Mortandad de peces en el río Klamath en 2002

La mortandad de peces del río Klamath de 2002 ocurrió en el río Klamath en California , EE. UU., en septiembre de 2002. Según la estimación oficial de mortalidad, murieron alrededor de 34 000 peces. Aunque algunos recuentos estiman que más de 70 000 salmones chinook adultos ( Oncorhynchus tshawytscha ) murieron al regresar al río para desovar, ^{[ 1 ]} lo que la convierte en la mayor mortandad de salmones en la historia del oeste de los Estados Unidos . Además del salmón chinook, otros peces que perecieron incluyen: trucha arcoíris ( O. mykiss ), salmón coho ( O. kisutch ), escorpenas ( Cottus spp. ), dace moteado ( Rhinichthys osculus ) y matalote de escamas pequeñas de Klamath ( Catostomus rimiculus ). ^{[ 2 ]}

Un informe del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. encontró que la mortandad fue resultado de desvíos de agua a la cuenca del Klamath por parte de agricultores y ganaderos durante un año de sequía. ^{[ 3 ]} El informe encontró que el caudal atípico bajo en el río junto con un alto número de peces que regresaban y altas temperaturas del agua permitieron que una enfermedad de podredumbre de las branquias matara al menos a 33 000  salmones en septiembre de 2002, antes de que pudieran reproducirse. La mortandad fue aguas abajo de la entrada del río Trinity, y los salmones del Trinity se vieron afectados en mayor grado que los del Klamath, ya que la migración del Trinity estaba en su punto máximo. El informe menciona que la estimación oficial de mortandad de peces de 34 056 es probablemente bastante baja y podría ser solo la mitad de la pérdida real. Los caudales del río Klamath, según lo medido en el medidor de caudal en Keno, muestran un caudal bajo de ⁸⁰⁰ pies cúbicos por segundo (22,7 m³ /s) en septiembre de 1908 (antes de que comenzara el riego). Durante la mortandad de peces de 2002, se registraron caudales de 475 pies cúbicos por segundo (13,5 m³ ^/ s) . En septiembre de 2001, durante el cierre del riego, se registró un promedio de 688 pies cúbicos por segundo (19,5 m³ /s) . ^{[ 4 ] Se optó por caudales más bajos en contra de las sugerencias de caudales más altos que ,} según los biólogos, serían necesarios para evitar la mortandad de peces.   

En 2007, se informó que el vicepresidente de Estados Unidos, Dick Cheney, tuvo un papel en el desvío de agua a agricultores y ganaderos con fines políticos. ^{[ 5 ]} El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes inició una investigación sobre su papel en la provocación de la mortandad de peces. ^{[ 6 ]}

La muerte de peces jugó un papel importante en impulsar un esfuerzo de los pueblos nativos americanos locales , en conjunto con ambientalistas y pescadores, para eliminar las represas en el río Klamath. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El Acuerdo de Restauración de la Cuenca del Klamath (KBRA) fue cuidadosamente negociado y firmado por las tribus, los agricultores y PacifiCorp en 2010, pero no logró ser aprobado por el Congreso. ^{[ 9 ]} El 6 de abril de 2016, la Secretaria del Interior de los Estados Unidos , Sally Jewell , el Presidente Tribal Yurok, Thomas P. O'Rourke Sr., el Presidente Tribal Karuk, Russell "Buster" Attebery, el Presidente Tribal Klamath, Don Gentry, los gobernadores de Oregón y California, y el propietario de la represa, PacificCorp, firmaron los acuerdos históricos, que incluyen una nueva ley: el Acuerdo Integral de la Cuenca Alta del Klamath. ^{[ 10 ]} La tribu Yurok emitió un comunicado en septiembre de 2015 reconociendo su retiro del apoyo a los acuerdos históricos debido a la dilución de los derechos de pesca y agua que habrían sido reconocidos bajo KBRA. ^{[ 11 ]}

Una obra de teatro titulada Salmon is Everything fue una colaboración entre miembros de tribus y la profesora de teatro de la Universidad Estatal de Humboldt, Theresa May, para comunicar el impacto de la mortandad de peces, con un elenco que incluía personas de las comunidades Hupa , Karuk y Yurok . ^{[ 12 ]} La obra presenta la experiencia de los miembros de las tribus Yurok, Hoopa Valley y Karuk, así como de agricultores, ganaderos y otros involucrados en la cuenca del río Klamath. La mujer Karuk, Kathleen McCovey, aportó una perspectiva espiritual a la obra a través de un personaje anciano, Rose. El personaje de Rose demuestra al público el papel intrínseco que desempeña el salmón en la cultura Karuk y Yurok:

«Rose: ...Verás, para el pueblo Karuk todo y todos tienen un propósito. Los espíritus les enseñaron a vivir en la tierra, qué hacer, qué comer, cómo comportarse y cómo y cuándo realizar las ceremonias. Luego, cuando el pueblo Karuk supo qué hacer, los espíritus se fueron al cielo, a la tierra, a los árboles, a los animales, a las rocas y a las plantas. Verás, cuando estoy en el bosque, nunca estoy sola, estoy rodeada de espíritus.» ^{[ 13 ]}

La obra se representó por primera vez en la Universidad Estatal de Humboldt y posteriormente en la Universidad de Oregón . ^{[ 14 ]} El libro fue elegido Libro del Año de la Universidad Estatal de Humboldt para el periodo 2015-2016. ^{[ 15 ]}

A raíz del suceso, surgieron numerosos documentales debido a la fuerte repercusión pública y a los acuerdos alcanzados posteriormente. El documental "A River Between Us", dirigido por Gregori J. Martin, explica las distintas posturas del conflicto y muestra cómo una tribu indígena asistió a un festival de la patata organizado por la comunidad contraria para fomentar la comprensión mutua y encontrar puntos en común. El documental evidencia que, con el tiempo, muchas personas lograron llegar a acuerdos tras el suceso.