1.ª Brigada de Infantería SS

La 1.ª Brigada de Infantería SS ( en alemán : 1. SS-Infanteriebrigade ) fue una unidad de las Waffen SS alemanas formada por antiguos guardias de campos de concentración para servir en la Unión Soviética tras la línea principal del frente durante la Segunda Guerra Mundial . Llevaron a cabo operaciones de seguridad nazis en la retaguardia de las tropas alemanas que avanzaban y participaron en el Holocausto . La unidad también cubrió las carencias en el frente cuando se la requería en situaciones de emergencia. En 1944, la brigada sirvió de base para la formación de la División SS Horst Wessel .

La 1.ª Brigada de Infantería SS ( motorizada ) se formó el 21 de abril de 1941 con hombres de las SS-Totenkopfverbände (guardias de campos de concentración). Recibió la denominación de 1.ª Brigada de Infantería SS (motorizada) el 20 de septiembre de 1941.

Cuando Alemania invadió la Unión Soviética ( Operación Barbarroja ) en junio de 1941, la brigada estaba estacionada en Cracovia , Polonia, a la espera de contar con su dotación completa de hombres y material. El 23 de julio, la unidad se desplazó hacia el este, a los territorios ocupados, y entre julio y agosto de 1941, eliminó a las unidades dispersas del Ejército Rojo en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur . El 9 de agosto, la brigada se encontraba al norte de Zhitomir y se le pidió que cubriera el flanco norte del 6.º Ejército en las marismas de Pinsk . Posteriormente, la brigada operó detrás del XVII Cuerpo de Ejército y, el 23 de agosto, cruzó el río Dniéper .

Durante el resto del año y hasta finales de 1942, la unidad estuvo asignada a la Oficina Central de Seguridad del Reich , que también tenía bajo su mando la Brigada de Caballería SS y la 2.ª Brigada de Infantería SS . ^{[ 1 ]} En otoño de 1941, la brigada participó activamente en el Holocausto como parte del Einsatzgruppe C y participó en la liquidación de la población judía de la Unión Soviética, formando pelotones de fusilamiento cuando fue necesario. Las tres brigadas fueron responsables del asesinato de decenas de miles de personas a finales de 1941, y destruyeron al menos una aldea en Białystok sin motivo aparente, ya que no habían sido reclutadas desde allí. ^{[ 1 ]}

El 12 de diciembre de 1941, la brigada fue puesta bajo el mando de la 56.ª División de Infantería por orden del Grupo de Ejércitos Centro cuando se abrió una brecha en la línea del frente del 2.º Ejército en la zona de Tula , Yelets Liwny . El 28 de diciembre de 1941, la unidad fue puesta bajo el mando del Cuerpo de Ejército LV .

La brigada pasó el invierno combatiendo en defensa en el frente, y luego recibió nuevas órdenes. Debían formar nuevamente una unidad de seguridad en la retaguardia . De enero a agosto participaron en tareas de seguridad y defensa en los alrededores de Kursk , y en julio llegó un nuevo comandante, Karl Fischer von Treuenfeld . La unidad permaneció en la zona de Kursk hasta el 11 de agosto, cuando fue enviada a la zona de Minsk . ^{[ 2 ]}

El 11 de octubre, la brigada se encontraba en el sector de Vydritsa , en la Bielorrusia ocupada (donde Erich von dem Bach-Zelewsky era el jefe de las SS y la policía ). Participó en la Operación Karlsbad (del 11 de septiembre al 23 de octubre); también participaron el SS-Sonderbataillon Dirlewanger , el SS Schuma Battalion 255 de la Policía Auxiliar Ucraniana y el 1.er Batallón de la Légion des Volontaires Français . ^{[ 2 ]} Al finalizar la operación, la brigada había registrado la muerte de 1051 civiles y presuntos partisanos, con 24 muertos y 65 heridos. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, la brigada participó en la Operación Freda (del 5 al 9 de noviembre), junto con el SS-Sonderbataillon Dirlewanger cerca de Borisov . Las bajas reportadas en la operación fueron escasas, con 2 hombres muertos y 10 desaparecidos, en comparación con varios cientos de "partisanos" fallecidos, probablemente civiles.

