Ejército y de la Guardia Nacional en el uso del mortero de 4,2 pulgadas. Realizaron PORTEX, un simulacro de invasión de Puerto Rico, y entrenaron en operaciones aerotransportadas con el mortero. ^{[ 44 ]}

La Guerra de Corea estalló el 25 de julio de 1950. El batallón recibió órdenes de movimiento el 7 de septiembre de 1950 y se movió tan rápidamente que 47 días después, el 24 de octubre, disparó su primera misión de combate. El viaje incluyó recorrer 700 millas a lo largo de la península coreana en cuatro días, desde Pusan, Corea del Sur, hasta Yongbyon, Corea del Norte. Se les asignó el nombre en clave NATIVE y lo mantuvieron durante el resto de la guerra. ^{[ 45 ]} Una semana después, el batallón fue tomado en Unsan cuando los chinos hicieron su primera entrada significativa en la guerra. Se perdieron muchas armas y vehículos y 19 hombres murieron, algunos por captura y ejecución. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El 26 de noviembre, los chinos hicieron un asalto importante contra el 9.º Regimiento de Infantería de EE. UU., al que los Dragones Rojos apoyaban. Los chinos tomaron la mayoría de las posiciones de artillería del batallón, y los hombres continuaron disparando misiones para la infantería bajo fuego de armas ligeras. Seis hombres murieron; dos recibieron Estrellas de Plata póstumas. ^{[ 48 ]}

Mientras todo el Octavo Ejército se retiraba, el 2.º Batallón Químico se unió a la 27.ª Brigada de la Commonwealth Británica . Trabajando en perfecta sincronía, estas dos unidades formaron la retaguardia mientras todo el Octavo Ejército se retiraba más de 640 kilómetros. Fueron las únicas unidades en contacto con el enemigo, tendiendo emboscadas y replegándose constantemente. ^{[ 49 ]} La colaboración entre estas dos unidades se prolongó durante casi seis meses, y tras la guerra, la 27.ª Brigada entregó a los Dragones Rojos un juego de tambores ceremoniales como el que usaban en los desfiles, que hoy se conserva en el cuartel general del batallón en Fort Hood. ^{[ 50 ]} El 14 de febrero de 1951, los Dragones Rojos, aún integrados en la 27.ª Brigada de la Commonwealth, desempeñaron un papel crucial en el rescate del 23.er Regimiento de Infantería de EE. UU., que se encontraba rodeado en Chipyong-ni por 90 000 soldados chinos. ^{[ 51 ]}

Cuando las Naciones Unidas avanzaron nuevamente en la primavera de 1951, el batallón fue trasladado literalmente de costa a costa. Su mención presidencial para este período dice en parte: «...los hombres de este batallón se movieron a lo largo de todo el ancho de la línea de batalla, emplazándose donde los combates eran más intensos, infligiendo tremendas bajas entre los atacantes y redesplegándose tan pronto como se produjo una relativa calma a otro sector donde la feroz batalla se reanudó». ^{[ 52 ] [ 53 ]} Esta fue una de las cuatro menciones que el batallón obtuvo durante la guerra. Los Dragones Rojos fueron el único batallón de morteros químicos que sirvió en la guerra y superaron sistemáticamente a las unidades de morteros pesados ​​de la infantería, aunque operaban con mucho menos personal. La unidad permaneció en combate durante 1007 días, nunca fue relevada ni puesta en reserva. Participó en ocho de las diez campañas de las Naciones Unidas de la guerra. Sesenta y un miembros del batallón murieron o desaparecieron en combate. ^{[ 54 ]}

El 23 de enero de 1953, todo el personal y el equipo del 2.º Batallón de Morteros Químicos fue transferido al 461.er Batallón de Infantería (Morteros Pesados). El personal del Dragón Rojo, que servía como el 461.er Batallón de Infantería, continuó en acción hasta el Armisticio, completando su novena campaña, la décima y última de la guerra. El 461.er Batallón fue derrotado dos veces en junio y julio de 1953. Irónicamente, quienes sirvieron en el 461.er Batallón fueron elegibles para la Insignia de Infantería de Combate después de su transferencia a la nueva unidad. ^{[ 55 ]}

El 2.º Batallón de Morteros Químicos fue transferido a EE. UU. sin personal y redesignado como 2.º Batallón de Armas Químicas. El personal fue transferido del 3.er Batallón de Armas Químicas, que fue desactivado. El batallón entrenó con cohetes químicos de 5,5 pulgadas en el campo de pruebas de Dugway hasta el 16 de enero de 1955, fecha en que fue desactivado. ^{[ 56 ]} El 7 de enero de 1958, el Cuartel General y la Compañía del Cuartel General fueron reactivados en Fort McClellan, Alabama, como el 2.º Batallón Químico (Generador de Humo). Las compañías A, B y C, que aún se encontraban en Dugway, fueron desactivadas al mismo tiempo. ^{[ 34 ] [ 56 ]} Por primera vez en sus 40 años de historia, los Dragones Rojos se convirtieron en una unidad de servicio en lugar de una unidad de combate. Las operaciones con humo continuaron hasta que la unidad fue desactivada el 19 de diciembre de 1973 en Fort McClellan, Alabama. Fue reactivado el 1 de septiembre de 1981 como el 2.º Batallón Químico, estacionado en Fort Hood, Texas. ^{[ 34 ] [ 56 ]}

