Juegos Panamericanos de 2003

Los juegos se inauguraron en el Estadio Olímpico Félix Sánchez ante una multitud de 48.000 personas. El espectáculo contó con unos 10.000 artistas, algunos vestidos con disfraces que iban desde esqueletos hasta hombres con esmoquin y sombrero de copa , típicos del carnaval dominicano.

Los héroes locales del béisbol, Juan Marichal y Pedro Martínez, estuvieron presentes en la ceremonia. Completaron la última vuelta de la antorcha y, junto con Luis Pujols , sobrino del entrenador de los Gigantes de San Francisco del mismo nombre, vestido con un uniforme de béisbol dominicano, golpearon con un bate una pelota que se encontraba sobre la pequeña llama, lo que encendió el pebetero.

A la ceremonia también asistieron el entonces presidente de República Dominicana, Hipólito Mejía , el presidente de la Organización Deportiva Panamericana, Mario Vázquez Raña, y el alcalde de Nueva York , Michael Bloomberg .

La República Dominicana invirtió al menos 175 millones de dólares en el evento deportivo de 17 días. Se renovaron o construyeron dos parques olímpicos: el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte y el Parque del Este. Los trabajadores se vieron obligados a trabajar hasta el mismo día de la ceremonia de inauguración debido a retrasos en la construcción, cortes de electricidad y la dudosa calidad de las instalaciones. Finalmente, la República Dominicana renovó los sitios existentes y construyó nuevas y magníficas instalaciones.

Aunque se produjeron algunos incidentes logísticos (un equipo no pudo ducharse cuando la villa de los atletas se quedó sin agua, a los equipos les faltaban pelotas de tenis o toallas), ^{[ 1 ]} el jefe del equipo estadounidense, Roland Betts, comentó: «En ocasiones ha sido una gran lucha, pero estamos muy emocionados y orgullosos de ver las sedes. Creo que estas sedes son tan buenas o mejores que cualquiera que se haya creado para los Juegos Panamericanos». Otros asistentes coincidieron en que los problemas logísticos y de las sedes disminuyeron considerablemente durante los Juegos.

• Mapa del Parque Olímpico
• Mapa de sedes del este

Se realizaron numerosas marchas de protesta para denunciar las medidas de austeridad, incluidos los aranceles a las importaciones y los recortes de gastos, así como el abandono de las zonas más pobres. Durante los Juegos, las protestas fueron prohibidas en la ciudad. Sin embargo, los dominicanos acogieron los Juegos con gran entusiasmo y orgullo, especialmente cuando héroes locales como Félix Sánchez ganaron la primera medalla de oro para el país en los 400 metros vallas y batieron el récord panamericano en la primera semana de los juegos. ^{[ 1 ]}

Si bien elogiaron las instalaciones de primer nivel, los críticos denunciaron los enormes sobrecostos, la elevada nómina de los organizadores y las preocupaciones sobre la capacidad de la República Dominicana para mantener las sedes después de los Juegos. ^{[ 6 ]}