Referéndum de descentralización del noreste de Inglaterra de 2004

El referéndum de descentralización del noreste de Inglaterra de 2004 fue una consulta popular por correo que tuvo lugar el 4 de noviembre de 2004 en todo el noreste de Inglaterra para decidir si se establecía o no una asamblea electa para la región. Los referendos de descentralización en las regiones del norte de Inglaterra se propusieron inicialmente en virtud de las disposiciones de la Ley de Asambleas Regionales (Preparaciones) de 2003. Inicialmente, se planificaron tres referendos, pero solo se celebró uno. Las votaciones versaban sobre la cuestión de transferir poderes políticos limitados del Parlamento del Reino Unido a asambleas regionales electas en el noreste de Inglaterra, el noroeste de Inglaterra y Yorkshire y Humber, respectivamente. Inicialmente, se planeó que cada uno se celebrara el 4 de noviembre de 2004, pero el 22 de julio de 2004, los referendos previstos en el noroeste de Inglaterra y en Yorkshire y Humber se pospusieron debido a las preocupaciones suscitadas sobre el uso del voto por correo, pero se permitió que el referéndum en el noreste de Inglaterra siguiera adelante, sobre todo porque se asumía que la región contaba con el mayor apoyo a la descentralización propuesta.

El 4 de noviembre de 2004, los votantes del noreste rechazaron la propuesta, en una votación exclusivamente por correo, con un 77,9% frente a un 22,1%, con una participación del 48%. En todas las circunscripciones de la región hubo mayoría a favor del "no". El referéndum se celebró en la que era, en aquel momento, posiblemente la región más fuerte del Partido Laborista en el Reino Unido , que incluía la circunscripción del entonces primer ministro Tony Blair en Sedgefield . La derrota marcó el fin de la política de descentralización del gobierno laborista para Inglaterra, y los demás referendos propuestos para el noroeste y para Yorkshire y Humber fueron descartados indefinidamente. Este sería también el último referéndum importante sobre descentralización celebrado en cualquier parte del Reino Unido bajo el gobierno laborista de 1997-2010.

La campaña contra la propuesta de Asamblea fue liderada con éxito por el empresario local John Elliott , ^{[ 1 ]} quien argumentó que la institución no tendría poderes reales y que sería un "elefante blanco" y demasiado centrado en Newcastle upon Tyne .

Fue el primer referéndum importante celebrado en cualquier parte del Reino Unido que fue organizado y supervisado por la Comisión Electoral tras su creación en el año 2000 en virtud de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000 .

El gobierno laborista intentó introducir asambleas regionales inglesas elegidas directamente . La Asamblea de Londres fue la primera de ellas, establecida tras un referéndum en 1998 , en el que la atención pública y mediática se centró principalmente en el cargo de alcalde de Londres . ^{[ 2 ]}

Se preguntó a los votantes si deseaban que se creara una asamblea regional electa para su región. La estructura y las facultades de las asambleas regionales electas se describieron en un proyecto de ley sobre asambleas regionales ^{[ 3 ]} presentado al Parlamento por el viceprimer ministro John Prescott en julio de 2004.

El proyecto de ley proponía la siguiente estructura:

• La asamblea sería una persona jurídica con personalidad jurídica propia.
• Cada asamblea estaría compuesta por entre 25 y 35 miembros elegidos mediante el sistema de miembros adicionales .
• La asamblea seleccionaría a un miembro como presidente y a otro como vicepresidente para presidir los debates.
• La asamblea contaría con un Comité Ejecutivo (gabinete) compuesto por un Líder y entre dos y seis Miembros Ejecutivos.