En este punto, las compañías ya no tenían letras, sino números propios, y podían trasladarse de un batallón a otro dentro del Cuerpo Químico . Inicialmente, el batallón constaba únicamente del Cuartel General y el 181.er Destacamento Químico. Posteriormente, el 181.er Destacamento se amplió a una compañía y ha permanecido como parte de los Dragones Rojos hasta la actualidad. No existe registro de las compañías que integraban el batallón en ningún momento, hasta la Operación Tormenta del Desierto. Con diversas compañías numeradas, el batallón continuó operando durante los siguientes veinte años con al menos una compañía de humo, una compañía de descontaminación, una compañía de reconocimiento químico y, en ocasiones, un BIDS (Sistema Integrado de Detección Biológica).

La 13.ª Compañía Química se activó con la 2.ª Compañía Química en 2001 ^{[ 22 ]} como la primera unidad BIDS del Ejército. Inicialmente operó utilizando una plataforma Humvee y posteriormente un vehículo especializado basado en el transporte de personal M-113. La desactivación de la 13.ª en 2011 puso fin a la misión BIDS del batallón. ^{[ 57 ]} La ​​descontaminación en la década de 1970 se llevó a cabo con el sistema de descontaminación montado sobre patines M12 que se estandarizó en 1961. Este fue reemplazado a partir de 1987 por el M17, más ligero pero con mayor capacidad. ^{[ 58 ]} Durante la década de 1980, el batallón suspendió los generadores de humo estacionarios M3 que habían estado en uso desde 1952. Los generadores M3 se montaron en plataformas Humvee bajo el nombre M56 Coyote, y en vehículos M-1059 basados ​​en los transportes de personal M-113 y conocidos como Lynx. ^{[ 59 ]} Los Dragones Rojos probaron y desplegaron los primeros M-1059 del Ejército a mediados de la década de 1980. El M58 Wolf , también basado en el M113, se introdujo en 1998 pero nunca reemplazó por completo al M1059. Los Dragones Rojos utilizaron M-1059 en la Operación Tormenta del Desierto y la Operación Libertad Iraquí hasta que los últimos fueron retirados en 2005. ^{[ 60 ]} Después de esto, el conjunto de misiones del batallón ya no incluía humo. ^{[ 57 ]}

En agosto de 1990, Irak atacó Kuwait y se apoderó de los campos petrolíferos y la capital, Ciudad de Kuwait . El 2.º Batallón Químico recibió órdenes de despliegue de Fort Hood, Texas, y para el 27 de octubre de 1990 el batallón se encontraba cerca de Arabia Saudí y fue asignado al XVIII Cuerpo Aerotransportado para la Defensa de Arabia Saudí durante la Operación Escudo del Desierto . El 10 de enero de 1991 el batallón fue asignado al VII Cuerpo del Ejército (designado como la fuerza principal para el ataque a Irak). El VII Cuerpo llegaría a contar con aproximadamente 145 000 soldados y estaría compuesto por cuatro divisiones blindadas (una de ellas la 1.ª División Blindada del Reino Unido), una división de infantería mecanizada y el 2.º Regimiento de Caballería Blindada. Los Dragones Rojos proporcionaron todo el apoyo químico a esta formación, excepto las unidades químicas orgánicas. ^{[ 61 ]} Cuando comenzó la guerra terrestre el 24 de febrero de 1991, las compañías químicas operativas del batallón eran la 46.ª y la 84.ª, ambas compañías de humo, la 181.ª, equipada para descontaminación, la 323.ª, una unidad de reserva, y la 12.ª Compañía de Mantenimiento Químico. Las compañías de humo vivieron en sus orugas en el desierto durante cinco meses. La fuerza y ​​el equipo totales eran 590 soldados, 154 vehículos con ruedas, 53 vehículos generadores de humo sobre orugas M-1059 y 111 remolques. El Cuartel General y la 46.ª Compañía Química (Smoke Dawgs) fueron parte de la carrera del VII Cuerpo a través del desierto en la “Guerra de las 100 Horas”, viajando 375 kilómetros (233 millas). Inicialmente, los Dragones Rojos fueron asignados a la 1.ª Infantería que tenía el ataque principal, luego el ataque principal fue transferido a la 3.ª Blindada. Por la noche, los Dragones Rojos se separaron de la 1.ª División de Infantería, que estaba en movimiento y en contacto con el enemigo, y recorrieron 113 kilómetros (70 millas) a través de un desierto sin marcar para unirse a la 3.ª División Aerotransportada, que también estaba en movimiento y en contacto con el enemigo. En el camino, atravesaron hectáreas de submuniciones sin explotar provenientes de misiones de artillería de campaña estadounidenses. Esta hazaña de navegación terrestre se logró sin GPS, ya que la XVIII División Aerotransportada los había tomado. Cuando cesaron las hostilidades el 28 de febrero, el batallón tomó posiciones en Kuwait para operaciones de mantenimiento y recuperación, y para apoyar al VII Cuerpo en asistencia humanitaria. El 7 de mayo, el batallón partió de la base aérea de Dhahran para regresar a Fort Hood, Texas. ^{[ 62 ]}

