Apagón de Londres de 2003

El apagón de Londres de 2003 fue un grave corte de energía que afectó a partes del sur de Londres y el noroeste de Kent la noche del 28 de agosto de 2003. Fue causado por una serie de fallas en las subestaciones de transmisión de National Grid , que abastecían al operador de la red de distribución en la zona, EDF Energy (ahora UK Power Networks ).

Fue el mayor apagón en el sureste de Inglaterra desde la Gran Tormenta de 1987 , afectando a 476.000 clientes. El suministro eléctrico se interrumpió a las 18:20 BST y se restableció a EDF Energy 37 minutos después, a las 18:57, aunque, según se informó, la reconexión para todos los clientes tardó más tiempo. ^{[ 1 ] : 18 [ 2 ]}

Una semana después, el 5 de septiembre, un incidente similar afectó a una parte importante de Birmingham .

Un total de 476.000 clientes abastecidos por las subestaciones de New Cross , Hurst y Wimbledon de National Grid se quedaron sin energía, con una  pérdida total de 724 MW , aproximadamente el 20% de la demanda de electricidad de Londres en ese momento. ^{[ 3 ] : 6} El Cuerpo de Bomberos de Londres recibió alrededor de 400 llamadas y realizó cientos de rescates de personas atrapadas en ascensores. 1800 trenes de larga distancia y el sesenta por ciento del metro de Londres se vieron afectados, ^{[ 2 ]} con pasajeros atrapados en trenes subterráneos y cortes de energía en los centros de señalización. ^{[ 4 ]} 270 conjuntos de semáforos fallaron. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• 18:11 - Una alarma Buchholz alerta al centro de control de National Grid sobre la presencia de gas en el aceite de un transformador en la subestación de Hurst. Esto representa un grave problema de seguridad que requiere una actuación inmediata.
• 18:20 - El transformador afectado se desconecta abriendo dos interruptores automáticos. Como Hurst es una subestación de malla , esto también desconecta el circuito que alimenta a Hurst desde la subestación de Littlebrook. ^{[ 3 ] : 15} Las subestaciones de New Cross y Hurst ahora son alimentadas por un único  circuito de 275 kV desde la subestación de Wimbledon.
• 18:20 - Un relé de protección automática en Wimbledon desconecta el circuito restante, aislando por completo las subestaciones de New Cross y Hurst, así como parte de la subestación de Wimbledon, y provocando el apagón.
• 18:25 - Se restablece el suministro eléctrico a los transformadores aislados en la subestación de Wimbledon y se asegura la red contra posibles fallos adicionales. Los transformadores reactivados aún no están disponibles para que EDF Energy abastezca a sus clientes.
• 18:40 - Se restablece el suministro eléctrico a EDF desde la subestación de Hurst, afectando aproximadamente a un tercio del total de clientes afectados.
• 18:48 - Se restablece el suministro eléctrico a EDF desde la subestación de Wimbledon.
• 18:57 - Se restablece el suministro eléctrico a EDF desde la subestación de New Cross. El sistema de transmisión ahora funciona con normalidad, aunque se informa que EDF tarda más en restablecer el suministro eléctrico a todos los clientes. ^{[ 1 ] : 14–17}

Tras el suceso, el ministro de Energía, Stephen Timms, y el alcalde de Londres , Ken Livingstone, solicitaron un informe inmediato. ^{[ 7 ]} The Independent publicó un editorial comparando el suceso con el apagón del noreste de 2003 , ocurrido dos semanas antes en Estados Unidos y Canadá, y acusando a National Grid de falta de inversión. ^{[ 8 ]} El metro de Londres fue acusado por los sindicatos de poner en riesgo a los pasajeros, al haber cerrado su propia central eléctrica en Lots Road como parte de la privatización de su suministro eléctrico. ^{[ 5 ]}

National Grid publicó un informe el 10 de septiembre, mientras que el regulador Ofgem publicó un informe provisional el 30 de septiembre y un informe completo en junio de 2004. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Varios factores contribuyeron a esta interrupción. La causa directa del apagón fue un relé de protección instalado incorrectamente en la subestación de Wimbledon, que protegía el circuito hacia New Cross. En 2001,  se instaló accidentalmente un relé de 1 amperio en lugar de un  modelo de 5 A, lo que provocó que el relé se disparara con una corriente cinco veces menor que la nominal correcta. ^{[ 3 ] : 31} Cuando se aisló el transformador en Hurst, la corriente en el circuito aumentó a 1460  A , significativamente por debajo de la capacidad operativa de 4450  A del cable subterráneo, pero suficiente para provocar el disparo del relé de protección de tamaño incorrecto. ^{[ 1 ] : 20–21}

Se determinó que la alarma de Buchholz que desencadenó el incidente se debía a los bajos niveles de aceite en el reactor de derivación SR3 de Hurst, que no estaba en servicio en el momento del incidente. Sin embargo, el mensaje de alarma recibido en la central de control de National Grid era ambiguo, y los operadores lo interpretaron como una referencia al transformador SGT3 , que sí estaba en funcionamiento en ese momento. ^{[ 3 ] : 14}

Tras el incidente, un ingeniero anónimo denunció la fuga de petróleo ante la prensa, indicando que se había detectado semanas antes del apagón y acusando a National Grid de un mantenimiento deficiente. ^{[ 9 ]} El informe de Ofgem concluyó que National Grid tenía conocimiento de la fuga desde marzo de 2003 y había decidido gestionarla rellenando periódicamente el petróleo hasta el mantenimiento programado. ^{[ 3 ] : 4}

• Lista de cortes de energía
• Poder frágil

• «Informe de investigación sobre el incidente de pérdida de suministro que afectó a partes del sur de Londres a las 18:20 del jueves 28 de agosto de 2003» (PDF) . National Grid plc . 10 de septiembre de 2003. Archivado del original (PDF) el 25 de julio de 2004.
• «Informe preliminar sobre los recientes fallos en la transmisión de electricidad que afectan al sur de Londres y al este de Birmingham» (PDF) . Ofgem . 30 de septiembre de 2003.
• «Informe sobre las investigaciones de apoyo a los recientes apagones en Londres y West Midlands. Volumen 1 - Informe principal» (PDF) . Ofgem . 25 de junio de 2004.