El proyecto de ley habría otorgado a las asambleas los siguientes poderes:

• Promoción del desarrollo económico
• Promoción del desarrollo social
  • Promover la salud, la seguridad y la protección.
  • Reducir las desigualdades en salud
  • Fomentar la participación individual en la sociedad.
  • Mejorar la disponibilidad de viviendas dignas
  • Mejorar las habilidades y la disponibilidad de formación.
  • Mejorar la disponibilidad de actividades culturales y recreativas.
• Mejora y protección del medio ambiente
• Funciones y deberes adicionales que el Secretario de Estado considere apropiados

La creación de asambleas regionales debía estar vinculada a la abolición de la estructura de gobierno local de dos niveles existente en estas regiones y a su sustitución por un sistema uniforme de autoridades unitarias . En las zonas que contaban con un gobierno de dos niveles ( Cheshire , Condado de Durham , Cumbria , Lancashire , North Yorkshire , Northumberland ), se preguntaría a los votantes qué modelo de gobierno unitario preferirían.

El Comité de Límites propuso dos opciones para cada condado en la zona de revisión: generalmente una única autoridad unitaria para todo el condado o su división en autoridades más pequeñas, de mayor tamaño que los distritos existentes . Se recomendó que, en la mayoría de los casos, los condados ceremoniales permanecieran sin cambios. Esta recomendación fue aceptada en general (con una pequeña modificación en West Lancashire ) por la Oficina del Viceprimer Ministro .

La votación debía realizarse por cada área del consejo del condado , excepto que las votaciones de Cumbria y Lancashire se habrían llevado a cabo como una sola, ya que sería imposible tener la opción 1 en una y la opción 2 en otra.

Cualquier cambio derivado del referéndum del noreste probablemente habría entrado en vigor el 1 de abril de 2006, para dar tiempo a la preparación y teniendo en cuenta que el 1 de abril es el día tradicional de la reforma del gobierno local en el Reino Unido.

En Lancashire y Cumbria, las propuestas para la creación de múltiples autoridades unitarias eran muy similares a las del Informe Redcliffe-Maud de 1969. Este informe proponía autoridades para el norte de Cumbria con sede en Carlisle , y una para la bahía de Morecambe que abarcara Barrow-in-Furness y Lancaster , en el norte de la región. En el centro de Lancashire, la zona se dividiría en cuatro autoridades con sede en Blackpool , Preston , Blackburn y Burnley . El área del oeste de Lancashire se asignaría a Merseyside y se incluiría, junto con Southport, en un distrito.

Las opciones para el noreste de Inglaterra eran las siguientes:

Se pidió a todos los votantes de la región del noreste de Inglaterra que votaran sobre la conveniencia de establecer una Asamblea electa. A los votantes del condado de Durham y Northumberland se les solicitó que votaran sobre una segunda pregunta adicional relativa a las propuestas de reorganización del gobierno local en caso de un voto afirmativo.

El 4 de noviembre de 2004, con una participación de casi el 48% en una votación totalmente postal , los votantes del noreste rechazaron decisivamente la propuesta de asamblea regional. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las razones de este resultado son variadas; sin embargo, se considera que el poder regional se habría concentrado en una Asamblea ubicada en Newcastle upon Tyne, lo que, dadas las fuertes rivalidades históricas entre los centros urbanos del noreste, podría haber causado resentimiento entre los habitantes de Sunderland y Middlesbrough . No obstante, en el propio municipio de Newcastle upon Tyne, la mayoría de los votos emitidos fueron en contra de la propuesta. También se consideró que no se habían presentado suficientes argumentos para justificar la necesidad de la Asamblea, y se temía que añadiera otra capa de políticos y funcionarios públicos, aumentando así los impuestos para los ciudadanos de las zonas afectadas. ^{[ 6 ]}

Se habían planeado referendos similares en el noroeste de Inglaterra y en Yorkshire y Humber . Estos se pospusieron el 22 de julio debido a problemas con las votaciones por correo; hubo numerosas acusaciones de fraude e irregularidades procesales. Tras el rechazo de la propuesta en el noreste de Inglaterra, el entonces viceprimer ministro John Prescott descartó la celebración de nuevos referendos en otras regiones en un futuro próximo. ^{[ 7 ]}

• Referéndums en el Reino Unido
• Referéndum de la Autoridad del Gran Londres de 1998

• Comisión Electoral del Reino Unido