Tornado de La Plata de 2002

El tornado de La Plata de 2002 ( / l ə ˈ p l eɪ t ə / lə- PLAY -tə ) ^{[ 3 ]} fue un tornado multivórtice extremadamente poderoso y de rápido movimiento que devastó la ciudad de La Plata, Maryland , ^{[ 4 ]} matando a 3 personas e hiriendo a otras 122. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fue el tornado más costoso del brote de tornados del 27 y 28 de abril de 2002 , causando al menos 115 millones de dólares en daños. ^{[ 7 ]} También es una de las peores tormentas que afectaron el área metropolitana de Baltimore-Washington D.C. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente a las 6:56 p. m. ( EST ), el tornado tocó tierra al sur de Marbury , en el oeste del condado de Charles, Maryland . Poco después, impactó La Plata y causó la muerte de una persona cuando su casa fue arrasada. Tras entrar en el condado de Calvert , dos personas más fallecieron cuando su vivienda fue levantada y lanzada. Continuó su trayectoria hacia la bahía de Chesapeake , pasando muy cerca de la central nuclear de Calvert Cliffs, ubicada al sur. Después de cruzar la bahía, el tornado se dirigió al condado de Dorchester , intensificándose hasta alcanzar la categoría F3 antes de disiparse al oeste de Salisbury, Maryland . ^{[ 8 ]}

El tornado tuvo una de las velocidades de avance anticipadas más rápidas registradas para un tornado violento . Solo otros seis tornados de categoría F4 han ocurrido más al norte y al este, y ninguno de ellos viajó tan lejos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} También es el tornado violento más reciente que ha azotado las regiones del Atlántico Medio y Noreste . ^{[ nota 1 ] [ 11 ]}

En la tarde del 28 de abril, se formó una supercélula en el centro de Virginia Occidental que se desplazó a través de los Montes Apalaches . ^{[ 1 ]} Posteriormente, el sistema se convirtió en tornado cerca de Quicksburg, Virginia . Se emitieron varias alertas de tornado para los condados de Rockingham y Shenandoah . Un tornado pasó cerca del Monte Jackson, Virginia, donde se produjeron daños de categoría F2. ^{[ 1 ]}

Entre las 18:10 y las 18:20 (hora del este ), un meteorólogo llamó al Centro de Operaciones 9-1-1 del condado de Charles para informar sobre una tormenta con potencial de tornado que se dirigía hacia la zona. A medida que la supercélula se acercaba al río Potomac , el radar indicó un debilitamiento y la desaparición del eco en forma de gancho. Sin confirmación de un tornado y con indicios de que el potencial tornádico estaba disminuyendo, los meteorólogos emitieron una alerta de tormenta severa para los condados de Charles y Calvert a las 18:45. En dicha alerta, se incluyó un llamado a la acción que mencionaba la posibilidad de tornados.

A las 18:56, el tornado tocó tierra cerca de Marbury . Poco después, azotó la comunidad de Ripley , donde se registraron daños de categoría F2. Aproximadamente en ese momento, un meteorólogo intentó contactar a las autoridades del condado de Charles en La Plata para informarles sobre la detección del tornado en el radar. Sin embargo, se necesitaron varios intentos debido a que las líneas telefónicas estaban saturadas con informes de daños provenientes de Ripley y otras comunidades afectadas. Aproximadamente seis minutos después de tocar tierra, se emitieron alertas de tornado para los condados de Charles y Calvert.

Cuando se emitieron las alertas, el proceso de activación del Sistema de Alerta de Emergencia presentó problemas. Al menos el 53 por ciento de las estaciones de radio dentro del área de cobertura de La Plata sufrieron una interrupción u otro problema que les impidió recibir la alerta. Casi al mismo tiempo, los testimonios de testigos presenciales y los informes de daños indicaron que un segundo tornado también se formó a un cuarto de milla al sur del primero. Entre las 7:02 y las 7:07 p. m., ambos tornados atravesaron el centro de La Plata con poca antelación, devastando la ciudad. Mientras el tornado principal continuaba su trayectoria hacia el este a través del condado de Charles, el tornado secundario se disipó tras alcanzar la intensidad F2. ^{[ 12 ]}

Tras azotar la ciudad de Benedict , el tornado cruzó el río Patuxent y entró en el condado de Calvert aproximadamente a las 19:28. Aunque debilitado, aún causó daños generalizados de categoría F1 a F2. Luego se adentró en la bahía de Chesapeake alrededor de las 19:45, pasando muy cerca de la central nuclear de Calvert Cliffs, situada al sur. Mientras cruzaba la bahía de Chesapeake, un segundo tornado satélite se unió a él durante la mayor parte de su recorrido. ^{[ 8 ]}

