Inundación de Boscastle de 2004

La inundación de Boscastle de 2004 ocurrió el lunes 16 de agosto de 2004 en las aldeas de Boscastle y Crackington Haven ^{[ 1 ]} en la costa noroeste de Cornualles, Inglaterra, Reino Unido. Las aldeas sufrieron daños extensos después de ocho horas de lluvias excepcionalmente intensas que causaron inundaciones repentinas. ^{[ 2 ]} La inundación en Boscastle fue filmada y ampliamente difundida, pero las inundaciones en Crackington Haven y Rocky Valley no se mencionaron más allá de las noticias locales. Las inundaciones fueron las peores que se recuerdan en la zona. Un estudio encargado por la Agencia de Medio Ambiente a la consultora de hidráulica HR Wallingford concluyó que la inundación fue una de las más extremas jamás experimentadas en Gran Bretaña. ^{[ 3 ]} El costo de los daños se estimó en 50 millones de libras esterlinas. ^{[ 4 ]}

La última vez que Boscastle sufrió inundaciones importantes fue en 1996, como consecuencia del huracán Lili . Se registraron inundaciones en 1847, 1957, el 3 de junio de 1958 (un hombre se ahogó) y el 6 de febrero de 1963 durante el invierno de 1962-63 en el Reino Unido . El 16 de agosto de 1952, exactamente 52 años antes de la inundación de Boscastle en 2004, la pequeña ciudad de Lynmouth , a 80 km al noreste en la costa norte de Devon , cerca de Exmoor , sufrió graves daños en una inundación catastrófica en la que 34 personas perdieron la vida.  

Al mediodía del 16 de agosto de 2004, se desarrollaron fuertes tormentas eléctricas en el suroeste "como resultado de una débil perturbación" al noreste del Reino Unido. ^{[ 5 ]} Una "gran cuña negra de nubes", un "flanco cumulonimbo de siete millas de profundidad", apareció en un cielo azul claro y tomó posición en las tierras altas sobre el valle de Valency sobre Boscastle. ^{[ 6 ]} Según David Crichton, profesor visitante en el Centro de Investigación de Peligros Benfield en el University College de Londres, "los vientos del oeste que transportaban los restos del huracán Alex, que había recogido grandes cantidades de agua del Atlántico, golpearon la península de Cornualles desde el mar al norte y al sur y convergieron sobre las colinas, empujando nubes hasta 40 000 pies de altura y produciendo una tormenta eléctrica prolongada y estacionaria". ^{[ 7 ]} El aire cálido que estaba recogiendo humedad como resultado del calor residual del océano Atlántico se había movido hacia la costa de Cornualles como vientos predominantes. Cuando los vientos chocaron contra la costa topográficamente vertical, experimentaron una fuerte corriente ascendente, lo que provocó que la humedad interna subiera y luego se enfriara formando una cadena de nubes de tormenta. La convergencia ^{[ 8 ]} y la coalescencia de los niveles de humedad elevados produjeron fuertes lluvias.

A la 1:15 p. m. la lluvia era torrencial. ^{[ 9 ]} Cayeron 185 mm (7  pulgadas) de lluvia en terrenos altos tierra adentro de Boscastle y en el punto máximo del aguacero, alrededor de las 15:40 GMT , se registraron 24,1 mm de lluvia (casi una pulgada) en 15 minutos en Lesnewth , 2,5 millas (4 km) valle arriba. En Boscastle, se registraron 89 milímetros (3,5 pulgadas) de lluvia en 60 minutos. La lluvia fue muy localizada: Otterham y Lesnewth, ambos a unas pocas millas tierra adentro de Boscastle, registraron totales de 24 horas de 200 mm y 185 mm respectivamente ese día, ^{[ 10 ]} mientras que cuatro de los 10 pluviómetros más cercanos mostraron menos de 3 mm de lluvia en el mismo período.  