Durante la década de 1990, el 2.º Batallón Químico permaneció estacionado en Fort Hood, listo para desplegarse y tomar el mando y control de unidades químicas en cualquier teatro de operaciones. Durante este período, el batallón participó activamente en el desarrollo del M93 Fox NBCRS (Sistema de Reconocimiento Nuclear, Biológico y Químico) basado en el TPz Fuchs alemán . El batallón fue el primero en desplegarse con Foxes para misiones de reconocimiento químico en la Operación Tormenta del Desierto. A partir de 1998, también probó la variante mejorada M93A1, demostrando ser sistemas automatizados nuevos y viables para el muestreo, el análisis y la elaboración de informes, así como el primer sistema de detección química remota, el Sistema de Alarma de Agente Químico por Detección Remota (RSCAAL) ^{[ 63 ]} . Varias compañías químicas rotaron dentro y fuera del batallón, incluidas la 21.ª, la 44.ª, la 46.ª, la 59.ª, la 84.ª, la 101.ª y la 172.ª. La 181.ª Compañía Química no rotó, sino que permaneció con el batallón.

No se conoce ningún registro escrito de la participación de los Dragones Rojos en la Operación Libertad Iraquí . Algunos datos se conocen por observación directa.

El batallón se desplegó para la invasión inicial que comenzó el 19 de marzo de 2003. Las compañías químicas 44.ª y 46.ª avanzaron con la 4.ª División de Infantería para proporcionar humo para los cruces de ríos. Varios pelotones se desplegaron con vehículos Fox. El primer vehículo en entrar al aeropuerto de Bagdad fue un Red Dragon Fox, para detectar e identificar agentes químicos. ^{[ 64 ]} Se identificaron algunas municiones químicas aisladas, pero el esfuerzo principal se centró en los inventarios de productos químicos industriales. Grandes cantidades de ácido nítrico plantearon problemas particulares. Después de la invasión, los pelotones Red Dragon se desplegaron en varios lugares tan al norte como Tikrit. Se les encomendó tareas de vigilancia, patrullas de infantería, escolta de convoyes y otras tareas no químicas. Un pelotón custodiaba un puente de Tikrit a menos de una milla del "agujero de araña" de Saddam Hussein . Otro pelotón permaneció en Kuwait proporcionando escolta a VIPs visitantes.

Entre 2004 y 2010, las compañías rotaban casi constantemente en sus despliegues. Además, se incorporaban soldados de compañías no desplegadas a unidades químicas y no químicas. La demanda era alta; los soldados que cumplían los criterios de despliegue tenían prácticamente asegurada su participación. Durante este período, a partir de 1990, se desplegó el vehículo de reconocimiento nuclear, biológico y químico M1135 (Stryker) para reemplazar al Fox. Algunos despliegues en este período implicaron la identificación y evaluación de "sitios sensibles" que podrían contener información química o valiosa. La última compañía en desplegarse en Irak fue la 44.ª Compañía Química en 2010, que a su regreso comenzó inmediatamente su entrenamiento con el M1135. En 2014, los Dragones Rojos de la 181.ª Compañía Química retiraron los últimos Foxes en servicio del Ejército en el Centro Nacional de Entrenamiento.

En 2007, el batallón pasó a formar parte de la 48.ª Brigada Química, una brigada química operativa compuesta por cuatro batallones químicos. La 48.ª, a su vez, estaba subordinada al 20.º Comando CBRNE en el Área de Edgewood del Campo de Pruebas de Aberdeen, anteriormente Arsenal de Edgewood. ^{[ 65 ]}

En 2012, el 2.º Batallón Químico asumió la misión de la Fuerza Nacional de Respuesta Química de Defensa (DCRF). Bajo este concepto, el batallón, además de estar preparado para el despliegue en el extranjero, tenía la tarea de responder a incidentes CBRN (químicos, biológicos, radiológicos y nucleares) importantes en los EE. UU., ya fueran de origen extranjero o nacional. El batallón llegó a contar con 12 compañías distribuidas en cuatro ubicaciones. Dos años después, la misión de la DCRF fue transferida a otra unidad química, y el batallón volvió a su composición histórica de HHC y cuatro compañías operativas.

Al momento de redactar este informe, en julio de 2019, los Dragones Rojos continúan entrenando para alcanzar un alto nivel de preparación para diversas misiones. En 2018, los Dragones Rojos brindaron ayuda humanitaria al área de Houston tras el huracán Harvey . En septiembre de ese mismo año, 42 soldados fueron desplegados en la isla de San José, Panamá, para desmilitarizar un conjunto de bombas de fosgeno de 500 libras abandonadas en un almacén de la Segunda Guerra Mundial. Esta misión se llevó a cabo sin incidentes ni heridos de ningún tipo.