Después de atravesar toda la bahía, entró en el condado de Dorchester poco antes de las 8:00 p. m. Luego se intensificó nuevamente hasta alcanzar la fuerza F3 antes de disiparse al oeste de Salisbury, Maryland . ^{[ 10 ]} Solo otros dos tornados han alcanzado la intensidad F3/EF3 a lo largo de la península de Delmarva . Uno en junio de 1944 y otro en abril de 2023 , respectivamente. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Este tornado, que duró una inusual hora y media, produjo una estela de devastación de 125 kilómetros a través del sureste de Maryland. Esto lo convierte en uno de los tornados más largos y de mayor alcance fuera del corredor de tornados . Desde que comenzaron los registros en 1950 , solo se ha documentado otro tornado violento en el estado, ocurrido en 1998. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Este tornado también tuvo una velocidad media de avance increíblemente rápida de 84 km /h , lo que lo convierte en uno de los tornados violentos más rápidos registrados .  

A su paso por los condados de Charles , Calvert , Dorchester y Wicomico , el tornado dejó numerosos bosques y pueblos en ruinas. En La Plata, los daños estructurales fueron catastróficos. Aproximadamente el 65% del centro de la ciudad sufrió graves daños o quedó completamente destruido. ^{[ 14 ]} En total, el tornado causó la muerte de 5 personas e hirió a unas 122. Además, provocó daños por valor de 115 millones de dólares, convirtiéndose en el tornado más costoso registrado en la región del Atlántico Medio. ^{[ 12 ]}

Tras tocar tierra, el tornado causó daños de categoría F1 cerca de Pisgah . Posteriormente, se produjeron daños de categoría F2 en Ripley , donde varias casas quedaron sin techo. Luego, se registraron daños de categoría F3 a lo largo de Hill Spring Road, aproximadamente a 2,4 km al oeste de La Plata. El tornado azotó Morgans Ridge Road, donde varias casas fueron arrasadas. Fue entonces cuando se emitieron las primeras alertas de tornado.

Los daños de categoría F3 continuaron en West Quail Lane, donde varias casas quedaron arrasadas. El tornado luego entró en el centro de La Plata, golpeando la escuela Archbishop Neale, donde pesadas losas de cemento que formaban el techo fueron levantadas y arrojadas a las aulas. Varias paredes también fueron arrancadas. A medida que el tornado avanzaba hacia La Plata, se fortaleció y se expandió hasta alcanzar un ancho de casi media milla (0,8 km). Luego comenzaron a ocurrir intensas franjas de daños de categoría F3 y F4 en toda la ciudad. Estas franjas y los informes de los testigos presenciales también indican que el tornado fue de vórtice múltiple . A lo largo de la Ruta 6 , los vehículos fueron levantados y arrojados, mientras que la torre de agua de acero de la ciudad, de 125 pies de altura, fue retorcida y derribada. En el cercano Posies Market, solo quedaron en pie algunas paredes. Al este del centro comercial de La Plata, donde una farmacia CVS fue destruida, un KFC fue arrasado. Junto a este, un letrero histórico de la ciudad y su base de concreto fueron arrancados del suelo. ^{[ 15 ]} Postes de servicios públicos enteros también fueron rotos y arrojados. A lo largo de la avenida Saint Marys, un edificio de un aserradero de ladrillo y acero quedó demolido. "Daños graves de categoría F4" se produjeron justo al este de este. ^{[ 8 ]} Una oficina de ortodoncia de ladrillo completamente nueva quedó totalmente destruida tras recibir un impacto directo. Dos casas de varios pisos sufrieron daños de categoría F4 junto a las vías del tren, donde "quedó poco o nada" de ellas y de sus respectivos garajes.

Mientras atravesaba La Plata, el tornado se movía a una velocidad inusualmente alta, de casi una milla por minuto ( 58 mph (93 km/h) ). Esto provocó que gran parte de la destrucción ocurriera en cuestión de segundos. ^{[ 1 ]} Tras salir del centro de La Plata, se documentaron extensos daños en los árboles antes de que impactara en la urbanización Clark Run, donde tres casas más fueron arrasadas. En una de estas casas, siete personas que se encontraban dentro lograron sobrevivir milagrosamente. Tres personas estaban en el sótano, dos en la planta baja y las dos restantes en el segundo piso. Varias otras casas sufrieron el derrumbe de sus paredes y techos en toda la zona. Un hombre de 51 años murió y su esposa resultó gravemente herida cuando el tornado arrasó su casa en construcción en Hawkins Gate Road. Otra casa cercana fue clasificada como de categoría F3 a F4 después de ser arrancada de sus cimientos. ^{[ 8 ]}  

