Descarrilamiento de Farragut en 2002

El descarrilamiento de Farragut en 2002 ocurrió la mañana del domingo 15 de septiembre en Farragut, Tennessee . El tren de carga 15T de Norfolk Southern descarriló 27 vagones, lo que provocó la liberación de óleum o ácido sulfúrico humeante. Aproximadamente 2.600 residentes fueron evacuados de las casas cercanas durante tres días hasta que los equipos de materiales peligrosos pudieron mitigar la escena. ^[1] No se reportaron víctimas fatales ni heridos importantes como resultado del descarrilamiento, pero los daños a la propiedad y las pérdidas se calcularon en 1,02 millones de dólares estadounidenses. Diecisiete personas resultaron heridas.

En la mañana del descarrilamiento, el tren 703 de Norfolk Southern se acercó al desvío de resorte en el extremo oeste de la vía de Boyd y se le dio una restricción de señal. La tripulación del 703 se detuvo en la vía de apartadero y examinó el desvío de resorte en el extremo este de la vía de apartadero, notando que había un espacio de 1/4 de pulgada entre el punto de cambio y el riel principal. La tripulación accionó manualmente el desvío varias veces y notó que el desvío aún tenía un pequeño espacio de 1/8 de pulgada. El ingeniero del 703 se comunicó por radio con el despacho de Norfolk Southern para informar el problema. Luego, el tren 703 atravesó el desvío sin incidentes.

Un empleado de mantenimiento fue enviado a investigar el informe y llegó al lugar alrededor de las 11:00 a. m., hora del este de EE. UU. Observó que las señales eran claras y que el interruptor de resorte parecía estar correctamente alineado contra el riel, probablemente porque se había cerrado por completo después de que el tren 703 pasara por el interruptor anteriormente. El encargado de mantenimiento de señales dijo más tarde a los investigadores que sentía que el interruptor "parecía necesitar un poco de aceite". ^[1]

El encargado de mantenimiento de señales consultó al despachador para obtener una autorización de vía para poder realizar trabajos en la línea ferroviaria activa. Se le informó que dos trenes se acercaban a la vía de desvío y decidió que una vez que ambos trenes pasaran por la zona obtendría la autorización y realizaría una inspección interna del cambio. El encargado de mantenimiento de señales estaba esperando en el área inmediata al cambio mientras el tren 15T se acercaba desde el este y observó una señal clara en el cambio.

A las 11:20 AM EDT, el tren 15T de Norfolk Southern viajaba en dirección oeste a 38 mph (61 km/h) cuando pasó por el extremo este de la vía secundaria Boyd (la velocidad normal de la vía en el área está registrada en 50 mph). Cuando la locomotora pasó por el desvío, el ingeniero declaró que sintió un tirón. La tripulación del 15T miró hacia atrás y observó que el tren se descarrilaba. De los 142 vagones, dos locomotoras y 25 vagones se descarrilaron. La tripulación notó inmediatamente una nube blanca que se elevaba desde los vagones descarrilados y se comunicó por radio con el despachador al mismo tiempo que el encargado de mantenimiento de señales informaba del incidente por teléfono. ^[1]

De los vagones descarrilados, un vagón de plataforma que transportaba dos tanques del ejército estadounidense se descarriló. El vagón número 18 del tren, un vagón cisterna que transportaba 10.600 galones estadounidenses (40.000 L) de óleum, también conocido como ácido sulfúrico , fue aplastado por otros vagones y comenzó a derramar su contenido. ^[2] El resultado de este derrame fue una gran columna de vapores ácidos, que comenzó a envolver el área y a desplazarse hacia el sureste con el viento predominante.

Los equipos de respuesta del Departamento de Bomberos Rural/Metro y de la Oficina del Sheriff del Condado de Knox comenzaron a llegar en cinco minutos y se reunieron con la tripulación del tren. Una vez que se revisó la composición del tren y se identificó el ácido sulfúrico, se llevó a cabo una evacuación de un área de 4,4 millas cuadradas (11 km2 ⁾ alrededor del descarrilamiento. Aproximadamente 2.600 residentes fueron evacuados o intentaron regresar a sus hogares y se les informó del accidente y se les negó la entrada.

Como resultado de la exposición incidental a la nube tóxica, 15 residentes y dos agentes de la ley fueron tratados y dados de alta de los hospitales locales por irritación. ^[3]

Un informe publicado en el Registro Federal en 2004 indicó que la Administración Federal de Ferrocarriles recomendó que, en presencia de cualquier condición que pudiera impedir el paso seguro de un tren, el despachador debería emitir inmediatamente una restricción de velocidad a 20 mph y que los encargados del mantenimiento de señales o vías deberían tener prioridad para ocupar las vías con el fin de investigar un problema en el sistema de señales o en un componente de las vías. ^[4]

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