Las lluvias torrenciales provocaron una subida de 2 m (7 pies) en el nivel del río en una hora. A las 15:30 el río estaba al nivel de sus orillas; a las 15:45 era un torrente furioso y había desbordado sus orillas. A las 16:00 los coches eran arrastrados por la inundación desde el aparcamiento de visitantes. ^{[ 11 ]} La fuerza de miles de toneladas de agua que arrastraban rocas y escombros comenzó a demoler edificios. ^{[ 12 ]} Una ola de 3 m (10 pies) , que se cree que fue provocada por el agua acumulada detrás de los escombros atrapados bajo un puente y luego liberada repentinamente cuando el puente se derrumbó, bajó por la carretera principal hacia el pueblo. ^{[ 13 ]} El primer bote salvavidas en llegar al lugar, procedente de Port Isaac, se encontró con una pared de agua que empujaba unos 50 coches delante de él hacia el mar. ^{[ 14 ]} Residentes y visitantes quedaron atrapados en edificios que estaban siendo azotados por el torrente, en coches y en árboles. ^{[ 15 ]} El río Valency era ahora un torrente de 50 yardas de ancho y 15 pies de profundidad. ^{[ 16 ]}    

La velocidad del agua fue de más de 4 m/s (10 mph) , más que suficiente para causar graves daños estructurales. Se estima que 20.000.000 metros cúbicos (5,3 × 10⁹ ^galones estadounidenses ) de agua fluyeron a través de Boscastle. El valle de laderas empinadas y la superficie saturada aseguraron una gran cantidad de escorrentía superficial. Los cambios en las prácticas agrícolas en el área también pueden haber contribuido, y una reducción de árboles y setos en la parte alta del valle habría permitido que el agua fluyera más rápidamente. El caudal máximo fue de aproximadamente 140 m³ ^/ s, entre las 5:00 p. m. y las 6:00 p. m. BST. La probabilidad de que esta o una inundación mayor ocurra en un año cualquiera es de aproximadamente 1 en 400. ^{[ 17 ]} La probabilidad cada año de la lluvia más intensa de tres horas es de aproximadamente 1 en 1300, aunque la probabilidad de lluvia no es la misma que la probabilidad de inundación.    

Nadie murió en la inundación; la lesión más grave registrada fue un pulgar roto. ^{[ 18 ]} 79 coches, cinco caravanas, seis edificios y varios barcos fueron arrastrados al mar. ^{[ 19 ]} 60 propiedades se inundaron en Boscastle y aproximadamente otras 40 en Canworthy Water, Bude, Helebridge y Crackington Haven. ^{[ 20 ]} Aproximadamente 100 casas y negocios fueron destruidos y algunos tuvieron que ser demolidos. Los árboles fueron arrancados de raíz y los escombros se esparcieron por una gran área. Cuatro puentes fueron arrastrados por el agua. ^{[ 21 ]} El personal de emergencia del Consejo del Condado de Cornwall recibió más de 100 llamadas en la tarde, aumentando a 170 al anochecer, de residentes y visitantes atrapados por el agua. ^{[ 22 ]} En una operación que duró desde media tarde hasta las 2:30 a. m., una flota de siete helicópteros Westland Sea King , de RAF Chivenor, la Estación Aérea Naval Real en Culdrose, RAF St Mawgan cerca de Newquay, y un helicóptero de la Guardia Costera de Portland, Dorset, ^{[ 23 ]} rescataron a unas 150 personas que se aferraban a árboles y a los techos de edificios y automóviles. No se reportaron heridos graves ni pérdidas de vidas. El costo estimado de los daños fue de 15 millones de libras esterlinas. ^{[ 24 ]} El desastre se convirtió en noticia mundial en cuestión de horas y fue noticia en países como Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Francia, India y China. ^{[ 25 ]} Al día siguiente, los guardacostas de Falmouth tuvieron que emitir advertencias a los barcos en la zona porque había automóviles, refrigeradores y otros objetos flotando en la costa entre Boscastle y Hartland Point. ^{[ 26 ]}

La mayor parte de las reparaciones posteriores se realizaron durante el invierno (de octubre a mayo), fuera de temporada alta. El aparcamiento se redujo a la mitad de su capacidad (120 plazas) en invierno para poder llevar a cabo las obras, y volvió a tener 240 plazas en verano.

Durante las inundaciones de 2004, 14 coches quedaron atrapados bajo el antiguo puente de piedra, lo que provocó una enorme acumulación de agua y escombros, que se sumó a los daños causados ​​en la zona circundante.