Mientras el tornado continuaba su avance hacia el este, numerosas casas rurales y graneros quedaron destruidos. Se registraron daños de categoría F3 a lo largo de Dusty Miller y Pale Morning Road. Se registraron daños de categoría F2 cuando el tornado cruzó la MD 5. Justo al oeste de Benedict , en la MD 231 , varias casas sufrieron daños de categoría F3. En total, en todo el condado de Charles, 638 casas resultaron dañadas, mientras que otras 100 quedaron completamente destruidas. Un total de 143 negocios (principalmente en el centro de La Plata) también sufrieron daños, y otros 49 quedaron destruidos. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Cuando el tornado entró en el condado de Calvert al sur del puente del río Patuxent , impactó una urbanización. Más de la mitad de las viviendas resultaron dañadas. Varias casas también quedaron destruidas. En Hallowing Point Road , una casa sin cimientos ni anclajes fue levantada y lanzada a 24 metros (80 pies) de altura dentro de una alcantarilla, causando la muerte de una pareja de ancianos. Muchas otras casas también perdieron sus paredes y techos en el oeste del condado de Calvert. El tornado continuó su trayectoria al sur de Prince Frederick antes de pasar justo al norte de la central nuclear de Calvert Cliffs, donde varios árboles grandes fueron derribados. Los daños causados ​​por el tornado en Calvert se clasificaron entre F1 y F2. Al menos 125 viviendas resultaron dañadas y otras 10 quedaron destruidas. ^{[ 8 ] [ 10 ]}  

Tras cruzar la bahía de Chesapeake , el tornado azotó Robinson Neck, donde se produjeron daños de categoría F1. Continuó su trayectoria hacia el suroeste, adentrándose en Hip Roof Road con intensidad F3, donde varios edificios anexos y una vivienda quedaron destruidos. Poco después, cruzó al condado de Wicomico, donde varias casas en Royal Oak sufrieron daños de categoría F1. Finalmente, se disipó justo al sur de Quantico , a pocos kilómetros al oeste de Salisbury . A más de 97 km de distancia, en el sur de Delaware , se encontraron restos como cheques cancelados, documentos bancarios, documentos fiscales y recibos de cajero procedentes de La Plata. ^{[ 8 ] [ 12 ]}  

Calificación preliminar F5

El tornado de La Plata fue inicialmente clasificado como F5, pero su categoría se redujo tras una evaluación posterior de los daños. Durante un breve período, esto lo convirtió en el tornado F5 más oriental de Estados Unidos . Esta clasificación preliminar de F5, debida en parte a los daños causados ​​por un edificio de ladrillo en el centro de La Plata, se redujo a F4 después de que el equipo de evaluación de daños determinara que la destrucción se vio agravada por los escombros que salieron volando del aserradero cercano . Los daños a las viviendas, inicialmente clasificadas como F5, se redujeron cuando el ingeniero Timothy Marshall las inspeccionó y determinó que no estaban correctamente ancladas. Esto provocó que fueran arrancadas de sus cimientos por vientos menos fuertes. Si bien fue impresionante, los miembros del equipo coincidieron en que los daños causados ​​por el tornado no fueron tan intensos como los de otros tornados clasificados como F5, como Plainfield en 1990 , Andover en 1991 , Jarrell en 1997 y Bridge Creek-Moore en 1999. ^{[ 9 ]}

Muchas de las casas que fueron arrasadas por el viento y arrancadas de sus cimientos fueron clasificadas como F1 a F3, y los peritos tuvieron que basarse únicamente en la gravedad de los daños circundantes para determinar las clasificaciones. ^{[ 10 ]} Esto incluye la torre de agua de acero derribada en La Plata, que "fue impresionante, pero ocurrió en un área con daños de categoría F1". Este evento puso de manifiesto las limitaciones clave de la escala Fujita y es en gran parte responsable de cómo se evalúan los tornados hoy en día. ^{[ 12 ]}

Tras el tornado, el gobernador Parris N. Glendening declaró el estado de emergencia en los condados de Charles , Calvert y Dorchester . Las escuelas y oficinas también cerraron. La Cruz Roja ayudó a alojar a varias familias en hoteles cercanos. ^{[ 12 ]} Tan solo dos días después, se había retirado más del 90 % de los escombros de las carreteras del centro de La Plata. Esto restableció el acceso vehicular a la zona. En medio de la cobertura mediática nacional del evento, el Equipo de Evaluación del Desempeño de Edificios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA ) y el Consejo de Investigación de Ingeniería Eólica (Win Engineering Research Council) realizaron evaluaciones de daños al mismo tiempo que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) realizaba las suyas. ^{[ 12 ]}

Debido a este evento, la ciudad de La Plata instaló varias sirenas de tornado dentro y alrededor de la comunidad para mejorar la preparación ante futuras tormentas. ^{[ 17 ]} También se estableció un jardín conmemorativo en La Plata con bancos que recuerdan a las víctimas de los tornados de 1926 y 2002. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Este evento también es en gran parte responsable del uso moderno de la escala Fujita mejorada .

• Lista de tornados en Maryland
• Lista de tornados en Norteamérica
• Lista de tornados F4, EF4 e IF4
  • Lista de tornados F4 y EF4 (2000–2009)
• Brote de tornados del 2 de junio de 1998
• Brote de tornados del 24 de septiembre de 2001

• Tornado de La Plata de 1926