365.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento

La unidad se organizó inicialmente como el 1.er Grupo de Ataque de Búsqueda Marítima (Medio) en Langley Field , Virginia, seis meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial el 17 de junio de 1942, y fue asignada directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército . Su misión era probar equipos y desarrollar técnicas y tácticas para su uso aéreo contra submarinos y buques de superficie. Además de su misión de prueba, el grupo también realizaba patrullas antisubmarinas . ^{[ 6 ]} Inicialmente, al grupo se le asignó un solo escuadrón , el 2.º Escuadrón de Ataque de Búsqueda Marítima (Medio). ^{[ 7 ] [ nota 4 ]}

El grupo y el escuadrón se formaron a partir de un grupo de tripulaciones que habían recibido entrenamiento en radares aire-superficie (ASV) de científicos del Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) , que había instalado radares en sus aviones Douglas B-18 Bolo . Aunque la intención original era devolver los aviones y las tripulaciones a sus unidades originales, el teniente coronel WC Dolan, el oficial de mayor rango entre los alumnos y comandante del 20.º Escuadrón de Bombardeo , instó a que se combinaran en una sola unidad especializada. La sugerencia del coronel Dolan fue aceptada y, tras las pruebas de los radares ASV con la Armada cerca de New London, Connecticut , las tripulaciones se trasladaron a Langley, donde inicialmente fueron asignadas al 20.º Escuadrón. Una vez formado el grupo y su escuadrón, las tripulaciones y los aviones fueron transferidos a este y el coronel Dolan asumió el mando. ^{[ 8 ]}

Los primeros radares ASV-10 se instalaron en los B-18, y 90 Bolos fueron modificados con estos radares a finales de junio de 1942. Sin embargo, el B-24 Liberator tenía un alcance mucho mayor que el B-18. Equipado con tanques de combustible auxiliares, radar y un potente reflector, el B-24 era ideal para patrullas antisubmarinas prolongadas. La USAAF equipó sus dos primeros B-24 con radar de microondas en septiembre de 1942. ^{[ 9 ]} En diciembre de 1942, el 1.er Grupo añadió un segundo escuadrón, el 3.er Escuadrón de Ataque y Búsqueda Marítima (Pesado). Aunque inicialmente estaba equipado con B-18, el escuadrón se organizó como la unidad a la que se asignarían los B-24 Liberator pesados ​​del grupo. ^{[ 10 ]}

Los radares de la era de la Segunda Guerra Mundial, en particular los recién operativos que el grupo probó en sus bombarderos, eran difíciles de mantener, y los científicos asignados al grupo para las pruebas descubrieron que, en cambio, gran parte de su tiempo se consumía en el mantenimiento del equipo de radar de la unidad. ^{[ 3 ]} Los despliegues durante el final del verano y principios del otoño de 1942 también demostraron que se necesitaban grandes cantidades de diversos componentes y personal capacitado en mantenimiento de radares, además del operador de radar en la tripulación del avión, para mantener los radares en servicio. ^{[ 11 ]} Como resultado, las Fuerzas Aéreas del Ejército ampliaron el 1.er Escuadrón para establecer una escuela dentro del grupo para capacitar al personal de tierra en el mantenimiento del equipo de radar. ^{[ 3 ]}

En 1943 se produjeron varios cambios en el nombre del grupo. Al reconocer que los B-18 que habían formado el equipo original de la unidad estaban siendo reemplazados por aviones de cuatro motores de mayor alcance, el (Medium) del nombre del grupo fue reemplazado por (Heavy) en junio. ^{[ 6 ]} La expansión final del grupo tuvo lugar en octubre de 1943, cuando el 18.º Escuadrón Antisubmarino , que había formado parte de la 25.ª Ala Antisubmarina y estaba equipado con Boeing B-17 Flying Fortresses , fue asignado al grupo como el 4.º Escuadrón de Ataque de Búsqueda Marítima (Heavy). ^{[ 12 ]} El 18.º había estado actuando como la unidad de entrenamiento de reemplazo de la 25.ª Ala y encajaba bien con la creciente misión de entrenamiento del grupo. ^{[ 13 ]} En noviembre, reconociendo que la Armada había absorbido la parte de la misión antisubmarina que las Fuerzas Aéreas del Ejército habían estado realizando y la concentración de la misión de la unidad en el entrenamiento de radar, en lugar del trabajo antisubmarino, se eliminó "Mar" del nombre y se convirtió en el 1er Grupo de Búsqueda y Ataque . ^{[ 6 ]}

Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército descubrieron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, resultaban menos adecuadas para el entrenamiento y otras misiones de apoyo. En consecuencia, adoptaron un sistema más funcional en el que cada una de sus bases se organizó en una unidad numerada independiente, ^{[ 14 ]} mientras que los grupos y escuadrones de la base se disolvieron o desactivaron. ^{[ 15 ]} Esto dio como resultado la disolución del 1.er Grupo, junto con otras unidades en Langley, en abril de 1944, y su reemplazo por la 111.ª Unidad Base de la AAF (Búsqueda, Ataque y Preparación), que asumió la misión, el personal y el equipo del grupo. ^{[ 6 ] [ 13 ]} La 111.ª continuó la misión del grupo hasta septiembre de 1944, cuando se disolvió. ^{[ 16 ]}

La misión de pruebas de guerra antisubmarina del grupo dependió de la cooperación y asistencia de la Armada. La ubicación del grupo en Langley también le dio acceso a las instalaciones de investigación y pruebas del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica . Además, al principio el grupo recibió dos aeronaves de la Real Fuerza Aérea (RAF) ya equipadas con radar ASV, Consolidated LB-30 Liberator , la versión de exportación del B-24, junto con una tripulación de la RAF con experiencia en guerra antisubmarina. ^{[ 17 ]} En agosto de 1942, el escalón aéreo del grupo fue desviado temporalmente de las pruebas cuando se desplegó, primero en la Estación Aeronaval de Key West , luego en Waller Field en Trinidad para volar misiones antisubmarinas en el Caribe. Las primeras tripulaciones regresaron a Langley en septiembre y las operaciones continuaron desde Trinidad hasta el 16 de octubre. ^{[ 18 ]}

Táctica

Otra tarea del 1.er Grupo de Ataque y Búsqueda Marítima fue desarrollar técnicas para usar el radar ASV para encontrar submarinos en superficie. Para febrero de 1943, un operador de radar experimentado podía identificar submarinos en superficie a más de 40 millas (64  km) e incluso la torre de mando de un barco con la cubierta sumergida a entre 15 y 30 millas (24 y 48  km). En mayo de 1943, el grupo realizó un ejercicio desde Key West para demostrar y evaluar las tácticas que había desarrollado. ^{[ 20 ]}

Utilizando sus B-18 y B-24, el 1.er Grupo entrenó a tripulaciones de combate en las tácticas para emplear el equipo que había probado. Las tácticas incluían patrullaje aéreo rutinario de aguas donde pudiera existir una amenaza enemiga, escolta aérea de convoyes y patrullaje intensivo de un área donde se habían avistado submarinos. Las Fuerzas Aéreas del Ejército denominaron a esta tercera operación "caza asesina". En distintos momentos, cada una de estas tácticas tuvo cabida en la guerra antisubmarina. ^{[ 9 ]} A medida que avanzaba 1943, la misión de entrenamiento comenzó a predominar sobre la misión de pruebas, e incluyó entrenamiento con radares H2X , que se utilizaban principalmente para bombardeos a gran altitud en lugar de guerra antisubmarina. ^{[ 21 ]}

El 9 de julio de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército acordaron la transferencia de su misión antisubmarina a la Décima Flota de la Armada . ^{[ nota 6 ]} El 1.er Grupo se dedicó principalmente al entrenamiento de radar para tripulaciones de combate hasta su disolución en abril de 1944. ^{[ 6 ] [ 22 ]} Como unidad de entrenamiento, la asignación directa al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército ya no era un requisito y el grupo pasó a formar parte de la Primera Fuerza Aérea . Los tres escuadrones llevaron a cabo entrenamiento especializado: el 2.º en bombardeo a baja altitud, el 3.º en operaciones de radar H2X con el B-24 y el 4.º en H2X instalado en B-17. ^{[ 23 ]}