Temporada 2002 de los Cleveland Browns

Aparte de sus partidos de división AFC Norte , los Browns jugaron contra la AFC Sur y la NFC Sur según la nueva rotación de conferencias de la NFL, y jugaron contra los Chiefs y los Jets según la clasificación de 2001 con respecto a las divisiones recién alineadas.

Nota : Los rivales dentro de la misma división aparecen en negrita .

La impresionante actuación del mariscal de campo de los Browns, Kelly Holcomb, quedó eclipsada por la del veterano Tommy Maddox, quien lideró a los Steelers a anotar 29 puntos en la segunda mitad para remontar una desventaja de 17 puntos. Una carrera de touchdown de 3 yardas de Chris Fuamatu-Maʻafala a falta de 54 segundos culminó la serie ofensiva de 58 yardas que les dio la victoria.

En la tercera jugada del partido, Holcomb completó un pase de 83 yardas a Kevin Johnson en la yarda 1 de los Steelers, preparando la anotación de William Green con una carrera de una yarda y dándole a los Browns una ventaja de 7-0 después de solo 1:16 de juego. La mayor parte del resto del cuarto se dedicó a series ofensivas que terminaron en despejes, pero los Steelers tuvieron una gran oportunidad de anotar cuando la carrera de 36 yardas de Amos Zereoué les dio un primer down en la yarda 23 de Cleveland. Sin embargo, esto no sirvió de nada, ya que Maddox fue interceptado por Daylon McCutcheon en la siguiente jugada.

En la primera jugada del segundo cuarto, el receptor de los Steelers, Antwaan Randle El, soltó un despeje de los Browns, y Chris Akins recuperó el balón para Cleveland en la yarda 32 de los Steelers. En la siguiente jugada, Cleveland tomó la delantera 14-0 con un pase de touchdown de 32 yardas de Holcomb a Dennis Northcutt. Los Browns parecían estar tomando el control del partido, especialmente cuando otra ofensiva de los Steelers en la zona de gol de campo fue nuevamente frustrada por una intercepción de McCutheon (la tercera pérdida de balón de los Steelers en menos de seis minutos). Pero de repente Randle El volvió a meter al equipo en el partido al devolver un despeje 66 yardas para un touchdown, poniendo el marcador 14-7. Cleveland respondió de inmediato, ya que un pase de 29 yardas de Holcomb a Johnson y dos pases completos al corredor Jamel White para un total de 22 yardas le dieron al equipo un gol de campo de Phil Dawson que puso el marcador 17-7 al medio tiempo.

Al comienzo del tercer cuarto, Northcutt devolvió el despeje de 37 yardas de Tom Rouen 59 yardas hasta la yarda 14 de Pittsburgh, preparando el terreno para el pase de touchdown de 15 yardas de Holcomb a Northcutt que aumentó la ventaja de los Browns a 24-7. Luego, tras un despeje, Cleveland avanzó hasta la yarda 32 de los Steelers. Ahora estaban en posición de construir una ventaja casi insuperable, pero Mike Logan realizó una intercepción crucial para mantener vivas las esperanzas de victoria del equipo. Maddox luego completó 7 de 8 pases para 62 yardas, uno de ellos una recepción de 24 yardas a Randle El, y corrió para ocho mientras lideraba al equipo 71 yardas para anotar con su pase de touchdown de 6 yardas a Plaxico Burress, reduciendo el déficit a 24-14 con cuatro minutos restantes en el tercer cuarto. Cleveland respondió con una ofensiva de 64 yardas en ocho jugadas, que incluyó un pase de 43 yardas de Holcomb al receptor André Davis, para anotar con un gol de campo de 24 yardas de Dawson en la segunda jugada del último cuarto, aumentando su ventaja a 27-14.

En la siguiente posesión de Pittsburgh, Maddox completó tres pases a Randle-El para ganancias de 20, 30 y 6 yardas antes de encontrar al ala cerrada Jerame Tuman con un pase de touchdown de 3 yardas al comienzo del cuarto periodo. Pero los Browns reaccionaron con fuerza, y una carrera de 23 yardas de Green impulsó una ofensiva de 61 yardas que culminó con un pase de touchdown de 22 yardas de Holcomb a Davis, dándoles una ventaja de 33-21 después de que fallara la conversión de 2 puntos.

Con 3:06 restantes en el juego, Maddox culminó una serie ofensiva de 77 yardas con un pase de touchdown de 5 yardas a Hines Ward, reduciendo el marcador a 33-28. Los Browns intentaron agotar el tiempo en su siguiente posesión, pero Northcutt dejó caer una posible recepción de primer down en tercera oportunidad y 12, obligando a su equipo a despejar. Tomando posesión en su línea de 42 yardas, Maddox lanzó a Burress para 24 yardas, Ward para 10, Burress nuevamente para 17, y Ward nuevamente para siete antes de que Fuamatu-Ma'afala terminara la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 3 yardas. Luego Tuman anotó la conversión de dos puntos para darle a los Steelers una ventaja de 36-33. Los Browns intentaron avanzar para el gol de campo del empate, pero el tiempo expiró en el juego con la recepción de 16 yardas de Holcomb a Andre King en la línea de 29 yardas de los Steelers.

Maddox completó 30 de 48 pases para un récord de la franquicia en postemporada de 367 yardas y tres touchdowns, con dos intercepciones. Burress atrapó seis pases para 100 yardas y un touchdown, mientras que Ward atrapó 11 pases para 104 yardas y una anotación. Randle El atrapó cinco pases para 85 yardas y devolvió una patada de despeje 66 yardas para un touchdown. En su primer partido de playoffs en su carrera, Holcomb completó 26 de 43 pases para 429 yardas, tres touchdowns y una intercepción. Johnson atrapó cuatro pases para 140 yardas, mientras que Northcutt atrapó seis pases para 92 yardas y dos touchdowns, y devolvió dos patadas de despeje para 70 yardas.

Con esta derrota, la temporada de los Browns terminó sin haber ganado un partido de playoffs desde 1994. Este sería, además, el último partido de playoffs de los Browns contra los Steelers y el último de Cleveland en general hasta 2020. Los Browns no lograron clasificar a los playoffs cada año desde 2003 hasta 2019 , siendo 2007 su única temporada ganadora después de 2002, antes de 2020.

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Browns y los Steelers. Pittsburgh ganó el único encuentro anterior.[6]

Este fue el primer partido que Heinz Field jugó con Renegade.