La unidad fue utilizada posteriormente en otra acción de seguridad, la Operación Núremberg (del 19 al 25 de noviembre), con el Grupo de Combate Policial von Gottberg. La operación tuvo lugar entre Glebokie y Vilna . Estuvo bajo el mando del Brigadeführer Curt von Gottberg, con el Regimiento de Policía SS 14, dos batallones Schuma y una unidad de Gendarmería urbana en apoyo de la 1.ª Brigada de Infantería SS. La operación resultó en 2984 bajas soviéticas. A finales de 1942 participaron en la Batalla de Velikiye Luki, cuando las fuerzas soviéticas cercaron la ciudad de Velikiye Luki . La 83.ª División de Infantería quedó atrapada en la bolsa y fue destruida. La 1.ª Brigada de Infantería SS, junto con el Frikorps Danmark , que había participado en los intentos de romper el cerco bajo el mando del Grupo de Combate Chevallerie, sufrió numerosas bajas en el proceso. ^{[ 2 ]}

En 1943, la brigada quedó bajo el mando del LIX Cuerpo del 3.er Ejército Panzer . El 4 de febrero se encontraban en Podluschje . Participaron en la Operación Kugelblitz (del 22 de febrero al 8 de marzo), adscritas a la 201.ª División de Sicherungs . La Operación Kugelblitz fue una operación de limpieza contra los partisanos bielorrusos en la zona de Vitebsk , Gorodok , Gorki y el lago Sennitsa . También participaron en la posterior Operación Donnerkeil (del 31 de marzo al 2 de abril), la segunda operación ordenada por el 3.er Ejército Panzer. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1943, la brigada formó un cuadro para la 3.ª Brigada de Voluntarios de las SS de Estonia y el 7 de julio fue enviada a Borisov en otra operación de seguridad . Participaron en la Operación Hermann (7 de julio) con varias otras unidades bajo el mando del Generalmajor de la Policía von Gottberg. ^{[ 2 ]}

El 1 de agosto, la brigada participó en la operación de seguridad y despoblación en la zona de Jeremicze - Starzyna - Rudnja - Kupinsk . El objetivo era asesinar o deportar a la población local y confiscar el ganado y los suministros agrícolas.

En septiembre, fueron desplegados nuevamente en el frente para reforzar la 25.ª División Panzergrenadier , que combatía en el sector de Smolensk - Gomel . Smolensk fue abandonada el 24 de septiembre y la brigada informó que durante los combates había sufrido 215 muertos en acción, 1172 heridos y 77 desaparecidos.

El 12 de noviembre, las unidades de la brigada fueron redesignadas como el antiguo Regimiento de Infantería SS 8 y el Regimiento de Infantería SS 10, que pasaron a ser conocidos como el Regimiento de Granaderos SS 39 y el Regimiento de Granaderos SS 40. Para contrarrestar la ofensiva soviética del 10 de noviembre, la Brigada formó el Grupo de Combate SS Trabandt, que quedó bajo el mando de la 36.ª División de Infantería . Combatieron en la cabeza de puente de Rogatschew hasta que fueron transferidos a la cabeza de puente de Stassewka el 2 de diciembre. ^{[ 2 ]}

En diciembre, la brigada participó en la Operación Nikolaus, que comenzó el 20 de diciembre y formó el grupo de pinza sur del 9.º Ejército , atacando hacia el 2.º Ejército junto con la 16.ª División Panzer , la 258.ª División de Infantería , la 134.ª División de Infantería y el Regimiento de Caballería Mitte. El contraataque cubrió la brecha entre el 2.º y el 9.º Ejército, creada por el avance soviético hacia Bobruisk en noviembre de ese año. El ataque tuvo éxito y la brecha se cerró el 22 de diciembre. ^{[ 2 ]}

A finales de diciembre de 1943, la Brigada recibió la orden de trasladarse a Prusia Oriental . Tras llegar al campo de entrenamiento de tropas de Stablack, cerca de Königsberg, fueron reorganizados. ^{[ 2 ]}

La 1.ª Brigada de Infantería SS (motorizada) fue disuelta el 24 de enero de 1944, cuando se utilizó para formar la 18.ª División de Granaderos Panzer Voluntarios SS Horst Wessel . ^{[ 2 ]}

La brigada tomó parte activa en el asesinato de la población judía, ayudando a los Einsatzgruppen , en la ciudad de Ushomir , donde participó en el asesinato de todos los judíos varones. ^{[ 2 ]}

El Untersturmführer Max Täubner, al mando de un taller en la brigada, fue juzgado por un tribunal de las SS en mayo de 1943, junto con otros cuatro hombres de las Waffen-SS, por el asesinato no autorizado y sádico de un gran número de judíos en 1941 y por fotografiar los asesinatos y mostrárselos a su esposa y amigos. En la acusación, el tribunal de las SS, si bien afirmó la intención de las SS de exterminar a los judíos, declaró: «El acusado permitió que sus hombres actuaran con tal brutalidad que se comportaron bajo su mando como una horda salvaje».