La estructura principal del puente inferior sobrevivió a la inundación, pero los muros de piedra no, y fueron arrastrados por el agua. El 1 de mayo de 2005, durante la reapertura oficial del pueblo, se colocaron vallas de madera en el puente como reemplazo provisional. Originalmente, el puente tenía una placa de hormigón que decía: «Este puente es propiedad privada del señor de la mansión, agosto de 1887». Se perdió durante la inundación, pero fue recuperada del puerto en buen estado. Este puente fue reemplazado posteriormente por uno nuevo.

El nuevo puente, situado unos metros río abajo, se instaló el 18 de diciembre de 2007 y fue construido por Cornish Concrete, una empresa con sede cerca de Truro . El arco principal era de hormigón armado con barandillas metálicas. El antiguo puente, con más de 100 años de antigüedad, fue demolido a principios de abril de 2008.

Boscastle volvió a inundarse el 21 de junio de 2007, aunque no tan gravemente como en 2004. Tras una semana de lluvias constantes diarias y una tarde de intensas precipitaciones localizadas, se produjo una pequeña inundación después de que cayeran 30 mm de lluvia en una hora. Las carreteras de la zona y del pueblo quedaron inundadas, con la mayor parte del agua procedente de los campos saturados de los alrededores. Muchos desagües se bloquearon. Las carreteras alrededor de Tintagel , Camelford y Davidstow se cerraron para impedir el acceso al pueblo. El nivel del río era alarmantemente alto, pero las riberas contuvieron el agua, aunque las numerosas alcantarillas del río Jordán se desbordaron sobre las carreteras del pueblo. La nueva alcantarilla pluvial que une el río Jordán con el río Valency estaba a plena capacidad, pero no se inundó. Entre los servicios y organizaciones que intervinieron se encontraban:

• Los bomberos de Bude , Delabole y Launceston bombearán el agua de las propiedades.
• Equipos desatascarán los desagües obstruidos en el pueblo.
• La Agencia de Medio Ambiente
• La policía y el consejo
• Los helicópteros de RNAS Culdrose y RMB Chivenor estaban en estado de alerta.
• Guardia Costera de Boscastle

Las defensas contra inundaciones de la Agencia de Medio Ambiente, instaladas tras las inundaciones de 2004, funcionaron y mantuvieron el agua dentro del cauce del río. Algunas propiedades del pueblo se inundaron hasta 1 metro (3 pies) por el agua que bajaba por las calles, y no por la crecida del río, aunque los daños no fueron tan graves como en 2004. Las dos carreteras principales (B3266 y B3263) quedaron bloqueadas por escombros y restos de la inundación, que fueron retirados y las carreteras se reabrieron a la mañana siguiente. La Agencia de Medio Ambiente inspeccionó las alcantarillas del pueblo y las sustituirá por sistemas de drenaje modernos.  

• Lista de desastres naturales en el Reino Unido

• Estadísticas meteorológicas para la zona de Boscastle ( Met Office , 16 de agosto de 2004)
• El príncipe presencia la devastación de Boscastle ( BBC News , 18 de agosto de 2004)
• 'Inundación en Boscastle' (BBC News, 23 de agosto de 2004)
• Boscastle recibe luz verde para su reconstrucción (BBC News, 12 de enero de 2005)
• La recuperación irregular de Boscastle (BBC News, 15 de agosto de 2005)
• Temor a que Boscastle se convierta en un "pueblo fantasma" (BBC News, 16 de agosto de 2005)
• 'Boscastle, Inundación repentina' (YouTube, añadido el 30 de abril de 2009)
• Conclusiones del estudio sobre las inundaciones de Boscastle ( Agencia de Medio Ambiente , 12 de enero de 2005)
• Página de operaciones de la base de datos de helis.com para la operación de rescate en las inundaciones de Boscastle
• Inundaciones en el Reino Unido: estudios de casos sobre causas, efectos y políticas de prevención de inundaciones. Inundación de Boscastle, 16 de agosto de 2004 (se requiere suscripción).

50°41′26″N 4°41′42″O / 50.69044°N 4.69505°O / 50.69044; -4.69505