El juez Standartenführer Dr. Reinecke desestimó el caso contra otros cuatro acusados ​​bajo el mando de Täubner . Posteriormente, se ordenó la destrucción de las fotos y los negativos. ^{[ 3 ]}

Täubner, que había sido condenado a 10 años de prisión, fue indultado en enero de 1945 y puesto en libertad. ^{[ 4 ]}

En otra versión de este juicio ^{[ 5 ]} Täubner fue declarado culpable de ignorar las disposiciones de secreto que rodeaban los exterminios, expulsado de las SS, privado de sus derechos civiles y condenado a diez años de prisión, por un comportamiento que fue "indigno de un hombre alemán honorable y decente".

Vasyl Valdeman, un residente judío de Ostroh, declaró: "Sabíamos que nos harían algo aquí. Cuando vimos a gente golpeada y arrastrada por el camino con palas, incluso los niños pequeños comprendieron por qué llevaban las palas".

Uno de los miembros de la 1.ª Brigada de Infantería SS en aquel entonces era Hans Friedrich. Afirma no recordar con exactitud en qué acciones participó ese verano, pero sí admite haber participado en asesinatos como el de Ostrog. «Estaban tan conmocionados y acobardados que podías hacer con ellos lo que quisieras».

Vasyl Valdeman: "Los niños lloraban, los enfermos lloraban, los ancianos rezaban a Dios. No de rodillas, sino sentados o acostados. Fue muy duro presenciarlo todo, escuchar todos esos lamentos y llantos. Luego hicieron que todos se levantaran y dijeron '¡Adelante!', y en cuanto la gente empezó a moverse, seleccionaron a las personas para fusilarlas, para ejecutarlas."

Los judíos ucranianos seleccionados fueron llevados a este lugar y se cavó una fosa. En escenas que se repitieron en todas las zonas de la Unión Soviética ocupadas por los nazis, hombres, mujeres y niños fueron obligados a desnudarse y prepararse para morir. Los asesinatos continuaron hasta la noche. Vasyl Valdeman y su madre lograron escapar y esconderse en un pueblo cercano. Pero las SS mataron a su padre, a su abuelo y a dos tíos.

Vasyl Valdeman: «Así fue: la primera ejecución, la más horrible. No fue la última. Después hubo tres ejecuciones más a gran escala, con entre 2000 y 3000 personas fusiladas en cada una. Posteriormente se ejecutó a más personas en ejecuciones de menor escala, y así fue como la comunidad judía de Ostrog fue aniquilada». ^{[ 6 ]}

Entre su formación en 1941 y enero de 1944, la Brigada reportó las siguientes bajas, de una plantilla de 6.271 oficiales y soldados:

• Murieron 20 oficiales, 306 suboficiales y otros rangos.
• Resultaron heridos 38 oficiales, 805 suboficiales y otros rangos.
• Desaparecidos 4 oficiales, 119 suboficiales y otros rangos ^{[ 7 ]}

• Brigadeführer Karl Demelhuber (24 de abril de 1941-25 de junio de 1941)
• Oberführer Richard Herrmann (25 de junio de 1941 – 27 de diciembre de 1941)
• Brigadeführer Wilhelm Hartenstein (27 de diciembre de 1941 - noviembre de 1942)
• Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewsky (diciembre de 1942)
• Brigadeführer Wilhelm Harenstein (diciembre de 1942 - mayo de 1943)
• Brigadeführer Karl Herrmann (31 de julio de 1943 – octubre de 1943)
• Sturmbannführer Wilhelm Trabandt (18 de octubre de 1943-24 de enero de 1944)

• Terry Goldsworthy, Los guerreros de Valhalla: Una historia de las Waffen-SS en el Frente Oriental 1941–1945
• Hannes Heer y Klaus Naumann (eds.), Guerra de exterminio: El ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial 1941-1944 , Berghahn Books, 2000, ISBN 1-57181-232-6
• Ernst Klee, Willi Dressen, Volker Riess – Los buenos viejos tiempos: El Holocausto visto por sus perpetradores